Ветер, мгновенно убивший Иманити (разведчика), представлял собой смесь пыли, пепла и Останков Элементалей, образуя [Черный Пепел] — своеобразную смесь, напоминавшую снег — не тающий снег, лежащий повсюду.

Кроме того, ужасные и разрушительные столкновения разных [юнитов] происходили в воздухе и на земле, от чего был слышен ужасный грохот, и тряслась пещера. Проще говоря, это была война между шестнадцатью расами, происходящая до появления [Десяти Законов]. С каждым залпом, окружающий мир перемешивался, словно калейдоскоп.

Этот ужас и назывался [Великой Войной]? Вздор. И как только Иманити удалось пережить это?!

Только он хотел прокричать это, но понимал... У Джибрил не было причин лгать.

Это эра [Великой Войны], которую смогли пережить Иманити.

Видимо, Джибрил хотела узнать как.

— Это просто невозможно! Как Юнит, вооруженный топором, просто взял и испарился от какого-то ветерка?! — прокричал Сора, и в тот же момент небо озарилось яркой вспышкой. Картинка застыла и через несколько секунд исчезла — видимо, юнит погиб. Это ведь не стратегическая игра! КАК ВЫ ПРИКАЖЕТЕ МНЕ СРАЖАТЬСЯ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ? — опять хотел прокричать Сора, но понял — это естественно для Иманити.

Я не знаю истинных сил шестнадцати рас до появления [Десяти Законов]. Но, Джибрил могла, используя лишь 5% от своей силы рассечь океан на две части и не получить ни царапины от прямого попадания водородной бомбы... Даже армией в сто тысяч тысяч человек, Иманити вряд ли смогут даже поцарапать ее, это очевидный факт.

— ...Братик... может если... Мы устроим ловушку с кучей солдат... мы сможе...

— Против существ, умеющих телепортироваться?! Против тех, кто щелчком пальца может повлиять на земной ландшафт?!

Когда удар вновь содрог землю, Сора указал на [Карту].

— Видишь? Ландшафт снова изменился! Разве мы сможем пережить хоть одну атаку? Первая же шальная пуля разнесет всех нас вместе со [Столицей]! — Сора задумался.

Так, ясно. Исходя из слов Джибрил, это что-то на подобии игры [Цивилизация]. Вот только наша [Цивилизация] застряла в каменном веке, в то время как у всех остальных рас [Современные] и суперэффективные солдаты. Они могут легко разносить наши позиции ядерными атаками и творить с миром все что вздумается. Хотя какие у нас могут быть позиции, мы толком построить ничего не можем.

В любом случае, все цивилизации уже [Участвуют в войне]. Если мы неудачно построим город, и он будет граничить с территорией другой расы — на нас тут же выдвинется полчище врагов. Боевые действия — самоубийство; в довершение, условие победы лишь одно — [Падение вражеской столицы]. Если нашу столицу обнаружат, это будет очевидный проигрыш, ведь нашим оппонентом являются Флюгели[4]. Вдобавок ко всему, мы должны играть «вслепую»… Что это вообще такое? Учитывая лишь это, уровень сложности уже превосходит все границы. Не учитывая некоторых геймеров-мазохистов, игру, скорее всего, никто даже не купит.

Но есть проблема похуже этой. Самое ужасное правило в этой игре:

[В случае проигрыша вы немедленно совершите суицид.]

Верно, даже если вы сможете пройти эту невероятно сложную игру, и вырвете победу... вашим призом будет [Смерть Джибрил]. Что мы получим в случае победы? Пару кубиков? Сора тщательно проанализировал обстоятельства невероятной сложности этой игры и спросил себя: «Можем ли мы победить?». Ответ очевиден: «Нет».

— Эта чертова игра, в которой кто-то в любом случае умрет! В ней просто невозможно выйти победителем!

Сора объяснил, что произойдет в случае их победы. В ответ кричащему Соре, лицо которого было переполнено злостью, Стеф робко сказала:

— В-в таком случае!.. Может просто откажемся от игры?

Верно, она предложила это на основе правила, с которым мы все прекрасно знакомы.

— Даже если мы потеряем все кубики, мы ведь все равно не умрем, так ведь? Ведь пока кто-нибудь из нас все еще стоит на поле, все будет в порядке! Мы ведь просто можем позволить Джибрил победить...

Именно, правило позволяющее [Выйти]. Передав все кубики противнику, Сора расскажет ей, как одолеть [Старого Деуса], и, таким образом, все останутся в живых. Выслушав Стеф, он ответил про себя: «А ведь верно.», улыбнувшись. Даже если они лишатся [Времени Существования], то не умрут, а превратятся в духов без тел. К тому же, они не возразили, когда Джибрил сказала: «Я собираюсь победить вас, вы не против?». Вдобавок к этому, она с огромной вероятностью и так победит. Вот только...

— Она хочет заставить [Бланк] признать поражение, поставив ставкой свою жизнь?..

— ...Ты должно быть шутишь... может ты просто не выспалась?.. Или это просто... неудачная шутка...

К тому же, даже так, кому-то все равно суждено умереть. Сидя на стуле, Сора сжал кулаки. В воздухе повисла напряженная атмосфера. Широ и Стеф тоже не нашли что сказать. Они просто сидели и ждали, что же скажет Сора... и после нескольких секунд... минут? Может часов? Наконец, что-то решив, он поднял голову.

