Глава 24

  РОЗА

  * * *

  На следующий вечер я в волнении, не знаю, что надеть, критически отношусь ко всему, что надеваю на свое тело. Кажется, нет ничего подходящего для знакомства с семьей моего парня-мафии. . .

  Я делаю паузу в безумном размышлении. "Парень?" - говорю я себе, поворачиваясь влево и вправо в зеркале, рассматривая простое черное платье с открытыми плечами. Слишком формально? Слишком коротко?

  Взглянув на прикроватные часы, я замечаю, что у меня нет времени обсуждать это. Я хватаю сумку, надеваю замшевые туфли на каблуке и спускаюсь вниз. Холл пуст, поэтому я иду на кухню. Эстер сушит посуду, что-то напевает себе под нос, и останавливается на полпути, когда замечает меня. "Здравствуй." Я нервно машу ей рукой и тут же стягиваю подол платья. "Слишком коротко?" - спрашиваю я, ища подтверждения. Это нелепо. Красная штука, которую разорвал Дэнни, разбила весы шлюх. Это ничто по сравнению.

  «Слишком мило», - возражает она с добротой в глазах, которой я раньше не встречала. Эстер ставит тарелку вместе с полотенцем и складывает руки перед своим плоским животом. «Могу я тебе кое-что сказать, Роза?»

  Я застигнут врасплох, мои руки остановились от возни с платьем. Я должна принять этот момент взаимодействия, поскольку этого никогда не было раньше. «Конечно», - говорю я почти небрежно, когда внутри меня трясет от любопытства.

  «Я просто хочу, чтобы он был спокойным».

  Мои брови морщатся, прежде чем я успеваю приказать себе это остановить. "Вы имеете в виду Дэнни?"

  «Он переполнен негодованием. Я не могу винить его за то, что я с ним сделала ». Она улыбается, когда мои глаза расширяются. «Я знаю, что он сказал тебе, и сам факт, что он нашел кого-то, кому можно довериться, наполняет меня утешением, которого ты, возможно, никогда не поймешь. Я никогда не прощу себя за то, что бросила его, Роза. За то, что оставила его с этим монстром. Никогда." Жесткий глоток. "Но-"

  "Тогда почему?" Я не могу остановиться.

  "Извини?"

  "Почему ты оставил его?"

  «Иногда все не так просто, как кажется. Я была молодой женщиной. Все просто казалось. . . невозможно."

  «Мне было пятнадцать», - говорю я, не задумываясь. «Я бы свернула горы, чтобы оставить сына».

  Эстер удивленно отшатывается. Да, у меня есть сын, поэтому она не может сказать мне, что я не понимаю. Я понимаю. «Тогда почему ты этого не сделала?» - мягко спрашивает она, бросая мои слова мне в лицо. Я внезапно не могу дышать, глядя в глаза матери Дэнни. Она не смотрит на меня с неодобрением или отвращением. Она смотрит на меня так, словно ей действительно нужен мой ответ.

  "Я-"

  "Вот ты где." Голос Дэнни присоединяется к нам на кухне, и я поворачиваюсь и вижу, что мой рыцарь в ржавых, потускневших доспехах выглядит совсем не так. На нем прекрасная черная тройка, волосы зачесаны назад, щетина аккуратная. Его пронзительный взгляд оценивает меня, оставляя след признательности вверх и вниз по моему телу. "У тебя все нормально?"

Я беру себя в руки и откидываю плечи, глядя на Эстер. Она улыбается мне перед тем, как уйти по своим делам. "У меня все нормально." Я натягиваю кроткую улыбку и подхожу к нему, просовывая свою руку под его руку, когда он поднимает ее. Мы идем к машине, и я замечаю, что Брэд и Ринго садятся в «мерс» впереди, а Дэнни ведет меня к тому, что позади. «Они присоединяются к нам на ужин?»

  Открыв для меня пассажирскую дверь, он позволяет мне опуститься на сиденье, держа меня за руку. «Я без них далеко не уйду».

  Я бы тоже не стала, если бы у меня на спине была цель размером с Дэнни. Думаю, сейчас тоже, так что их присутствие должно меня успокоить. Дэнни проскальзывает с водительской стороны и заводит машину, задумчиво глядя на меня. "Что?" Я спрашиваю, натягивая ремень безопасности через себя.

  "Сегодня вечером . . . все будет хорошо. Хорошо, - говорит он мне, кладя передо мной ладонь ладонью.

  Я хмурюсь, беря его за руку и вопросительно глядя на него. Он не развлекает мое любопытство. Просто смотрит вперед, сжимая мою руку.

  Мы подъезжаем к железным декоративным воротам после получаса езды по городу. Особняк растягивается, легко сравнить с эпическим дворцом Дэнни, и, как и дом Дэнни, у ворот есть мужчины в костюмах. «Я предполагала, что мы идем в ресторан», - говорю я, когда Брэд открывает мне дверь, и я выхожу, ловя его взглядом через крышу на Дэнни. Возможно, это я, но он выглядит взбешенным. Я прослеживаю его взгляд на Дэнни и замечаю холодный взгляд. Они выпали? Из-за меня?

  «Эрни предложил поужинать здесь с ним». Дэнни объезжает машину, подбирает меня и ведет вверх по лестнице. «Учитывая, что есть кто-то, кто хочет меня убить, я принял предложение».

  «Что со всеми мужчинами?» - спрашиваю я, показывая еще двум парням на полпути.

  «Эрни родственник Карло Блэка». Дэнни иронично улыбается. «Папа всегда настаивал на безопасности, к большому неудовольствию Эрни».

