— По сути, брат, ты всё это время бил кулаками по твёрдой стене. А я ловила моменты и понемногу атаковала твою руку тычками.

Понятно. Выходит, она не просто терпела натиск Фоура.

Я полагал, что Стена в первую очередь годится для пространственной защиты, но оказалось, что она работает и против бойцов вроде Фоура, которые сражаются голыми руками. Вернее, он в последнее время нередко надевает боевые рукавицы, но предпочитает сражаться без них.

Кстати, почему он не надел их в бою против сестры, если всерьёз намерен остановить её?

Кроме того меня впечатлило безумное мастерство Атлы — это же надо было находить во время такого натиска время на тычки.

— Да, Атла, ты молодец. Не думал, что ты продержишься так долго.

— Мне всё ещё далеко до тебя, брат. Гхе! — Атла сплюнула кровь.

Похоже, не всё атаки прошли мимо. Некоторые она всё-таки пропустила.

— Теперь мой черёд, брат. Ты ведь видишь это?

На руке Атлы покоился шарик из Ци. После её слов он увеличился в размерах, и я увидел, что запертая энергия похожа на тигра.

— Это мой Ци?

— Да. Это Ци, который ты использовал против меня. Мне не удалось избежать твоих атак, но я смогла поймать их. Ты догадываешься, что будет дальше?

Через миг Атла оказалась возле Фоура и вдавила шарик ему в живот. Но она не просто ударяет его сгустком Ци. Её атака получилась похожей на Точку — излюбленный приём Эклер и Лисии. По всей видимости, она взяла за основу контратакующий Самоцвет и переделала его в боевой приём. Его можно назвать…

— Я буду называть это Точечным Самоцветом, пока не придумаю окончательное имя.

Однако в следующий миг Фоур ударил сгусток Ци кулаком.

— Кулачная техника стиля непобедимых адаптаций! Тайгер Блоу!

Земля подскочила от ударной волны, поднялось облако пыли. Из него в разные стороны выскочила пара вращающихся фигур.

— А-агх..

— У…

Оба рухнули на землю.

Ну и мощной же была атака. Возможно, она вырубила одного из них — если не обоих.

Я проверил их Статусы. Оба живы, но потеряли кучу здоровья. У Атлы осталось немного меньше, чем у Фоура.

— Поразительно, каких высот она достигла с~~~~.

— “Поразительно, каких высот она достигла с помощью одних базовых техник. Она действительно крайне талантлива”.

Рядом появилась Сэйн и прокомментировала происходящее.

— Это точно. Она превратила базовую технику в совсем другую.

Я бы точно не смог поймать направленное в меня Ци и собрать его в шарик, чтобы ударить им противника и взорвать.

— Угх…

Атла кое-как поднималась на ноги. Фоур тоже встал… и чуть не грохнулся снова. Атла тоже запнулась и качнулась вперёд.

— Атла, я победил.

— Ещё нет, — заявила Атла, успев выставить ногу и устоять.

— О чём ты? Ты едва стоишь на ногах.

— Брат… Неужели ты покорно признаешь поражение в битве, которую обязан выиграть любой ценой?

— ...Нет.

— Тогда ты знаешь, что мне остаётся лишь одно. Как и тебе.

— Хорошо… Следующий удар будет последним.

Фоур с трудом поднял кулак и нацелился на Атлу. Его ноги заметно дрожат.

Следующий удар точно не будет последним в том смысле, что кто-то из них умрёт? Не хватало ещё, чтобы у нас ещё до волн начались потери…

— Смотри, Наофуми, — вдруг обратился ко мне Рен. — Сейчас ты поймёшь, почему мы считаем, что Атла сильнее Фоура.

— О чём ты?

На самом деле я почти ни разу не видел, чтобы Атла сражалась всерьёз. Я не знаю, на что она способна, а вот Рен, видимо, знает.

— С-с… ха-а…

Атла постепенно собирала окружающий её Ци. Мне кажется, или её раны постепенно затягиваются?

— Вот о чём — она умеет восстанавливать выносливость во время битвы. Чем сильнее затягивается бой, тем хуже её противнику.

Ничего себе, это же сколько у Атлы всевозможных боевых умений? И когда она научилась так делать?

Хотя, Фоур тоже пришёл в себя после того как отдышался. Да уж, стиль непобедимых адаптаций полон сюрпризов!

— Тэ-э-э-э! — Атла подняла руку, направила на Фоура и бросилась вперёд.

Фоур тоже замахнулся кулаком. Послышался глухой стук — обе атаки попали в цель.

И они оба… замерли.

Я молча подошёл к ним и осмотрел. Оказалось, они оба потеряли сознание, но не упали. Это же надо было умудриться… вот ведь маньяки.

— «Как источник силы, Герой Щита повелевает: расшифруй законы мироздания и исцели сих». Олл Цвайт Хил!

Я использовал заклинание массового исцеления, чтобы привести их в чувство.

Первым очнулся Фоур.

— Ха! Я…

— Ничья. Вы оба потеряли сознание.

— Ясно…

Фоур поднял на руки Атлу, которая до сих пор находилась в отключке.

— Ну что? Ты заставишь её остаться в деревне?

— …

Фоур ушёл к себе в дом, не ответив на мой вопрос. Но дело не в том, что он настолько меня ненавидит. Наоборот — он уходил, широко улыбаясь.

Что же его обрадовало?

— Спасибо за то, что сделал Атлу такой сильной… — вдруг пробормотал он.

Я проводил уходящего Фоура взглядом.

— Чего его на благодарности потянуло? — спросил я у Рафталии.

