— Ха! ГУЛАГ тебя еще не сломил! Я знал, что ты достоин! — Он с такой силой хлопнул широкой ладонью по столу, что бутылка водки подпрыгнула.

— Просто покончи с этим. Просто убей меня, — сказал я, все еще не боясь, но так мертвецки устав разом. У меня не хватало терпения на его игры.

Он приподнял брови.

— Так жаждешь смерти? Разве тебе не для чего жить, кулак?

— Единственное, что я могу себе представить лучше смерти, — это пережить тебя и увидеть твое тело на той гниющей куче в траншее снаружи.

Странно, но эта маленькая речь, казалось, удовлетворила его даже больше, чем когда я назвал его сумасшедшим. Он послал мне ленивую, почти соблазнительную улыбку и ответил:

— Будь осторожнее со своими желаниями, кулак. Если ты переживешь меня, то переживешь всех.

У него определенно был талант заставлять мою кожу покрываться мурашками. Я уставился на него, не в силах дать вразумительный ответ.

Волков не убил меня ни в ту ночь, как и в последующие. У него был беспорядочный график предрассветных посещений, в котором он приводил меня на склад и кормил, рассказывая дикие истории о невероятных вещах, которые, как он утверждал, видел и делал. Он считал себя не только вампиром, но и нянькой, рыбаком, швеей, сапожником, православным священником, поэтом, ученым, козопасом, актером, пользующимся большой популярностью у женщин, матерью четырех маленьких мальчиков и мэром маленького городка под названием Абакан. Список его воображаемых личностей был все пространнее, с маниакальным разнообразием и невероятными подробностями.

Только позже я понял, что то, что я принял за шизофрению, на самом деле было результатом питья крови непосредственно из человека.

Как я уже предупреждал, в крови, взятой из вены, содержатся воспоминания. Слишком много лет поглощения этих воспоминаний превратили сознание Волкова в крысиное гнездо, темный, запутанный лабиринт, из которого никогда не вырвется его рассудок.

В какой-то момент во время своих полуночных монологов — ибо он всегда говорил, а я слушал и поглощал пищу — Волков влюбился в меня.

Почему он никогда не склонял меня к физической близости, остается загадкой, и я благодарен ему за это. Однако его привязанность была неоспорима. То, как он обращался со мной, маленькие подарки в виде еды, одежды и лучших одеял, взгляды, которые он посылал мне, были полны неприкрытого обожания. Особенность человеческой натуры в том, что даже самые бездушные люди все еще могут порождать привязанности, и я, конечно, пожинал плоды этой странности, хотя технически Волков уже не был человеком.

В конце концов, я думаю, что это был просто мой отказ умереть, который полюбился ему, и в конечном итоге привел к последнему подарку, который он мне подарил. Самый драгоценный дар из всех.