Джим не мог поверить своему счастью.

Наконец появился Беннингтон. Джим спустился с башни и направился через двор к Особому Люксу. Он тяжело дышал. Ноги подкашивались.

Он уже бывал в Почетных Комнатах. Со множеством беззаконных женщин. Но никогда еще не был так возбужден - так ужасно возбужден и взволнован. Он словно закаменел.

5

Почетную Комнату номер три отличала огромная кровать, устланная красными атласными простынями. Красным был и бархатный ковер, и занавеси на зарешеченных окнах, и тени от одинаковых ламп по обе стороны кровати.

Джим сел в мягкое кресло. И ждал. Трясясь.

Успокойся, - убеждал он себя. - Это глупо. Она просто женщина.

Ага, конечно.

Заслышав в коридоре шаги, он вскочил на ноги и повернулся к двери, ожидая, когда она откроется.

Спотыкаясь, вошла Дайана, которую подталкивали сзади Морган и Доннер, коренастые помощники Дока. Она прожгла Джима яростным взглядом.

- Ключ, - сказал Джим.

Морган покачал головой.

- Я бы на твоем месте не стал.

- А кто из нас ее поймал?

- Дай ей хоть полшанса - она тебе не только нос расквасит.

Джим протянул руку. Морган, пожав плечами, бросил ему ключ от наручников, затем оба вышли. Дверь захлопнулась, сработал автоматический замок.

И Джим остался с Дайаной наедине.

Судя по ее виду, всю дорогу до Почетной Комнаты она отчаянно сопротивлялась. Густые волосы были растрепаны, и золотыми прядями спадали на лицо. Синий атласный халатик соскользнул с одного плеча. Пояс распустился, открыв узкий зазор от поясницы до подола у колен. Под халатом она была обнажена.

Джим подсунул палец под пояс и потянул, распуская наполовину развязавшийся узел. Он распахнул халатик, стягивая его с рук, пока его не остановили наручники на запястьях.

Его возбуждение сменилось чувством вины, когда он увидел красные отметины у нее на животе.

- Мне очень жаль, - пробормотал он.

- Делай, что собирался, - ответила она.

Хотя она старалась, чтобы голос ее звучал твердо, Джим уловил в нем едва заметную дрожь.

- Я сниму с тебя наручники, - сказал он. - Но если станешь драться, мне придется снова тебя стукнуть. А мне этого не хочется.

- Тогда не снимай их.

- Без них будет легче.

- Легче для тебя.

- Ты знаешь, зачем ты здесь?

- Разве не очевидно?

- Не столь уж очевидно, - сказал Джим, стараясь говорить осторожно. Комната прослушивалась. Страж в Центре Безопасности наверняка все записывал, а Роджер очень любил слушать записи из Почетных Комнат. - Я ведь не... просто так с тобой развлекаюсь. Тут такая штука... в общем, я должен сделать тебя беременной.

Глаза ее сузились. Она закусила губу и ничего не сказала.

- Это значит, - продолжал Джим, - что мы будем видеться каждый день. По крайней мере, в те дни, когда ты можешь зачать. Каждый день, пока не забеременеешь. Понимаешь?

- Зачем им нужно, чтобы я беременела? - спросила она.

- Им нужно больше людей. Для охраны, обслуги и так далее. Нас слишком мало.

Она посмотрела ему в глаза. Он не мог понять, поверила ли она его лжи.

- Если ты не забеременеешь, тебя отправят к Донорам. Лучше уж здесь. Доноры... все Стражи могут их иметь, когда захотят.

- Значит, или ты, или вся шобла?

- Именно.

- Ладно.

- Ладно?

Она кивнула.

Джим начал раздеваться, возбужденный, но и огорченный презрением в ее глазах.

- Ты, наверное, ужасный трус, - сказала она.

Он почувствовал, как его охватил жар.

- Ты на вид совсем не злой. Значит - трус. Раз служишь этим извергам.

- Роджер очень хорошо к нам относится, - сказал он.

- Будь ты мужчиной - перебил бы всю его свору с ним во главе. Или умер в бою.

- Мне и здесь неплохо живется.

- Это жизнь цепного пса.

Раздевшись, он присел перед Дайаной. Лишь несколько дюймов отделяло его лицо от золотистого пушка в ее промежности. Ощутив неожиданную жаркую волну похоти и стыда, он опустил взгляд к короткой цепочке, туго натянутой между ее лодыжек.

- Я не трус, - сказал он и снял стальные браслеты.

Едва оковы упали на ковер, она заехала ему коленом в лоб. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы он потерял равновесие и стукнулся задом о пол. Дайана упала на спину и сложилась в три погибели, поджав колени и бедра к груди. Прежде чем он сумел подняться, ей каким-то образом удалось просунуть скованные руки и запутавшийся халатик под ягодицы и подтянуть вверх, перетащив через стопы. Руки неожиданно оказались спереди, прикрытые свисающим халатом.

Когда ее пятки ударились об пол, Джим бросился на нее. Она широко раскинула ноги, подняв колени и вытянув руки над головой. Ткань окутала ее лицо и грудь, словно блестящий занавес.

Джим обрушился на нее сверху. Она крякнула и обхватила его ногами. Он потянулся к ее рукам, но те двигались слишком быстро. Скрытая под платьем цепь мелькнула перед его глазами и туго обмоталась вокруг горла.

Задыхаясь, он нащупал скрещенные на его затылке запястья и потянул их вниз, чувствуя, как ослабевает цепь. Он продолжал тянуть ее за руки, пока цепь не вдавилась в горло Дайаны.

