— Ладно, — снова рассмеялся Сэм, — у меня скоро встреча с Гиббсом. Мне нужно вернуться в офис. Рад был познакомиться с вами обоими.

Он пожал руку Корту и Гэвину. Они еще с минуту пошутили, а потом он исчез в юридическом отделе. Я вышла из-за угла, откуда тайком наблюдала за ними.

— А, похоже, нас застукали, — сказал Корт, поворачиваясь ко мне. — Ларкин Сент-Винсент, всегда рад тебя видеть.

— Привет, Корт, — сухо ответила я, кивнув его сообщнику. — Гэвин.

— Ларк, любовь моя, — сказал Гэвин, подмигнув.

— Я слышала, что ты снова доставляешь неприятности.

Корт пожал плечами и прислонился к стене. Он был слишком классическим-горячим-для-своего-собственного-блага типом. Все в нем излучало уверенность и харизму, пока он «не переобувался буквально на ходу».

— Разве это похоже на нас? — спросил Гэвин. Он был также дьявольски красив, с темными волосами и живыми, хитрыми глазами.

— Да, — машинально ответила я.

Гэвин был родом из старых техасских нефтяных денег. Он не был Верхним Ист-Сайдом, но, учитывая, что его предки нашли нефть в Пермском бассейне, он обладал такой же властью. Он учился в Гарварде вместе с Кортом и своим лучшим другом Кэмденом Перси. Я встречалась с ним несколько раз с тех пор, как он возглавил нью-йоркский филиал своей семейной компании «Дорсет энд Кинг».

— Что именно вы двое здесь делаете?

— Мы слышали, что вам нужен новый спикер для банкета после того, как Нину Уоррен отстранили из-за скандала с бизнесом Уорренов, — непринужденно заявил Корт.

Он посмотрел на меня, ожидая реакции, но я отказывалась ему показывать свою реакцию. Я тоже умела играть в политические игры Верхнего Ист-Сайда так же хорошо, как и он.

— И что?

— Ну, семья Гэвина — давние друзья Джея Невилла.

— О, ничего себе. Ты дружишь с Джеем Невиллом? — спросила я, на мгновение потерявшись в своей политической игре.

Джей Невилл был бывшим заместителем главы администрации Белого дома, а теперь успешным политическим консультантом. Он был легендой.

Гэвин рассмеялся.

— А я-то подумал, что мне придется обихаживать тебя сладкими банальностями. А оказывается, мои связи взяли вверх. Да, Джей жил по соседству с моим кузеном. Я рос вместе с его дочерями.

— Это невероятно, — честно призналась я. — Ты думаешь, он согласиться выступить с речью?

— Конечно, — подмигнул Гэвин. — Для тебя все что угодно, любимая.

Корт покачал головой и подтолкнул Гэвина на шаг назад.

— Жаль тебя разочаровывать. Ты можешь быть моим другом, но у тебя нет никаких шансов с Ларкин Сент-Винсент. Сент-Винсенты не запятнают свое доброе имя твоим.

Мои щеки вспыхнули, когда Корт выложил свое мнение по поводу моей семьи, будто это объясняло, почему у таких, как Гэвин Кинг не было ни единого шанса со мной. Моя фамилия снова все испортила.

— Спасибо, мудак, — сказал Гэвин, толкая Корта в плечо.

Я выдавила из себя смешок. В любом случае Гэвин меня не интересовал. Он был симпатичным и обаятельным, но Томас служил хорошим доказательством того, что парни заводили со мной отношения из-за моих денег, либо предполагали, что не смогут иметь со мной отношений из-за моих денег. И единственный парень, которому было наплевать на мои деньги, потому что он видел только меня, разбил мне сердце, а теперь находился здесь в офисе. Просто отлично.

— Ладно, вернемся к делу, — сказала я.

— Нам нужно встать в очередь? — догадался Корт.

— Да, пожалуйста, — я указала на них. — Не знаю кто из вас за кем, разберитесь между собой.

— Это я, — усмехнулся Гэвин.

— Мы обречены, — пробормотала я.

Оба парня рассмеялись, и когда направились к выходу, я посчитала свою работу выполненной. Мне удалось выйти из этой ситуации с юмором, а не с потрепанными нервами. Хотя это не гарантировало, что любой из парней будет вести себя прилично, но не стоило терять надежды.

Взгляд скользнул в сторону юридического отдела. Я хотела зайти к нему и встретиться с Сэмом прямо сейчас. Выложить все в открытую. Но я не стала этого делать. Во-первых, у меня было слишком много работы. Сегодня я уже потеряла достаточно времени и не могла позволить себе большего.

Поэтому со вздохом я отступила в свой кабинет, поблагодарила Аспен, что она предоставила мне необходимые документы, и забаррикадировалась внутри офиса. Работа была медленной и утомительной несмотря на то, что я получала от нее удовольствие. И хотя я была заместителем руководителя предвыборной кампании, моим непосредственным боссом был руководитель кампании — Шон. Он был крупным парнем, контролирующий доступ к мэру и практически во всем его слово было решающим. И мы весь день обменивались сообщениями туда-сюда о новом исследовании.

Прошло сколько-то часов и раздался стук в открытую дверь. Я даже не помнила, как оставила ее открытой. Резко вскинула голову, уже собираясь сказать, что занята, но запнулась.

В дверях стоял Сэм.

— Привет, — произнесла я.

— Привет, — ответил он с легкой улыбкой, прислонившись к дверному косяку, занимая почти весь дверной проем. — Как у тебя дела?

