Британец наклоняет голову. "Ты же не знаешь ее?"

  «Я знаю», - шепчет Перри, его глаза бегают по сторонам. «Я знаю ее».

  Блэк наклоняется, приближаясь к лицу Перри. «Марина. А пока я познакомлюсь с ней ».

  Один из людей Блэка срывает Перри с нашего пути, и меня вытаскивает, Блэк держит мое запястье ослабленным, хотя и твердым. Мы добираемся до лифтов, со всех сторон окруженные его людьми. Я не борюсь с ним. Не знаю почему. Может быть, потому что я на собственном горьком опыте научился не сражаться с силами, неподвластными мне. Дэнни Блэк - определенно неконтролируемая сила. Он сила вне всякого контроля.

  Я смотрю вниз, когда он перекладывает хватку с моего запястья на руку, когда мы садимся в лифт. Затем поднимаю, когда я чувствую на себе его взгляд. Холодные синие камни глубоко погружаются под мою непроницаемую кожу. "Нет борьбы?" он спрашивает. Он впервые разговаривает со мной напрямую, и его британский акцент никак не замедляет трепетание в моем животе. Я больна. Должно быть. Моя испорченная жизнь - единственный ответ на вопрос, почему я считаю это животное привлекательным. Я так чертовски зла на себя. Я всегда много работала, чтобы вызвать влечение, дурачить людей. Теперь я изо всех сил стараюсь заставить мужчину поверить в то, что он мне не нравится. Это чертова беда.

  Я отрываю от него глаза и смотрю в спину мужчине передо мной, ничего не говоря, пока лифт переносит нас на самый верх отеля. Мы выходим, все еще окруженные его людьми. Это тщательно проведенная операция, каждый человек здесь знает свое место. Все знают свое место. Кроме меня. Что я должна сделать?

  Только когда мы оказываемся в безопасности его номера, они расходятся, направляясь в комнату за пределами основного пространства, оставляя меня наедине с Блэком. Я смотрю, как он подходит к шкафу и наливает себе выпить. Я слышу, как лед ударяется о стекло. Звук жидкости, попадающей в стакан. Гипнотический звон льда, смешанного со скотчем, когда он взбалтывает свой напиток и поворачивается ко мне лицом. Теперь, в резком свете комнаты, он не просто опасно красив. Он ужасно красив. Его черные волосы и бледно-голубые глаза - разительный контраст, но идеальное сочетание, его загорелая кожа покрыта ровной темной щетиной, а шрам более заметен. Глубже. Его глаза кажутся мертвыми. Холодные и мертвые. Но помимо мороза чувствую тепло. Раскаленный добела огонь.

  Небрежно подходя ко мне, он продолжает кружить свой бокал, не сводя с меня взгляда. Затем он снова приближается, и я чувствую, как мои челюсти снова сжимаются в решимости оставаться такой же хладнокровной, как он. Он делает глоток своего напитка, заставляя меня отвести взгляд от его напряженного горла. Но я могу только убедить свои глаза подойти к нему на несколько дюймов, обнаружив, что он изучает меня, катая лед.

 Горячий и холодный. Огонь и лед. Две совершенно разные вещи, которые прекрасно сочетаются друг с другом. Он огонь. И он ледяной.

  Затем он хрустит кубиком, звук оглушает в тишине. «Ты напоминаешь мне кого-то, кого я знал», - говорит он низким и проницательным голосом.

  "Что?"

  Он движется так быстро, что я скучаю по его руке, летящей по воздуху к моей щеке, пока его ладонь не соприкасается с моим лицом, нанося жестокую пощечину. У меня кружится голова, и впервые на моей памяти больно, когда меня ударили. Не то чтобы он знал, потому что я не плачу. Я не вздрагиваю и не хватаюсь за горящую щеку. Я просто смотрю на него, наблюдая, как понимающая улыбка расползается на его лице. Эта улыбка искренняя. Это улыбка, которую вы бы никогда не узнали, на что способно это суровое лицо, если бы вы сами не видели ее. И что-то мне подсказывает, что не у многих это есть.

  Он мягко кивает, делая еще глоток. «Ударь меня», - приказывает он, полный требований и власти, которые проигнорирует только сумасшедший. Так что, может быть, я злюсь, а также пуста.

  Я качаю головой, и он наклоняется, поднося свои губы к моему уху. «Ударь меня», - шепчет он тихим звуком, который не лишен требований его предыдущего приказа, но также звучит как самый эротический приказ, который когда-либо бормотал.

  "Почему?" Я дышу, закрывая глаза, а он слегка вдыхает мне в ухо. Кажется, что каждый выдох проникает в мой разум и зажигает все остальные чувства, которыми я обладаю. Я очень насторожена. Боже, сейчас я чувствую себя более живой, чем когда-либо, и для меня абсурдно чувствовать это. На всем теле этого человека нарисована смерть.

  Он отстраняется и кладет палец на мою пылающую щеку, проводя линию сквозь огонь. «Потому что я тебе сказал». Сделав шаг назад, давая мне идеальный диапазон, он поднимает свой бокал. "Сделай это."

  Не знаю почему, но не думаю, что он меня обманывает. Не думаю, что он побьет меня до чертиков, если я его ударю. Он меня изучает. Итак, я делаю то, на что раньше никогда не осмеливалась. Я ударила человека и делаю это, не беспокоясь о том, что в ответ меня могут жестоко наказать. Моя рука движется так же быстро, как и его, мой удар точный и сильный. Это похоже на то, как с моих плеч сходит стресс, накопленный за всю жизнь, и на этот момент накоплен миллион шлепков. Как будто он знает, что мне это нужно больше, чем я сама себе представляю.