Платье свалилось с ее лица, глаза выпучились, губы оттянулись в оскале. Она извивалась, брыкалась и дергалась.

Когда он вошел в нее, ее глаза заблестели от слез.

6

На следующий день Джим позволил Моргану и Доннеру приковать ее к кровати.

Она не проронила ни слова. Она не сопротивлялась. Она лежала неподвижно и с ненавистью смотрела на Джима, когда он овладевал ею.

Сделав свое дело, все еще ощущая тугое тепло ее тела, он прошептал:

- Прости...

Джим надеялся, что микрофон не уловил его слов.

На какой-то миг ненависть в ее глазах сменилась чем-то другим. Удивлением? Надеждой?

7

- За что ты просил прощения, Джим?

- Прощения?

- Ты извинялся. За что?

- Перед кем?

- Ты стал с ней слишком мягок, - сказал Роджер. - Не могу сказать, что я тебя виню. Она красивая. И отважная. Но ты с ней превратишься в размазню. Боюсь, придется отдать ее кому-нибудь другому. Поменяешься с Филом. Можешь взять его девку, а он возьмет твою. Так будет лучше для всех.

- Да, сэр.

8

Девушку Фила звали Бетси. Она была брюнетка. Она была милашка. Она обладала превосходной фигуркой. Она не просто отдавалась - она делала это с энтузиазмом. Она говорила, что ненавидит свое прошлое - жизнь в лесу, впроголодь, в постоянном страхе. Здесь, по ее словам, был рай.

Джим посещал ее раз в день.

Каждый раз он закрывал глаза и убеждал себя, что она - Дайана.

9

Он тосковал по ней. Он мечтал о ней. Но в Особый Люкс, где она была заперта, доступ был только у Фила, так что ему, вероятно, не суждено было увидеть ее вновь. Тоска съедала его. Он начал надеяться, что она не сможет забеременеть и тогда ее, в конце концов, отправят в Донорское Отделение.

Ужасная судьба для столь сильной духом женщины. Но по крайней мере, Джим сможет видеться с ней, приходить к ней, прикасаться к ней, обладать ею. И она избежит финального кошмара, ожидающего всех Особых.

Док, однако, счел ее вполне пригодной для деторождения, и Джим понимал, что, скорее всего, никогда ее больше не увидит.

Через неделю после того, как ему назначили Бетси, Джим сидел в Трапезной, пытаясь есть, хотя у него не было аппетита, когда неожиданно взвыла сирена.

- Убит Страж в Почетной Комнате номер один! Живо, парни! - раздалось в громкоговорителях.

Джим и еще шестеро выбежали из Трапезной. Промчавшись через двор, он обогнал остальных и увидел ждавшего в коридоре бледного и дрожащего Доннера который показывал на закрытую дверь Почетной Комнаты номер один.

Джим распахнул дверь.

Вместо кровати эта комната была оснащена переплетением стальных стержней, на которых можно было подвешивать и растягивать Особую в любой позиции.

Дайана свисала с высокой перекладины, подвешенная за запястья. Ноги ее были свободны. Раскачиваясь и извиваясь, она пнула Моргана, и лицо ее исказила яростная гримаса. Волосы облепили лицо. Кожа, которую Фил, видимо, намазал маслом, блестела от пота. Оковы врезались в ее запястья, и кровь бежала по рукам и бокам.

Фил неподвижно лежал на полу под ее бьющимся телом. Со свернутой головой.

Она сломала ему шею?

Но как?

В следующий миг Джим увидел, как Морган метнулся вперед и схватил ее за лодыжку. С душераздирающим криком Дайана высоко выбросила вторую ногу и, изогнувшись, зацепила ступней за затылок Моргана. Вскрикнув, громила непроизвольно шагнул вперед, выпустив ее ногу. Освободившаяся нога тоже взмыла вверх. И вот уже Морган стоит на коленях, а голова его зажата ее бедрами, точно капканом.

Бедственное положение Моргана, казалось, вывело остальных Стражей из оцепенения.

Джим бросился вместе с остальными на помощь.

Он схватился за одну ногу, Барт за другую. Они силой раздвинули ее бедра, освобождая Моргана. Тот свалился на тело Фила, всхлипнул и принялся торопливо отползать.

- Унесите отсюда Фила, - сказал Руни, начальник Стражи.

Тело вытащили из-под Дайаны и вынесли из комнаты.

- А с нею что делать? - спросил Джим.

- Пускай висит, - сказал Руни. - Подождем до вечера, а там пусть Роджер решает.

Они отпустили ее ноги и быстро попятились к двери.

Она висела, раскачиваясь взад-вперед и не сводя с Джима глаз.

Он задержался в дверях, зная, что никогда больше ее не увидит.

10

Он ошибался.

Он увидел ее месяц спустя, когда, сменив Биффа, приступил к своим новым обязанностям - наблюдению за видеоэкранами в Центре Безопасности. На одном из десятка экранов была Дайана - в Комнате Наказаний.

Джим не мог поверить своим глазам. Он был уверен, что Роджер ее убил - вероятно, позволив другим вампирам попробовать ее крови, прежде чем самому высосать ее досуха. Джиму довелось один раз наблюдать расправу над женщиной из Доноров, пытавшейся сбежать. Преступление Дайаны было куда тяжелее. Она убила Стража.

Однако, вместо того чтобы лишить ее жизни, Роджер просто отправил ее в Комнату Наказаний. Всего-навсего перевел на одиночное заключение.

Удивительно. Потрясающе!