— Гра-аф, — на шумиху прибежала и Рато. — Что вы делаете?

— Да так, осваиваю новый навык… кажется, светосакуры растут, если посадить их кольцом.

— Неужели?.. Вижу, ты в одночасье изменил облик деревни.

С этим не поспоришь. Куча рафообразных в загоне, светосакуры по периметру…

— Конечно, всё это очень важно, но я чувствую, что не иду в ногу со временем, — сказала Рато, вздохнула и ушла к себе в лабораторию.

— Ну ладно, а теперь можно разобраться с трофеями из Кутенро и Шильтвельта, как я и собирался.

— Пока вы подбирались к вашим планам, уже стемнело.

— Не вредничай.

Я приготовил подопечным ужин и только затем наконец-то разобрался с барахлом.

Наконец, я закончил и вернулся к себе в комнату. Перед сном я ещё решил поработать над украшениями.

Рафообразные наверняка решат большую часть проблем с негативными эффектами, которые могут наложить на нас враги, но есть и другие нерешённые вопросы. Один из самых острых — как бы сделать меня, Рафталию, Рена и Ицуки сильнее при помощи украшений.

Вдруг снаружи донесся спор Атлы с отрядом Рафталии.

— Рафталия-сан, брат, я всего лишь хочу попасть к Наофуми-саме! Пропустите меня.

— Не пропустим.

— Обойдёшься.

— Рафу!

— Рафу!

— Рафу!

— Рафталия-сан, нечестно вдруг заводить армию сородичей!

— Они появились не по моей воле! Рафообразные… надеюсь, вы знаете, что делать!

— Рафу!

Какие же они шумные…

Мне даже невольно подумалось, что там весело.

Тем временем в мою комнату зашла Раф-тян. А вместе с ней Руфт.

Несмотря на кучу рафообразных, Раф-тян я узнаю с первого взгляда.

— Рафу.

— М? Что такое?

— Э-э, братец Щита. Понимаешь…

— А-а, понял.

Он не может заснуть один, к тому же хочет поговорить о рафообразных? Чудесно, я успешно заманил Руфта в лагерь поклонников Раф-тян.

— Рафу, — снова напомнила о себе Раф-тян.

Кстати, что это у неё в руке? Шарик? Раф-тян жестами показала, чтобы я впитал его Щитом.

Что я, собственно, и сделал.

[Требования к Щиту Раф выполнены.]

[Требования к Щиту Тали выполнены.]

[Требования к Щиту Лия выполнены.]

[Требования к Щиту Боевой Раф выполнены.]

И так далее.

Ладно… попробуем Щит Раф.

[Щит Раф 0/20 С:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Прибавка к росту рафообразных (Малая), Боевые команды рафообразным 1 (Ограничение по времени), Прибавка к характеристикам Рафталии и рафообразных (Малая)

Мастерство: 0]

Я даже не знаю, с чего начать.

Что значит “Ограничение по времени”?

Почему у этого щита есть прибавка, которая распространяется на конкретного человека?

Конечно, я совсем не против, ведь Рафталия моя самая верная союзница, и я только рад тому, что она станет сильнее.

Вроде бы освоить этот щит нетрудно.

— Ой? Что-то меня вдруг наполнила сила… У меня нехорошее предчувствие, — послышался за окном голос Рафталии.

— Итак, о чём хочешь поговорить? Чего тебе хотелось бы от Раф-тян?

— Э-э, братец Щита, можно её тоже сделать большой? Ну, как это сделал другой монстр.

— Далеко пойдёшь! Да, большая Раф-тян это прекрасно.

Я ведь как раз попросил Сэйн сшить такую же плюшевую.

— Рафу.

Мы оба погладили Раф-тян… и она исполнила наше желание, увеличившись в размерах! Теперь она примерно размером с Фиро в форме Филориала… или как форма, которую бывший гусеницанд показывал днём.

Раф-тян похлопала себя по животу и улеглась на пол, словно приглашая нас.

Может быть, это просто её иллюзия, но даже в таком случае я её радостно поглажу.

— Ух ты-ы.

— Отлично. Айда гладить.

— Ага.

На ощупь шёрстка Раф-тян была как подушка, так что мы сразу попробовали прилечь.

— Рафу, — Раф-тян погладила нас в ответ.

Ох… какое удивительное блаженство.

— Рафу.

— Наофуми-сама! Мы успешно связали Атлу-сан. Должна признать, рафообразные на удивление полезны! Таким образом…

Дверь открылась, и в комнату вошла Рафталия. Мы с Руфтом как раз лежали на полу, обнимая огромную Раф-тян.

— Что… вы делаете? — спросила Рафталия, прищуриваясь и бросая на меня ледяной взгляд.

— Мы с Руфтом обсуждали Раф-тян, а она затем по нашей просьбе приняла этот облик…

— Это риторический вопрос, так что честный ответ вам не поможет!

— Рафу?

Ха-ха-ха! Большая Раф-тян это прекрасно. Вот бы уснуть у неё на животе, как на кровати.

— И вообще, когда вы успели так сдружиться с Руфтом?

— Ты что, не замечала, что мы с ним единомышленники в отношении Раф-тян?

— Братец Щита хороший человек, а с Раф-тян так весело играть.

— Поэтому мы с ним друзья!

— Угу!

— Ничего себе “угу”! Ты хоть представляешь, насколько тяжело поладить с Наофуми-самой?

Чего она так удивляется? И почему ей кажется, что со мной тяжело поладить? Я просто встретил единомышленника, что тут странного?

Сначала Руфт был для меня просто двоюродным братом Рафталии и враждебным горе-повелителем, но мы нашли общий язык и быстро сдружились. Я сразу понял, что им просто пользовались, а на самом деле он вполне понятливый. К тому же родство с Рафталией пошло на пользу моему первому впечатлению о нём.