Рафталия посмотрела вслед Фоуру каким-то отстранённым взглядом.

— Он от чистого сердца поблагодарил вас за то, что вы так замечательно воспитали Атлу-сан.

Что-то я не припоминаю, чтобы чем-либо заслужил его благодарность.

Хотя, ладно. Та же Рафталия с гордостью говорит о достижениях Атлы. Фоур всегда был рядом и вовсю помогал Атле, так что наверняка тоже проникся этими чувствами.

— Хм…

Как бы там ни было, последние свершения Атлы заставляют обратить на неё пристальное внимание. Она уже стала очень сильной и продолжает развиваться… возможно, её уже стоит считать сильнейшим бойцом, который уступает только Героям.

— Силдина-тян, нам с тобой нельзя им уступать.

— Угу. Мы должны показать Наофуми-тян нашу силу.

— Можете ничего не показывать, я и без этого знаю, что вы сильны.

Сёстры-косатки, как обычно, отвечают немного не в тему.

— Кстати, Наофуми-тян, — вдруг обратилась ко мне Силдина с неловкостью в голосе.

— Чего?

— Я бы хотела, чтобы ты кое-что сказал деревенским Филориалам.

Мы с Руфтом вздрогнули и переглянулись. Травма даёт о себе знать…

— Что именно?..

Конечно, я бы предпочел по возможности держаться от них подальше, но…

— Скажи им, чтобы прекратили заваливать меня вопросами о том, с помощью какой магии я летаю.

Кстати, а ведь Силдина действительно умеет летать — вернее, плавать по воздуху — при помощи магии. Неудивительно, что Филориалы, которые не умеют летать, но при этом в совершенстве знают магию ветра, тоже так хотят.

Причём Силдина уже пыталась их учить, но ничего не вышло. Филориалы изумительно подражают голосам, а вот скопировать заклинание полёта у них не получается.

— Это очень сложная магия, поэтому ей владеет только Силдина-тян. Даже я ей завидую.

— Ты тоже умеешь летать, — проворчала Силдина, глядя на Садину исподлобья.

— Но не так хорошо. Я могу создать магнитное поле с помощью магии молний, но оно продержится где-то полминуты, не больше.

Я мог бы напомнить ей, что в зверочеловеческой форме она становится вполне летающей косаткой, но не буду. Не хватало ещё ввязаться в спор.

— Я тоже долго не летаю, но Филориалы без конца просят покатать их. Пришлось даже согласиться, чтобы они хоть немного отстали.

Силдину начало трясти, и я понимающе положил руку ей на плечо.

Понятно, что Силдина может катать Филориалов на себе. Но устраивать полёты для такой огромной стаи очень сложно.

У нас прямо получилось собрание пострадавших от Филориалов. Вот бы выгнать этих тварей из деревни.

— Попрошу рафообразных этим заняться.

— Угу…

— Меня удивляет, что не только Руфт, но и Силдина-сан так быстро подружились с вами, Наофуми-сама… только, пожалуйста, не надо опять про рафообразных.

Рафталия уже заметила, что я совсем сдружился с Силдиной.

— Хорошо, Рафталия, ты хочешь сама заняться разговором с Филориалами? Можешь им объяснить, что летать умеет только Силдина?

— У… А вы уверены, что только она?..

Кажется, Рафталии тоже не хочется.

— Эту составную магию можно использовать, только если читать разные заклинания голосом и сознанием. Они должны это понять.

— Эх… Ладно, я попробую им объяснить, но не обещаю, что они поймут.

Ну, ещё бы, Филориалам ведь очень хочется летать.

Кстати, с учётом топографического кретинизма Силдины я не удивлюсь, если окажется, что она научилась летать просто для того, чтобы добираться куда надо.

Остаток дня прошёл без приключений.

На следующий день я занимался созданием украшений в полном одиночестве, даже без Рафталии. Вдруг…

— Наофуми-сама!

Ко мне подошли радостные Атла и Фоур.

— Чего вам?

— Брат разрешил мне присоединиться к походу на Фэнхуана! Теперь я буду с вами!

— Ясно.

Несмотря на то, что бой окончился вничью, Фоур всё-таки пошёл на уступки.

— Впрочем, я собираюсь бросить вызов опасному врагу, и поэтому должна сама стать сильнее. У меня отличное настроение, так что сегодня я буду тренироваться ещё усерднее, чем Рафталия-сан. Я пошла! — выпалила Атла и убежала.

Я думал, она обниматься полезет… Решила всё-таки взяться за ум?

— Ты уверен?

— Да. Это лучше, чем оставить её в деревне, чтобы она потом увязалась за нами и где-то пострадала.

— И всё?

— Да, это всё. Ничего не меняется, я просто должен защитить Атлу.

— Ну-ну.

В конце концов Фоур не смог ей отказать. Впрочем, поскольку решающая битва закончилась вничью, оставлять её в деревне было бы как-то нечестно.

Меня слегка раздражает воодушевлённый взгляд Фоура, но не буду до него докапываться.

— …

Фоур почему-то продолжал смотреть на меня. Почему-то его взгляд напомнил мне взгляд Атлы.

— Не пялься так. Неприятно.

Фоур отвёл глаза, однако с тех пор он и дальше на меня так посматривал во время разговоров.

Прошло несколько дней.

Наступил канун нашего отбытия в страну, где запечатан Фэнхуан.

Костяк моего отряда — Мотоясу и его компания, Рен, Ицуки с Лисией, Рафталия, Фиро, Филориалы, Раф-тян и рафообразные. Кроме них — Фоур, Атла, Садина, Силдина, Сэйн, Рато, Кил и добровольцы из числа рабов и монстров.