Моя пощечина оглушительна, моя ладонь на его коже взрывается. И не потому, что ужалила. Но потому что . . . контакт. Он почти не двигается ни на миллиметр. Это как удар о кирпичную стену, и он реагирует точно так же, как и я, когда он ударил меня по лицу.

  Никакой реакции.

  Убирая руку, мы некоторое время смотрим друг на друга, пока он, наконец, не допил последний глоток, не сводя глаз с моих. «Прямо как тот, кого я знал», - бормочет он.

  Его загадка меня расстраивает. И все же я делаю то, что у меня так хорошо получается: скрываю свои эмоции. Хотя мое любопытство невозможно сдержать. «Почему тебе так нужна пристань?»

  «Это не твоя забота».

  «Поскольку ты взял меня в качестве залога, я бы сказала, что это меня беспокоит». Понятия не имею, откуда взялась эта смелость. Я играю адвоката дьявола.

  Его глаза вспыхивают, как будто ад может быть прямо там, в их глубинах. Наверное, да. «Я не обсуждаю дела с последней шлюхой, которую трахаю».

  Я едва сдерживаю вдох. «Ты меня не трахнул», - указываю я, лишь заставляя его улыбаться. Вероятно, его внимание не ускользнуло от того, что я не опровергала другой его ярлык. Шлюха. Это я.

  «Ты хочешь это изменить?» он спрашивает.

  "Нет."

  «Лгунья». Его рука обнимает мое горло за долю секунды, а через секунду после этого я прижимаюсь к стене, его великолепные губы практически касаются моих. Чтобы не тянуться вперед и не попробовать их на вкус, требуется больше силы воли, чем я когда-либо думала, что мне понадобится в моей жизни. Его хватка за мою шею несложная. Я прекрасно дышу.

  Но я не могу.

  Он сгибает бедра вперед, проверяя, насколько я чувствую его состояние, не считая его брюк. «Что бы почувствовал Перри, если бы я погрузил свой член в твою сладкую пизду?»

  Блядь.

  Он солидный. Пульсирует.

  На несколько мгновений мой устойчивый разум блуждает, пытаясь вспомнить, о чем он только что спросил. Как бы себя чувствовал Перри? Потрясенный. Он думает, что я его. Но я нет . И я тоже не могу быть Дэнни Блэком, ни в каком качестве. Как бы он меня ни заводил. Это хреново. Он черствый. Жестокий. Я никогда не испытывала вожделения к мужчине. Никогда не желала каждой фиброй своего существа, чтобы мужчина трахнул меня, потому что я этого хотела. Это всегда делалось по необходимости или по принуждению. Но сейчас. О теперь. Это наоборот. Из всех мужчин, с которыми я встречалась, я должна бояться этого больше всего. Но единственный страх, который я испытываю, - это страх за моего сына. Я знаю только, как выжить и обеспечить его выживание. И я выживу.

  Я непреднамеренно реагирую на Блэка. Не только внешне, чтобы он мог видеть, но и внутренне, чтобы я почувствовала. Я не чувствую. Я не знаю, что мне делать с чувствами. Я пытаюсь скрыть это, но не сомневаюсь, что он обнаружил мои ласточки на своей ладони, где прижал меня к горлу.

  В конце концов он отпускает меня, отступая, давая мне пространство, о котором я не просила. Затем по его лицу медленно расплывается ухмылка, прежде чем он поворачивается и уходит. Я поражена тем, что ему удается уйти, потому что будь я проклята, если бы могла. Он парализовал меня. Энергия между нами была. . .

  Нет.

  Я с недоумением оглядываю комнату. . . что теперь? Мой ответ приходит быстро. Я открываю сумочку и беру телефон, чтобы сообщить Ноксу, что Перри, по-видимому, получил нового спонсора, и Блэк требует выкуп. О, и что меня взяли в качестве залога, пока Перри не доставит им пристань.

  Я нахожу «Мама» в контактах мобильного телефона, но мой большой палец не дотягивается до значка вызова, пока телефон не вырывается из моих рук. Я смотрю вверх и замечаю, что Блэк смотрит на экран, и мое сердце начинает биться со скоростью милю в минуту.

  "Мама?" он спрашивает. "Она будет беспокоиться о тебе?"

  «Нет», - честно отвечаю я.

  Некоторое время он просматривает мой телефон, время от времени поглядывая на меня. Мое лицо остается прямым. Я не беспокоюсь. Он ничего не найдет. Затем он сует его в карман, и я внезапно очень забеспокоилась.

  «Ты забираешь мой телефон?» Дерьмо. Нет, не может. «Я твой пленник?»

  Он подходит ближе, дышит на меня, и мой живот крутится как сумасшедший. Я глотаю. Я возвращаюсь. И он сокращает расстояние, которое я получила, его лицо приближается все ближе и ближе.

  «Нет», - шепчу я, качая головой.

  Блэк немедленно останавливает свое продвижение, глядя на меня. . . Я не знаю, что именно. Затем он поворачивается и уходит, а я выдыхаю, мои обычно стабильные нервы расстреляли. «Давай назовем тебя моим гостем». Он берет ручку двери и выходит. «Звучит более гуманно».