А главное — он согласился, что Раф-тян милая, когда познакомился с ней. В отличие от всех остальных, которые не хотят слушать, когда я об этом твержу.

Наконец-то у меня появился не очередной фанат вроде Атлы, а именно друг, с которым можно нормально поговорить.

— Ох… ну почему я увидела вас в таком виде именно после того, как наконец начала менять своё мнение о рафообразных? Пожалуйста, не надо настолько увлекаться играми с Раф-тян.

— Ну ладно, раз уж ты так просишь.

В следующий раз будем играть там, где нет Рафталии.

— Тебя это тоже касается, Руфт.

— Ладно…

Мы с Руфтом слезли с Раф-тян, и она снова стала маленькой.

— Нам удалось остановить Атлу-сан, так что можете спать спокойно.

— Ясно.

Как я понимаю, все рафообразные владеют магией иллюзий.

На Атлу иллюзии действуют неважно, но по всей видимости рафообразные перебороли её защиту числом. Наверняка она сейчас в счастливом выдуманном мире вместе со мной.

Главное не использовать этот метод слишком часто. Жалко же Атлу.

— Но я опасаюсь, что со временем Атла-сан освоит способ бороться с иллюзиями.

— Ну да, это же Атла.

Она гениальный боец, так что на одни и те же грабли постоянно наступать не будет. В бою с ней нужно всегда придумывать что-то новое, и именно поэтому я тоже становлюсь сильнее, когда сражаюсь с ней.

То же самое касается иллюзий. Атла не будет проигрывать им вечно.

— Тем временем, я хотела бы направить свои усилия на изучения магии — именно этого мне сейчас больше всего не хватает.

— Раз такое дело, почему бы тебе не изучать магию вместе с рафообразными? Наверняка вы склонны к одинаковой магии.

— М-м… конечно, мне бы не хотелось, но ваше предложение трудно оспорить.

— Кстати, Руфту бы тоже пора начать тренироваться и набирать Уровень?

— Я должен убивать монстров? — Руфт взволнованно нахмурился.

— Ага, ты в прошлом повелитель, так что должен понимать: без силы никого не защитить. Поэтому ты должен научиться сражаться.

— У… — Руфт перевёл взгляд на Раф-тян.

Видимо, ему не хочется сражаться против монстров.

— Конечно, монстры тоже живые существа, но люди и монстры имеют разные цвета на политической карте. Мы с тобой на стороне людей. Я понимаю, что тебе нравятся монстры, но ты не должен ставить их выше людей.

— Угу… Я буду… стараться.

Вспоминается маленькая Рафталия. Возможно, Руфту трудно будет переварить эту истину, но я хочу, чтобы он как можно быстрее осознал ценность жизни. Уверен, в смертельных поединках против монстров он быстро повзрослеет.

— Как доберёшься до сорокового Уровня, пройдёшь Повышение Класса.

— Ага! Всегда хотел попробовать Повышение!

О, какой энтузиазм. Наверное, в его возрасте это нормально. Кил и остальные рабы тоже радовались, когда узнали о Повышении Класса.

Руфт посмотрел на Раф-тян.

— Раф?

А, понял!

— Я хочу Повысить Класс с помощью Раф-тян!

— Хм-м… интересная мысль.

— Ты точно не задумал ничего зловещего? Ты представляешь, к чему это может привести?

— Что? Я просто подумал, что если Повышу Класс при помощи Раф-тян, то смогу превращаться в зверочеловека прямо как Силдина. Может, даже научусь превращаться в Раф-тян.

— Было бы здорово!

Опробую на Руфте, а там можно будет и на Рафталию нацелиться… правда, вряд ли выйдет… У неё теперь Клановая Катана, так что ни о сбросе Уровня, ни о Повышении Класса речи быть не может.

Молодец, бывший повелитель. Видит то, чего обычные люди не замечают.

— Ничуть не здорово! Наофуми-сама, прекратите!

— Рафталия. Мне не нравится, что ты мешаешь будущему Руфта.

— Наофуми-сама, зачем вам Руфт в облике Раф-тян?

— Играть с ним. И мне интересно, нельзя ли и с тобой так сделать.

— Лучше бы вам не было интересно, честное слово!

И чего она так упёрлась?

— Ну, раз такое дело, нужно бросить все силы на прокачку Руфта!

Я не собираюсь бросать его в битву против Фэнхуана, но всё равно с завтрашнего утра попытаюсь всячески поддерживать его тренировки.

— Я не подведу!

— Пожалуйста, подведи! Ох, как же так… Почему сестрёнка Садина, которая наверняка уговорила бы вас, куда-то надолго исчезла?

— Она ведь собиралась показать Силдине местное море. Ну и заодно напиться с ней на своей секретной базе.

К тому же, зная Садину, она бы меня ещё и поддержала.

— Она собирается опять напоить Силдину?..

Скорее всего. Когда они встречаются, то сразу начинают соревноваться. Силдина неизбежно напивается в стельку и весь следующий день лежит с похмельем. Может, пора их разделить?

Вдруг в дверь постучали. Напряжённая у меня жизнь.

— Наофуми, это мы.

— Господин-сама, я вернулась.

В дом зашли Мелти и Фиро.

— О, Мелти, ты ли это? Давно не виделись.

— Да уж, давно. Это потому что ты меня совсем не навещаешь.

— Я довольно занятой человек.

— Знаю. Надо сказать, я сильно удивилась, когда Герой Меча доставил мне твой ответ, — сказала Мелти и посмотрела на Руфта.

— Д… добрый день, — неуклюже проговорил тот — видимо, перешёл на мелромаркский. Пока что это всё, на что он способен.