— Гм... Вообще-то я немного занята. Ты пришел к Аспен?

— Думаю, она уже ушла.

— Ушла? — удивленно спросила я.

Он рассмеялся.

— Уже все ушли, Ларк. Уже поздно.

Я посмотрела на часы и застонала.

— Почти девять? Господи.

— Вижу, ты пустилась во все тяжкие и работаешь не покладая рук.

Сэм вошел в комнату без приглашения, будто это был его чертовый кабинет. Его шаги были ровными и размеренными. Никакой спешки. Словно его мало, что здесь волновало, даже я.

— Мне просто нужно многое успеть, — сказала я ему.

Он передвинул стул, опустился на него перед моим столом и расстегнул пиджак, положив ногу на ногу, уставившись на меня.

— Разве не всегда так и было?

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я вместо ответа.

— Я сказал, что нам нужно поговорить, — пожал он плечами. — Сейчас наступило это «позже».

— О, точно. Думаю, нам надо поговорить.

Я закрыла ноутбук и выключила компьютер на столе. Затем сложила бумаги перед собой в небольшую стопку для завтрашнего дня, отложив несколько бумаг, которые мне нужно было передать Аспен. Я положу ей на стол, когда буду уходить.

Все это время я избегала пристального взгляда Сэма. Я не знала, о чем он думает. Или что он чувствовал в этой ситуации. Формально я была его боссом. Или боссом его босса. У нас была история за плечами. И как бы мне не хотелось, но он был моим бывшим парнем, а теперь мы работали вместе полный рабочий день. Я была профессионалом, и сама сказала Инглиш, что справлюсь. Но теперь, сидя в своем кабинете, пока между нами бурлила заряженная химия, я снова стала испытывать разные сомнения.

Наконец, когда молчание стало невыносимым, я посмотрела в его большие карие глаза.

— Когда ты перебрался в Нью-Йорк?

— Около года назад.

У меня свело живот. Чертовый год. Он находился здесь уже столько времени... а я не знала. Господи, а чего я вообще ожидала? Что он примчится в Нью-Йорк, чтобы увидеться со мной? Полный бред. Я даже не могла сама себе ответить, хотела бы этого.

— Ух ты, — пробормотала я.

— Фирма, на которую я работал в Северной Каролине, перевела меня сюда, — продолжил он, словно эта новость не была для меня ударом в живот. — А потом компания распалась.

— Отстойно.

— Ага. Когда я увидел, что у мэра есть вакансия, решил запрыгнуть в вагон. Именно поэтому я сейчас здесь. А ты?

— А что я? — спросила я.

— Одна кампания. Один год. Потом ты собиралась вернуться в Верхний Ист-Сайд, — сказал он почти с обвинением. — Как, черт возьми, ты оказалась у мэра?

— Ну, я вернулась домой после… — Я с трудом сглотнула, — после нас. И мои родители были готовы возложить на меня бразды правления, что... я и сделала. Проработала в семейном бизнесе около пяти-шести месяцев, чувствуя себя такой несчастной. Поэтому решила, что буду работать на Лесли неполный рабочий день, получая мою предвыборную дозу, — я вытянула руки перед собой. — Но мне слишком это нравилось. Я хотела что-то изменить и заниматься тем, что мне нравилось. Поэтому я уволилась из родительского бизнеса и стала работать на полную ставку.

— Держу пари, твоим родителям это не понравилось.

— Да, они все еще ненавидят мою теперешнюю работу, — сказала я, расслабляясь от затишья в разговоре. В конце концов, с Сэмом всегда было легко разговаривать. — Они пытаются ворваться в мою жизнь. Боже, только сегодня утром моя мать появилась у меня в квартире с половиной «Барни». — Я отрицательно покачала головой. — Я до сих пор понятия не имею, что делать со всем этим дерьмом.

Он рассмеялся и откинулся на спинку стула, глядя на меня теплыми, внимательными глазами.

— Звучит правильно.

Я вздохнула.

— Послушай, Сэм, знаю, что у нас есть история, но...

Он поднял руку.

— Я понимаю, Ларк. Тебе даже не нужно мне ничего объяснять. Это твоя жизнь. И я прыгнул в самую гущу событий. Не хочу вставать у тебя на пути.

— Хорошо, — пробормотала я. — Мы можем же просто сохранять профессиональные отношения.

— Да, — согласился он. Его взгляд скользнул от моего лица вниз по шее, к расстегнутой белой блузке, а затем снова поднялся к глазам. — Строго рабочие отношения.

Я покраснела от такого внимания. Он мог заставить меня почувствовать себя чертовски сексуальной.

— Хорошо, — выдавила я. — Я рада, что мы... на одной волне.

Сэм встал, застегнул пиджак, тот натянулся на широких плечах. Мои глаза запомнили его плечи. Очертания. И запрет, который только что появился в наших отношениях сейчас. Мы были просто друзьями. Я не могла больше так на него смотреть. Черт побери.

Он бросил на меня взгляд с полуулыбкой, будто прочитал мои мысли.

— Увидимся завтра.

— Да, завтра, — сказала я, когда он направился к двери. И каждый гребаный день после завтра.

Он подошел к двери и оглянулся на меня только один раз.

— Я действительно рад тебя видеть, Ларк.

— Я тоже, — прошептала я, когда он выскользнул за дверь.

Желание иметь чисто профессиональные отношения ощущалось как самая большая ложь, которую я когда-либо выдавала.