  Я могу понять его недовольство, но также и необходимость. "Брэд в порядке?" - спрашиваю я, глядя через плечо. Он и Ринго следуют за нами, хотя и держатся на расстоянии. «Он выглядит напряженным. Это я, не так ли? Он мне не доверяет ».

  «Это его проблема. Не делай это своим ». Его слова окончательны, они заставляют меня игнорировать их. Брэд оглядывается, его глаза высокие и низкие. Затем его пристальный взгляд падает на меня, и я съеживаюсь под его ледяным взглядом. Я не сжимаюсь, но я ненавижу мысль, что я ему не нравлюсь. Не думаю, что могу просить большего.

  Нас встречает горничная, опускает голову и предлагает вино. Дэнни берет стакан и протягивает мне, и я принимаю его с благодарной улыбкой. Вестибюль абсолютно белый, у меня под ногами шахматная доска из черно-белых плиток. Кажется, холодно и пусто. Единственная мебель, кажется, - это слоняющиеся мужчины в костюмах. Дэнни кивает им в знак приветствия, кладя руку мне на спину. «Позвольте мне показать тебе террасу». Он ведет меня через кабинет, который открывается в столовую, где установлен впечатляющий стол на троих. Затем мы выходим через несколько дверей в большой ухоженный сад с прудом.

  Я заглядываю через край и вижу гигантскую золотую рыбку, плавно зигзагообразную в воде. «Это большая рыба».

  «В маленьком пруду», - размышляет Дэнни. «Или это рыбка в большом пруду?»

  Я подталкиваю его к легкому смеху и спускаюсь к качающемуся креслу, сижу на плетеном коконе и мягко покачиваюсь. "Хорошо у тебя."

  «Я пойду поищу старого дурака». Он целует меня в нос, прежде чем вернуться к дому, и я расслабляюсь на качелях, мягко покачиваясь, потягивая вино и слушаю сверчков и кваканье лягушек. Умиротворение и покой внутри меня почти ошеломляют, и на мгновение я позволил мыслям блуждать по Нокс. Где он; что он делает? На эти вопросы я не могу ответить, но в одном я могу быть уверена: он скоро умрет. Или он уже?

  «Роза», - зовет Дэнни, и я смотрю вверх и вижу, как он стоит у дверей вдали и жестом показывает мне, чтобы я подошла. Я поднимаюсь и иду к нему, несколько бабочек ласкают мой живот. Представлял ли он женщину своей семье раньше? Я улыбаюсь про себя, зная ответ.

  Когда я подхожу к нему, он обхватывает мою голову руками и направляет ее вниз, так что я смотрю на его туфли. Он прижимается губами к моей макушке. «Я люблю тебя», - говорит он мне в волосы, подкрепляя свои слова пограничным дискомфортным давлением на мои виски. Он снова целует меня, дыша через это. «Роза, это дядя Эрни». Дэнни отпускает свою хватку и поворачивает меня, когда я поднимаю глаза от пола, мои губы растягиваются в дружеской улыбке, готовые поздороваться. Я поднимаюсь на полпути к широкой груди и вижу пустой стакан от скотча, завернутый в старые, морщинистые, толстые пальцы. Я хмурюсь, когда моя кровь превращалась в лед, странное чувство беспокойства пробегало по мне. Я пытаюсь избавиться от этого. Я не могу. И когда я смотрю вверх и нахожу его лицо, я понимаю почему.

  Земля исчезает из-под моих ног.

  Мое сердце бьется и катится в груди.

  Я отступаю к Дэнни, и мое дыхание становится невыносимым, мое сердцебиение от нуля до шестидесяти за один, непреодолимое и болезненное биение.

  "Роза?" Рука Дэнни обвивает мою талию и прижимает мою спину к себе, его торс поглощает мои колчаны.

  "Мне жаль." Я мягко качаю головой, крича на себя, чтобы собрать все вместе. «Слишком много вина, слишком быстро», - бессмысленно бормочу я, глядя на лицо, которое годами преследовало меня во сне. Я снова вздрагиваю, пытаясь выдать это за колебание. Дядя Дэнни улыбается. Это источает злобу. Он меня узнает. На самом деле, он, кажется, совсем не удивился, увидев меня. Я неоднократно глотаю желчь в горле.

  Он вырвал моего ребенка из моих рук. Он бессердечно выдал меня, когда я была ему больше не нужна. Я живу в аду последние десять лет из-за этого развратного язычника.

  У меня скручивает кишечник.

Мои глаза щиплют.

  Семья Дэнни?

  «Роза», - щебечет Эрни, протягивая мне руки. Он схватил меня и прижал к груди, задыхаясь. «Выдохни хоть одно слово, и они мертвы», - шепчет он мне на ухо. «Мой племянник и твой сын».

  Паника сковывает меня, у меня спазмы в мозгу. Освобождая меня из своих развратных лап, он внимательно смотрит на меня. «Ты, должно быть, особенная, чтобы мой племянник привел тебя сюда».

  Я могу только моргнуть, ошеломленная тишиной.

  «Она», - подтверждает Дэнни, взяв меня в руки и кладя руку мне на поясницу. «Вот почему я хотел, чтобы ты с ней познакомился».

  «Это очень приятно, Роза». Эрни улыбается, на этот раз менее злобно. «Пойдем, поедим». Он указывает нам в столовую, и я смотрю вверх, когда меня направляет ладонь Дэнни. Выдохни хоть слово, и они мертвы. В коридоре двое мужчин. Я увидела двоих у ворот и еще двоих по дороге к дому. Я не сомневаюсь, что вокруг есть другие, все здесь, чтобы защитить его. Но Дэнни сказал, что его отец обеспечивал безопасность. Что Эрни был в опасности только по ассоциации.