Стеф едва смогла удержать крик, увидев дьявольски злое выражение лица Соры.

— Все просто... Джибрил прямо сказала: [Если вы хотите победить, вам придется убить меня.] Сказал Сора или подумал, хотя разницы не было: все и так понимали, что это не шутка. Джибрил будто требовала, чтобы мы сделали все по-настоящему, без всякой лжи или блефа. К тому же: «Она недооценивает нас... прямо заявляя: [Если ты не готов победить, просто «Выйди»].

Она хорошо подготовилась.

— Она не верит в нас... Широ, идем! — сказал Сора.

Парень с черными глазами встал, в то время как Широ пыталась понять его истинные намерения.

— Давай опровергнем ее ожидания.

— ...Да, давай...

Осознав его истинные намерения, Широ решительно кивнула.

— Каким же образом Иманити смогли не просто пережить, а победить в этой войне? — пробормотал Сора, сев рядом с Широ возле [Карты]. Они взяли по ручке.

— Раз ты так хочешь, я покажу на что способен!

— В-вы что, действительно можете победить в этой войне?! — воскликнула Стеф.

Видимо, она была единственной, кто задумывался о судьбе Джибрил... В ответ Сора и Широ, ничего не объясняя, дьявольски улыбнулись.

— Это будет [Легкая Победа]. Я могу победить в этой детской игре с закрытыми глазами.

— ...Проще некуда...

Я не представляю, чего добивалась Джибрил, создав эту игру. Единственное, что мы знаем — она всегда и везде хочет победить нас. Она говорила, что готова поставить на кон свою жизнь, если это принесет ей победу. Пришло время с этим разобраться. С самого начала у нас был лишь один выбор. Сора ехидно усмехнулся...

В то же время, на клетке 308. Маленькая зверодевочка с лисьими ушками стояла перед спроецированным в воздухе изображением, держа в руках два кубика.

— П-почему... какого черта они вытворяют, Десу! — Хатсуне Изуна зарычала на изображение в воздухе.

[Старый Деус] сидела на линии из чернил, плавающих в пространстве, навевая невероятное давление своим присутствием. Она не понимала, хочет девочка обвинить ее в чем-то или что-то спросить. Ведь с самого начала это была [Игра против Старого Деуса], не так ли? Пока она думала, вокруг вновь воцарилась тишина. Но уже в следующее мгновение…

— Почему все свелось к ситуации, где кому-то суждено умереть, Десу?!

Но Старый Деус не ответила на ее вопрос. Нет, в ответе не было необходимости. Изображение, парящее в воздухе, и являлось ответом. То, что оно показывало, было предсказуемым исходом. Игра между командой Соры и Джибрил, в которой проигравший лишается жизни. Курами и Фил, которые, воспользовавшись моментом, пытаются украсть Восточную Федерацию. И тот, кто в своих целях использовал последних — Плюм.

По обе стороны игры, игроки встали перед ситуацией, предполагающей чью-то смерть. В этом не было вины Старого Деуса, в которой была уверена Изуна, они сами поставили себя в такое положение. Вот вывод, к которому она пришла.

— Странный вопрос. Ты ведь тоже. Соучастник этого. Зачем же ты спрашиваешь? — в словах Старого Деуса не было слышно ни разочарования, ни надежды, ни осуждения. — Бог обязан выполнить [все пожелания] победителя, — без какой-либо заинтересованности продолжила она.

— Из-за ваших глупых и эгоистичных желаний такой исход был предрешен.

— ...

Изначально мы хотели воспользоваться богом, были теми, кто начал это. Понимая, что в этом лишь их собственная вина, Изуна глубоко вздохнула... В таком случае, даже если мы и пройдем игру, как поступит Старый Деус? Изуна задумалась.

Старый Деус посмотрела на Изуну пустым взглядом, в котором не было абсолютно никаких эмоций. Неважно кто и когда. Если они хотят поживиться, то вот к чему это приведет. Если вы хотите что-то получить, вы должны украсть это у другого, простая истина. Посмотрев в ее пустые глаза, Изуна молча опускает взгляд...

В то же время, вне игры.

Столица Восточной Федерации. Где-то на острове Каннагири.

Выглядывая из окна какой-то гостиницы, кто-то смотрел на спиральный континент, закрывший луну — на доску для Сугороку, созданную Старым Деусом.

Не важно, внутри игры или снаружи нее — везде творился хаос. Люди боролись с растерянностью, нетерпением и страхом, используя разные уловки. В самых различных местах.

— Ммм… не понимаю зачем, но сюда прибыл Эльфийский флот. Скукота — расслабленно промолвил некто, будто происходящее вокруг и вовсе его не интересовало. Он взял [какой-то документ] из стопки и удовлетворительно кивнул. С момента начала игры против Старого Деуса прошло тридцать восемь дней. Все вокруг пытаются обмануть друг друга, предать и украсть кубики. Проще говоря — жизнь. Каждый пытается удовлетворить свои собственные желания. Это естественно, как то, что вода мокрая.

Но это лишь в том случае, если ты думаешь, как все, — подумал человек, держа в руках [документ] — в нем слово в слово было описано то, что сейчас происходило в игре. Почувствовав легкий холод, тень вышла из отеля, неся тяжелый рюкзак на плечах.