— Может я бы предпочел последнее, — заявил он. Но что-то было не так. В нем уже не было той уверенности богатого мальчика.

— Нет, не предпочтешь.

— А тебе не кажется, что все это скоро закончится?

Инглиш протянула руки.

— Этим я и зарабатываю на жизнь. Я заставляю все эти ситуации закончиться. Я заставляю их испариться еще до того, как они попадут в прессу. И тебе понадобится профессионал, способный это сделать. Потому что об аресте могут забыть через неделю или две. Возможно, против тебя вообще не будет выдвинуто никаких обвинений. Но что произойдет, когда Джейн предстанет перед судом?

Он поморщился от ее слов.

— И ее лицо появится во всех газетах страны с заголовком «Мошенница»? Что, если о ней опубликуют книгу? Что, если снимут блокбастер? Ты думаешь, что твое имя не будет упоминаться ни там, ни здесь? Особенно если ты все еще принц самых плохих мальчиков, все время пьяный и под кайфом, трахаешься направо и налево, а что если кто-то продаст твои фотографии или секс-пленку таблоидам?

Корт нахмурился. Даже я нахмурилась. Я не заглядывала так далеко вперед. Моя жизнь заключалась в кампании, и я думала о том, как вся эта ситуация повлияет на нас в ноябре. Инглиш думала о долгосрочной перспективе. Думала, что будет с Кортом после выборов. Как все будет освещаться в прессе. И, с моей точки зрения, все, что она сейчас говорила, выглядело кроваво.

— Смотря кем ты хочешь быть — сочувствующем бывшей или сообщником? — спросила Инглиш. — Потому что, как мы реагируем, тем самым и формируем мнение о себе, что и покажет Голливуд спустя годы.

— Прекрасно, — выплюнул Корт. — Как скажешь.

— Хорошо, — согласилась Инглиш с довольной улыбкой. — Я так и думала. Мы начнем завтра с утра.

Корт рассмеялся и осушил свой бокал.

— Я не просыпаюсь раньше полудня.

Инглиш, казалось, ничуть не смутилась.

— Сейчас полдень. Большинство креативщиков, с которыми я работаю, не ранние плашки. К тому же я все еще на Западном побережье.

— Мы закончили? — спросил Корт. — Я хотел бы вернуться к бухлу. Спасибо.

Я нахмурилась. Он был в таком беспорядке. Предательство Джейн действительно испортило ему жизнь. Я знала, что Инглиш поможет. Она была лучшей в этом деле, и она вернет его на правильную стезю. Но сейчас я действительно... жалела Корта. Мне хотелось бы сделать что-нибудь еще для него. Но я видела, что он просто хотел, чтобы мы ушли.

— Спасибо, что выслушал нас, — сказала я.

Корт махнул мне рукой, и я последовала за Инглиш к лифту. Поездка на первый этаж прошла в тишине, мы молчали. Я видела, что в голове Инглиш уже крутятся колесики. Что она хочет немедленно вернуться в квартиру, чтобы начать воплощать в жизнь все свои идеи. А мне хотелось обнять Корта и спросить, почему он выбрал в своей жизни совсем другое направление, нежели его брат. Иногда меня поражало, что они были родственниками.

Лифт открылся на первом этаже, и я чуть не врезалась в человека, пытавшегося, прежде чем мы успели выйти, войти.

Я удивленно остановилась.

— Сэм?

Он поднял глаза, я заметила, что с ним что-то не так. Его волосы стояли дыбом, будто он их дергал в разные стороны. Взгляд выглядел потерянным. Плечи опущены. Не знаю, видела ли я его когда-нибудь его в таком состоянии.

Он нахмурился, увидев меня и Инглиш.

— Привет. — Затем отступил назад, пропуская нас, и вошел в лифт.

— Едешь к Корту?

— Ага, — коротко ответил он.

— Попробуй его протрезвить к завтрашнему утру.

Он покачал головой и пожал плечами.

— Корт делает то, что хочет.

Я в замешательстве наклонила голову. В чем тогда его проблема?

— Ты выходишь? — спросил Сэм, кивнув в сторону, я все еще держала дверь открытой, даже забыв об этом.

— Э-э, да. Ты в порядке?

— Все прекрасно. Просто долгая неделя.

— Ох... ладно.

Затем дверь лифта медленно закрылась у меня перед носом.

— Ну, это было... что-то, — раздраженно сказала Инглиш.

— Да, именно что-то.

— Он был полным ослом. Я думала, ты сказала, что вы друзья.

— Я тоже так думала, — ответила я, отходя от лифта и следуя за ней к выходу.

— Вот что я хочу тебе сказать, — начала Инглиш. — Ты должна оставить Сэма в прошлом. Он коллега и ничего больше. Он только и делает, что делает тебя несчастной, пока ты пытаешься понять его реакцию.

— Наверное… ты права.

— Он пару часов назад был озабочен твоей аллергией на клубнику, а в следующую минуту чуть ли не вытолкал тебя из лифта, чтобы побыстрее убраться. Ты достойна лучшего.

Все так говорили.

Но я так никого и не нашла. И была не уверена, что когда-нибудь смогу найти кого-нибудь лучше Сэма.

16. Сэм

— Я думаю, это все, — сказала Клэр из спальни.

Я положил нож на стол. Я всю неделю строгал кусок дерева. Случайному наблюдателю он все еще казался нечетким, но я знал, что дерево превращается в маленькую пушистую сову. Просто требовалось время, чтобы кусок дерева превратился в сову.

— Ты закончила собирать вещи? — спросил я.

