— Мотоясу, ты что-то получил?

— Кажется, да… У меня появилось копьё под названием Стрелка Эпохи Драконов.

Мотоясу переключил Копьё на какое-то тонкое и примитивное… Оно и правда похоже на стрелку старинных часов.

— Значит, нужно окунуть туда Оружие? — я попробовал сунуть Щит в дыру возле ног Мотоясу.

Но ничего не случилось.

— Может, эта награда даётся только первому? — пробормотал Рен, безуспешно макая Меч в жидкий свет.

— Мотоясу!

— Я не знал!

Ну, действительно. Кто мог знать, что в это место надо макнуть Оружие…

— Эх… Ладно, неважно. Давайте посмотрим, что дальше.

Монстров пока не было.

Да и откуда они тут? Мы на земле Филориалов, а самый главный Филориал сейчас рядом с нами.

Зато есть ловушки. Полный джентльменский набор — и катящиеся камни, и падающие шипастые плиты. Вот только Героям они навредить не в силах. Я даже посмеялся, когда Стены Метеора хватило, чтобы остановить несущийся на нас валун.

Нас могли бы задержать головоломки, но их в руинах не оказалось. Садина и Силдина помогали не заблудиться — они пользовались ультразвуком, чтобы понимать, куда нам нужно. Это очень удобная способность, потому что она помогает находить в том числе потайные проходы.

В самом конце руин мы нашли… парящую каменную комнату.

Мы поднялись по лестнице из летающих камней — кажется, они были выточены из так называемой гравейковой руды. Зайдя внутрь, я осмотрелся.

Внутри царила удушающая строгость. Я почти чувствовал магические потоки, исходящие из комнаты.

— Наофуми-сама, это же…

— Да, я уже понял.

Это место в точности как комната библиотекаря из библиотеки-лабиринта, родины Эснобарта.

— Герой Щита, я решила привести вас сюда как раз после твоего рассказа, — пояснила Фитория.

— Значит, тут тоже такое есть.

В глубине комнаты Фитории — или всё-таки правильнее считать эту комнату частью развалин? — парила склянка. А позади неё на стене красовалась фреска, изображающая… крылатую кошку? Её же мы видели в каменной комнате Эснобарта. Помимо этого фреска изображает Священное Оружие… и Клановое. Некоторые фрагменты изображения светятся.

Постепенно я начал понимать, что фрески в разных мирах всё-таки различаются. За спиной кошки виднелась пара каких-то китов.

Заметив, что я уставился на фреску, Лисия тут же начала её изучать.

— Да, она очень похожа на фреску Эснобарт-сана… но на ней ещё есть какой-то текст.

— Где?

Лисия показала пальцем на один из узоров. Приглядевшись, я заметил, что это и правда убористый текст. Хитрая уловка — издалека кажется, что картина, а вблизи понимаешь, что линии состоят из букв. И всё бы хорошо, но читаемость никакая.

— Поручаю тебе расшифровку.

Это точно задача для Лисии — нашего главного интеллектуала и девушки с синдромом главного героя.

— Боюсь, я тут многое неправильно переведу и не так пойму.

— Я высоко ценю твоё умение разбираться в текстах. Так что не подведи.

— Что же, Лисия-сан, вы слышали Наофуми-сана. Приступайте к делу.

— Уа-а-а.

Тем временем я взял склянку с той же красной жидкостью, которую мы видели у Эснобарта. Склянка не сопротивлялась.

Жидкости в ней гораздо больше, чем в мире Кидзуны. С чего бы это? Возможно, из-за того, что у нас жива Фитория? А в том мире содержимым склянки приходилось пользоваться намного чаще.

— Это зелье, которое должен выпить защитник мира, — пояснила Фитория.

— Какое именно зелье? Почему оно вообще существует?

— Я не знаю, но это яд. Я его пила.

— Ясно. Что будет, если его выпьет человек?

— Я слышала, так делать нельзя.

Хм… Значит, это зелье для монстров, которое продлевает жизнь. Эликсир долголетия?

— Я помню, что один глоток даёт вечную боль, второй — вечное одиночество, а третий… ужасную кончину.

Кажется, Эснобарт тоже так говорил.

— Ладно. Нам важнее то, что оружие, которое открывается от этого зелья, увеличивает отсрочку до волны, если закрывать разлом с его помощью. А поскольку жидкости тут много, думаю, нам хватит на всех Героев.

Вот и ещё один подарок Героя из прошлого. Я с радостью им воспользуюсь… но какой смысл у этой фрески, существующей в разных мирах?

Видимо, так просто ответ не придёт.

Я капнул зелья на Щит.

[Требования к Нулевому Щиту выполнены!]

[Нулевой Щит (Пробуждён) 0/0

Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Нулевой Щит」

Особый эффект: Арбитр мироздания, Защитник мира]

Гм. По всем показателям Нулевой Щит уступает даже Малому Круглому. Точно такое же оружие получила и Кидзуна, но менее странным оно за это время не стало.

Попробовал переключиться и увидел, что Нулевой Щит выглядит точно как Малый Круглый.

— Нулевой Щит, — использовал я навык.

Сверкнула вспышка, Щит засветился. Ого, круто смотрится. Потом испытаю в деле.

Каких-либо подозрительных эффектов у щита нет, так что и сложностей не будет. Конечно, сам по себе этот щит бесполезен, но он обладает ценными свойствами. В играх часто можно найти подобную экипировку.

