Он медлил.

Я ждала…

Затем он пошел дальше, но я услышала, как он остановился и повернулся. Я не стала оглядываться. Иначе я пошла бы за ним. Я хотела его. Осознание этого ошеломило меня — даже с учетом всей прочей драмы. Я хотела Трэя Эванса так, как никогда не хотела Брайана. Несмотря на приложенные усилия, я начинала проигрывать эту битву.

* * *

Вечером Мэнди постучала ко мне и сказала, что ко мне пришел гость. Я свесила ноги с кровати и села. Трэй? Нет. Мэнди не назвала бы его гостем. И точно не Брайан, иначе она была бы испугана.

— Кто это?

Мэнди пожала плечами.

— Не знаю, но он горячий. Очень-очень горячий.

Я заметила тени у нее под глазами, и причиной тому был не темный коридор.

— Ты в порядке?

Она не ответила.

— Дилан останется на ночь.

 После этого она ушла к себе и закрыла дверь. Я хмуро уставилась на ее спальню, и через секунду в ней погас свет. Когда они успели сойтись? Я потрясла головой. Возможно, лучше не спрашивать. Я спустилась по лестнице и остановилась на последней ступеньке.

Гостем был Джейс.

Он был во все черном. Я усмехнулась.

— Если ты стремился выглядеть сумрачно и таинственно, то миссия удалась.

Джейс тихо рассмеялся. Потом окинул меня всю взглядом.

— Вижу, ты не пострадала. Мой человек сказал, что Брайан был не слишком любезен с тобой.

— Ему не понравилось, что я впутала в это дело тебя.

— Моему брату следует поумнеть. Он ослеплен своей болью. Между вами все кончено. Брайан не хочет это понять. К кому еще ты могла обратиться? — Джейс скрестил руки на груди и взглянул вверх. — Это и есть та сестра?

Он довез меня до их дома, но знакомиться с ними не стал.

— Да.

— Она грустная.

Его проницательность не удивила меня. Джейс не случайно стал главарем «Пантер» в возрасте двадцати двух лет. Он обладал острым умом, был ловок и смертельно опасен. Добавьте ко всему этому его внешность, и получается ходячее харизматичное оружие массового поражения. Я была свидетелем этого всю свою жизнь. Люди следовали за Джейсом. Они хотели слушать его и выполнять все, что он говорил. Он обнаружил в себе талант влиять на людей еще в старшей школе и использовал его в своих интересах. Из школы его исключили, потому что он был вечным зачинщиком беспорядков и мятежей. Зная, какой он неугомонный, взрывной и сообразительный, я не особенно удивилась, когда однажды он заявился домой в одежде с фирменными цветами «Пантер». Их отец сначала взбесился, но вскоре стал опасаться Джейса, а Брайан стал боготворить его.

Потом их отец умер, и все изменилось. Брайан тоже возненавидел Джейса, но продолжал им восторгаться. Я давно забросила попытки понять, как он уживался с этим противоречием в голове. Я знала только одно: от Джейса следовало держаться подальше. Несколько лет мы почти не общались — разговаривали лишь мимоходом, когда я заходила к Брайану в комнату или когда он на рассвете возвращался домой. Несколько раз я замечала на нем следы крови.

Когда кровь исчезла с его одежды, я испытала облегчение. Но затем поняла, что ею по-прежнему испачканы его руки. Вспомнив, как раньше я боялась его, я издала тихий смешок.

— Что?

— Ничего. — Я не хотела вспоминать, когда между ними все изменилось. — Брайан в порядке, да? Ты поэтому здесь?

Джейс вздохнул. Воздух внезапно сжался, предвещая нечто серьезное.

— Я приехал не из-за брата.

— Тогда из-за чего?

— Из-за Эванса.

— Трэя?

Он кивнул.

— Держись от него подальше, Тэрин.

Не Тэрри. Он всегда называл меня Тэрри. Я нахмурилась.

— Что это значит?

— Он не тот, кем кажется. Вот, что это значит.

Он собрался уходить, но я поймала его за руку и крепко сжала. От моего прикосновения его плечо напряглось, он ждал, что я скажу дальше. Я решила настоять.

— Почему? Объясни. — Джейс не собирался ничего объяснять. — Пожалуйста.

Я видела, что он вот-вот сдастся.

— Он знаком с людьми из моего мира, Тэрин, — тихо пробормотал он.

Когда смысл этих сокрушительных слов дошел до моего сознания, я отпустила его и, качая головой, отступила назад.

— Не может быть.

Но отмахнуться от его слов было нельзя. Я помнила, что сказал Трэй несколькими часами ранее.

Многие люди скрывают свои дрянные секреты чуть тщательнее других.

Но это еще ничего не значило.

— Постарайся придумать что-то получше, Лэнсер.

Как только я назвала его по фамилии, он сразу закрылся. Потом на его лице появилась ухмылка. Один ее вид был смертельным.

— Меня не интересует, кто залезет тебе под юбку, Тэрри.

В меня ножом врезалась боль. Он использовал это имя как ласковое обращение — во времена, когда он был со мной ласковым, мягким. Теперь он воспользовался им как щитом.

Бесстрастный незнакомец, стоящий передо мной, добавил:

— Я не могу предоставить тебе факты. Иначе тебе конец. Это предупреждение для твоего же блага. Держись подальше от Эванса. Если ты послушаешься, никто не пострадает.

Я покачала головой и закрыла глаза.

— Хватит, Джейс. — Это был не мой брат. Сейчас со мной говорил лидер «Пантер». — Остановись.

— Ты меня слышала.

Потом он исчез. Через секунду за ним закрылась дверь. Вернувшись к себе, я свернулась клубком под одеялом и смахнула слезу. Я не расплачусь.