— Да. — Она поставила чемодан на колеса и покатила его в гостиную. — Нет ничего лучше, чем ждать до последней минуты, а?

— У тебя уместилось все в одном чемодане?

У той самой девушки, которая не могла отправиться к родителям без огромного чемодана, набитого обувью.

Она пожала плечами.

— Думаю, мне понадобиться в основном концертная одежда. И директор сказал, что мы сможем отдавать в стирку, так что нам не нужно много вещей, как для отпуска.

— Я все еще не могу поверить, что ты уезжаешь на двенадцать недель. — Я поднялся из-за стола и расправил плечи. — У меня такое чувство, что ты так давно пробовалась на место в оркестре.

Она тихо рассмеялась, но улыбка не коснулась ее глаз. Она казалась мне странной всю неделю. Отдаленной. Словно готовилась к отъезду в Европу не на двенадцать долгих недель, а на совсем.

— Ага. Я тоже не могу поверить, что это произошло, — ответила она.

— Жаль, что я не могу поехать с тобой, — сказал я, хотя это было не правдой.

Я хотел снова поехать в Европу. Летом после окончания колледжа мы с братом целый месяц путешествовали с рюкзаками за плечами, ночевали в общежитиях и питались что попадется. Тогда было совсем другое время. Теперь я даже не мог думать о Джейке.

Правда была в том, что я не хотел оставлять эту работу. Мне нравилось то, чем я занимался в Северной Каролине, а потом и здесь. Предвыборная компания. Это был совсем другой зверь. И я был не готов отказаться от этого и последовать за Клэр с ее оркестром. Ради нее я уже, итак, переехал в Нью-Йорк. А теперь она снова уезжала.

— Я тоже, — ответила она через минуту.

— Это будет странно, находиться здесь без тебя, — она кивнула и отвернулась.

— Я вроде как... хотела поговорить с тобой об этом.

— О чем? — настороженно спросил я.

Для Клэр это было необычно. Она никогда не пыталась что-то от меня скрыть. В ней не было ни капли хитрости. И именно эта черта характера и привлекала меня к ней. Она не была похожа на девушек, с которыми я встречался до нее. С ней все было просто и незамысловато. Без помех и возражений, превращающееся в нечто большее. Именно этого я и хотел после Мелиссы.

Но сейчас... она совсем не была похожа на ту Клэр, с которой я познакомился тогда.

— Ну, я уезжаю на три месяца. Никогда раньше не была в Европе. Такая возможность выпадает раз в жизни. И я, э-э... просто подумала, что, может нам стоит... э-э... немного побыть порознь, — торопливо произнесла она.

Я застыл от ее еле слышных слов. Она произнесла их так быстро, что я почти убедил себя, что расслышал ее неправильно.

— Подожди... что?

— Я буду там очень занята, Сэм, — почти прошептала Клэр. — Буду… буду удерживать тебя. Меня же не будет здесь рядом. Ты этого не заслуживаешь.

— Ты меня бросаешь? — спросил я более резко, чем намеревался.

— Нет! — воскликнула она. Затем она прикусила губу, покрытую розовым блеском. — Возможно. Не знаю.

— Ты не знаешь, — повторил я.

— Думаю, нам нужен перерыв.

— Я знаю, что означает перерыв, Клэр, — зарычал я на нее. — Это значит, конец.

— Я не это имела в виду, — серьезно ответила она.

Я почти поверил ей.

— Просто... Я просто хочу предоставить тебе пространство, в котором ты так нуждаешься, свободу действий. Я уезжаю. Мы решим все, что будем делать, когда я вернусь.

— Итак... окончательный разрыв, — сказал я, отступая от нее на шаг в шоке и ужасе. — Чтобы ты могла встречаться с другими.

— Все совсем не так, — произнесла она. На глаза ее навернулись слезы. — Дело совсем не в этом. Я просто подумала, что нам каждому нужно время, чтобы понять, что лучше для нас. А мы уже собираемся расстаться.

— Тебе нужно время, — выплюнул я. — Ты даже не спросила, чего хочу я. Ты уже приняла решение за меня.

— Возможно, — сказала она сквозь всхлипывания. — Мы вместе уже больше двух лет, Сэм. Куда мы движемся? Ты хочешь провести со мной всю оставшуюся жизнь? Ты хочешь жениться на мне?

Я молчал. Разве можно ответить на такой вопрос? И должен ли я?

Клэр вздохнула, вытирая глаза.

— Так я и думала. В этом-то все и дело. Ты не знаешь ответы на эти вопросы. Я тоже. Думаю, в данный момент это лучшее, что мы можем сделать друг для друга.

— Так вот оно что? Ты бросаешь меня, потому что я не хочу... сейчас жениться на тебе? — спросил я в замешательстве.

Она прикрыла глаза и покачала головой.

— Дело совсем не в этом. Я даже не знаю, расстаемся мы или нет. Мне кажется... мы должны выяснить, пока меня не будет, действительно ли мы так дороги друг для друга, чтобы потом что-то продолжить. А это даст нам… только время.

— Отлично, — резко произнес я, пройдя мимо нее, направившись в спальню. Я вытащил из шкафа свой рюкзак, запихнул в него рабочую одежду и закинул за спину.

— Что ты делаешь? — у нее перехватило дыхание.

— Ты думаешь, я останусь здесь еще хотя бы минуту?

— Сэм!

Я двигался к двери. Именно она хотела разрыва. И должна была понимать, что ее слова будут иметь последствия. Она этого хотела.

— Прошу тебя, — прошептала она, потянув меня за руку. — Это моя последняя ночь в городе. Ты что уходишь?