— Это Оружие понадобится всем Героям, если хотите выжить.

— Ну, раз Фитория так говорит, то давайте скормим зелье всему Оружию.

Я по очереди капнул содержимым склянки на всё Священное Оружие. Открылось несколько новых разновидностей Нулевого оружия, все с аналогичными эффектами.

— Фиро, хочешь попробовать?

— Господин-сама, опять вы спрашиваете? Фу.

Я уже предлагал ей выпить зелье Эснобарта. Но как бы Фиро ни упиралась, сдаётся мне, рано или поздно она его попробует. В том смысле, что ей суждено стать наследницей Фитории.

— Со временем придётся, будущая королева Фиро.

— Не-ет!

Интересно, как Герою прошлого взбрело в голову накормить Фиторию явно ядовитым зельем? Она ведь наверняка тоже не хотела.

Не то, чтобы я мог его упрекать — сам советую Фиро отпить из склянки.

Никак не могу перестать думать про кошку с фрески. Узнаем ли мы когда-нибудь секрет этого существа?

Наверняка про него можно прочитать если не в литературе о волнах, то хотя бы в смежной. Не думаю, что это и есть главный злодей… Или всё-таки да? Это самопровозглашённый бог, который стоит за волнами? Была ли такая иллюстрация в древней книге, которую переводила Лисия?

— Фитория.

— Что?

— Ты когда-нибудь встречалась вот с этим? — спросил я, показывая на фреску.

— Вроде бы… да.

— Как необычно. Ты обычно отвечаешь уверенно.

— Я помню, что видела, как оно двигается. Но это не злодей…

— Это самопровозглашённый бог?

Если да, то я прикончу его при первой встрече.

— Вроде бы нет. Я помню, что оно разговаривало с Героями.

Короче говоря, автор этой фрески хотел оставить какое-то важное послание, касающееся этой кошки. Пожалуй, это и правда не враг. Но тогда кто?

— ...мору, — что-то прошептала Фитория, положив ладонь на фреску.

— Короче, Фитория, будь осторожна. Кто бы ни стоял за волнами, он убивает существ вроде тебя и стирает их из истории.

— Я уже знаю. Ты ещё не понял, почему я постоянно скрываюсь?

Ах да. Эснобарт постоянно работает в библиотеке, а вот Фитория появляется где угодно. Причём её гнездо в непроходимом лесу. Неудивительно, что перерожденцам трудно её найти. Возможно, прожив долгую жизнь, она пропиталась презрением к людям на манер Мадракона.

— Я много раз встречалась с людьми, которые хотели убить меня. Наверняка их надоумил злодей, стоящий за волнами. Он так часто подсылал ко мне своих слуг, что я перестала доверять людям.

Значит, Фитория тоже бывала в опасности. Сейчас она уже не может отличить обычного человека от одного из врагов.

— А, вот тут… Можно прочесть, — сказала Лисия, водя пальцем по буквам. — “Это оружие эффективно против извечных… Для защиты от того, кто называет себя богом…”

— То есть тут прямым текстом говорится, что Нулевая серия хороша против самопровозглашённого бога, стоящего за волнами?

Благодаря миру Кидзуны я знаю, что если ударить этим оружием по разлому волны, то следующая волна придёт позднее. Скорее всего, это оружие в целом обладает особой силой в бою против самопровозглашённого бога. Это догадка, но подкреплённая фактами.

— “Герои… преграда, которая должна продержаться до прихода помощи”… Всё, дальше прочесть не могу.

— Да и этого достаточно. Я так понял, тут в целом то же, что в мире Кидзуны.

Похоже, что Герои должны сражаться против волн, пока кто-то не придёт на помощь. Иначе, зачём ещё такое писать?

Но мысль о том, что мы должны надеяться на чью-то там помощь, точно не способствует душевному спокойствию. Можем ли мы доверять этой загадочной силе?

Неужели это существо на фреске — и есть то, что поможет нам одолеть самопровозглашённого бога?

Мы закончили расчищать руины. Когда вернулись в деревню, Гаэлион заметил склянку и начал остерегаться меня.

— Кюа!

— Ты чего?

Я попробовал подойти, но он отлетел.

— Не подходи! — раздался в голове голос Гаэлиона-отца. — Я чувствую в тебе нечто, от чего мурашки по всему телу!

Я отдал склянку Рафталии и вновь подошёл к дракончику. На этот раз Гаэлион остался на месте. Похоже, ядовитым зельем можно пользоваться как оберегом от драконов.

Мы ведь забыли опробовать его на Мадраконе, да? Возможно, на него бы оно тоже подействовало.

— Ага, понятно.

Можно вспомнить переведённые Лисией слова и то, что императоры драконов по сути бессмертные. Да, их можно убить, но потом они всё равно воскресают. А зелье — как раз оружие против долгожителей.

Значит, им можно запугивать Мадракона. Впрочем, он и без этого опасается Нулевого оружия Кидзуны.

— Кюа-а-а!

Не упуская долгожданного шанса, Гаэлион подлетел ко мне и начал тереться. Иногда я поражаюсь тому, как эмоции в нём легко подавляют инстинкты. Не понимаю, чего он ко мне привязался. Разве я ему что-то сделал?

— Да-да, хватит уже. Эксперимент закончен.

Когда мы усилили Оружие, Фитория попросила вернуть зелье ей, но я отказался, потому что собирался поделиться с Ларком. У них почти не осталось, а у нас ещё полно.