— Кевин.

Я не подошла к нему. В присутствии отца Мэнди я всегда испытывала нервозность. Он ничего такого не делал, всегда был вежлив и добр, но назвать его любящим человеком было нельзя. Если задуматься, я ни разу не видела, чтобы он обнимал Шелли или родную дочь.

— Папа!

Из подвала выскочил Остин. Он бросился к Кевину, и мой приемный отец разразился искренним смехом, когда обнял Остина в ответ.

Поправка: по отношению к Остину Кевин был вполне любящим. Он снова крепко обнял сына.

— Ох, парень. — Отступив, Кевин взъерошил ему волосы. — Меня не было две недели, а ты подрос на добрых три дюйма. Скоро станешь с меня ростом.

Четырнадцатилетний пацан во весь рот улыбнулся, но увернулся от руки отца, а затем пригладил волосы.

— Неважно, пап. Вы же вернулись надолго, да?

— Посмотрим.

— Я должен показать тебе внизу мой счет в игре.

— Какие у тебя были показатели в баскетбольном матче на прошлой неделе?

Остин напрягся, после чего пожал плечами.

— Нормальные.

— Остин.

— Не дотянул до лучшего на два очка.

Кевин покачал головой, но по-прежнему улыбнулся.

— Это моя ошибка. Нам с тобой нужно уделять баскетболу больше времени. Займемся этим сегодня.

Остин просиял. Его глаза наполнились теплом, а улыбка стала еще шире.

— Было бы здорово. Можно показать тебе свой игровой счет?

— Конечно. — Кевин рассмеялся и положил руку Остину на плечо. Вдвоем они спустились вниз, продолжая разговор о какой-то игре.

У меня завибрировал телефон, и я вытащила его. Это было сообщение от Трэя.

Днем у меня вечеринка. Не хотите с Мэнди приехать?

Я ответила:

Ты выбрал самое подходящее время. Уже выезжаю.

Он не спросил насчет Мэнди, а я не объяснила, что она проводит время со своей семьей. Уходя, я даже не была уверена, заметят ли они мое отсутствие. Затем в голове вспыли слова Трэя, и я нахмурилась. Они невнимательные родители. Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку. Их никогда не бывает дома.

Его слова не отпускали меня всю дорогу, но когда я подъехала к его дому, то выкинула их из головы. Разберусь с этим позже.

Парни сидели внизу и смотрели футбол. Всюду стояли пивные бутылки, а на журнальном столике лежала открытая коробка с пиццей. Грант заметил меня первым.

— Привет, Тэрин.

Все остальные оглянулись, и я помахала им, ощущая себя не в своей тарелке.

— Привет. Слышала, у вас здесь вечеринка?

Трэй встал и улыбнулся.

— Привет. — Он взял меня за руку и повел наверх, сказав по пути: — Вечеринка скоро начнется. Люди только начали приходить. — На кухне он открыл холодильник. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Ты всегда пытаешь меня напоить, — пошутила я, но это прозвучало, как обвинение. Я скрестила руки на груди. Да что со мной было не так?

— Пытаюсь быть гостеприимным хозяином.

Я отвернулась.

— Эй. — Трэй повернул меня лицом к себе. — Что случилось?

Когда я услышал, что они удочерили девушку, то принял это за шутку.

Я покачала головой.

— Ничего.

Трэй заключил меня в ловушку, зажав у стола, и наклонился ближе.

— Это тот момент, когда ты становишься сволочью и врешь мне? Думал, у нас будет больше времени, прежде чем наша сволочная сторона полезет наружу.

Он дразнился. И, поняв это, я вздохнула. Остынь, Тэрин. Всем наплевать. Помни об этом, и все будет в порядке. Этим напоминанием я вытолкнула всю неуверенность и чувство неловкости. Я улыбнулась в ответ.

— Я бы не отказалась от пива.

Трэй коротко поцеловал меня и отступил.

— Хорошо. Веселись, а потом мы, возможно, устроим еще ночевку. Прошлая ночь была пыткой, но мне понравилось.

— Ты хочешь, чтобы я напилась на вечеринке, где никому не доверяю?

Трэй нахмурился.

— Они мои друзья.

— Они придурки.

Он пожал плечом.

— Ты права. Хорошо. Напивайся, а я присмотрю за тобой.

— Обещаешь?

— Я, может, и сволочь, но сволочь, которой можно доверять. — Трэй ухмыльнулся, потянувшись за пивом, которое стояло у него его спиной, и вложил в мою руку холодную банку. — Я обещаю.

Он взял меня за свободную руку и повел вниз.

Может, решение было не лучшим, но я уступила. Я постоянно вела борьбу за выживание, и в этот раз мне не хотелось бороться. Я хотела, чтобы за мной кто-то приглядывал. Если он сам вызвался на эту роль, пусть так и будет. Брайан никогда за мной не приглядывал. Это я приглядывала за ним, а Джейс редко был рядом.

Когда Трэй сел на диван, я прижалась к нему, наслаждаясь своим местом среди его друзей. По мере того, как день приближался к вечеру, я слышала и видела проявления их уважения по отношению к Трэю. Когда он говорил, они внимательно слушали — все до единого. Он им искренне нравился.

Брайан или Джейс никогда не нравились людям по-настоящему. Старшего Лэнсера боялись. Его уважали, но я не знала, нравился ли он кому-нибудь хоть когда-нибудь за всю свою жизнь. С Брайаном все было совершенно иначе. Его просто терпели. Он был очень вспыльчивым. Никто не знал, когда он сорвется, и этим он заслужил свою репутацию непредсказуемого парня. Куда бы он ни шел, на него все время смотрели с опаской.

Пока я наблюдала за тем, как передо мной разворачивается иной, неведомый мир, меня охватило незнакомое чувство.

И оно мне понравилось.