“Удар, который он долго не забудет”, мы уже нанесли. Что же, теперь осталось посмотреть, что могу сделать я.

Очень жаль, что с нами нет Бабульки. Увы, её пришлось назначить полевым командиром, потому что там её опыт нужнее. Кстати, она очень обрадовалась, когда узнала, что Рафталии удалось сбежать.

Ещё мне запомнились многозначительные ухмылки офицеров из Шильтвельта при виде поведения Подонка.

“Нам даже во сне не могло присниться, что однажды мы будем союзниками Короля-мудреца, нашего заклятого врага. Теперь мы ещё лучше понимаем, с каким опасным человеком воевали”, — с восхищением отзывались они о нём.

Надо сказать, что без хитростей Подонка не обходилось даже в рукопашной. Он даже мне не про всё рассказывал, опасаясь утечек, но всего в этой операции используется где-то сто-двести придуманных им уловок.

Например, эффективные методы коммуникации.

Он и сам говорил, что не все его хитрости сработают, но это лучшее, что он мог сделать в условиях спешки.

Соответственно, нам остаётся думать лишь об одном — как проникнуть в тыл врага и победить вражеского командира, который либо считает нас идиотами, либо припрятал какой-то неизвестный нам козырь. Может, Подонок и знает правильный ответ, но точно не я.

Кстати, я узнал, что Подонок — настолько гениальный полководец, что про него даже книги пишут. Так и хочется спросить, не ясновидящий ли он часом. Мне сильно повезло, что я не столкнулся с ним, когда он был в расцвете сил. Сомневаюсь, что я бы смог так же легко отделаться от подложных обвинений.

— Тогда я сам пойду на поле боя и буду сражаться! — Такт достал Когти и приготовился бежать.

— Как-то обидно, что ты забываешь про нас. Не думаю, что на этот раз всё закончится так же.

Мы здесь, чтобы остановить и одолеть его.

— Ты думаешь, вы сможете мне помешать?

— Конечно. Эта битва поставит точку в твоей жизни. Во время неё ты узнаешь, в чём именно ошибся.

Мне уже не терпится посмотреть, как он будет корчиться в муках.

Разумеется, мы пришли сюда не просто так. У нас есть и план, и шансы на победу.

— Что за бред? Наверное, ты хотел сказать, что вы пришли сделать меня ещё сильнее? Конечно, я с вами сражусь.

Девушки Такта навели на нас винтовки.

— И что? Ты опять подло выстрелишь в нас, чтобы ослабить?

Я дразнил его словами, которые мы заранее придумали с Подонком.

Такт действительно поморщился. Какой же он простак. Так легко купился.

— Может, тебе нравится называть это хитростью, но это настоящая подлость.

Разумеется, мы были готовы и к тому, что уловка Подонка не сработает.

Кстати… чёрт, я не вижу рядом Ссуку. Где она?

— Хорошо. Меня одного хватит, чтобы прикончить ничтожеств вроде вас. Меня и моего 350-го Уровня.

По-видимому, у него всё-таки есть чувство справедливости. И вдвое больше гордости, чем у многих.

Что же, пришло время второй фазы плана Подонка по противостоянию Такта. Эта часть полностью моя, Подонок не давал мне советов относительно битвы. Будет очень смешно, если я проиграю.

— Ничтожеств? Это моё слово. Как думаешь, почему мы не напали на тебя исподтишка, как это сделал ты?

— Потому что меня не застать врасплох!

После всего, что он от меня услышал, ему кажется, что его не застать врасплох? С ним бесполезно говорить.

— Короче говоря, я хочу победить тебя в честной битве, чтобы уничтожить всё, чего ты добился.

Я мог бы использовать дешёвые приёмы, но вместо этого хочу доказать своё превосходство.

— Меня одного хватит, чтобы победить тебя, Герой-самозванец.

— Брат?! — воскликнул Фоур в ответ на мои слова.

— Прости, Фоур, придётся тебе потерпеть.

— Но…

— Просто подожди, я ведь не сказал, что ты не понадобишься. Успокойся и смотри.

Я сделал шаг вперёд и положил Посох на плечо, показывая Такту.

— Хм? Этот посох…

— Да, это одно из Звёздных Оружий, которые ты разыскиваешь. Сейчас оно у меня.

— Значит, мне повезло. Я уже забрал у тебя Щит, а теперь заберу ещё одно Оружие.

— Попробуй, если сможешь.

Мы с Тактом посмотрели друг другу в глаза.

— Кстати, где Ссука? Опять спряталась где-нибудь в толпе, чтобы потом исподтишка бросить в меня заклинание?

— Ты про Малти? Ещё чего, она в Фобрее. Как ни крути, когда-то это была её страна. Я решил, ей будет неприятно смотреть на разрушения.

— Ты хоть что-то знаешь о её характере?

Кажется, он не так её понял. Ссука, наоборот, радовалась и ликовала бы, глядя на захват Мелромарка.

— Господин Такт, мы тоже хотим участвовать в битве, — обратились к Такту несколько женщин из гарема.

Среди них аотацуобразная, с которой в прошлый раз сражался Фоур, девушка-рыба, воевавшая с Садиной, и ещё две — одна похожа на ящерицу, у второй на спине крылья, как у Фиро. Эти две явно нацелились на Гаэлиона и Фиро.

— Нелишэн, Шате, Рельдия и даже Ашер? Хорошо. Лучше уж так, чем если вы будете просто смотреть. Покажите им, насколько вы сильнее. Победа должна достаться настоящему Герою и его спутникам.

— Ты считаешь себя настоящим?! — выпалил Рен, делая шаг вперёд. — Тот, кто так себя ведёт, не достоин называться Героем!

Девушка с хвостом ящерицы смерила взглядом Рена и Гаэлиона.

— Ты не видишь в Такте Героя? Тогда ты слеп. Видать, слухи не врали, и Священные Герои действительно бессильны. Я покажу тебе, кто здесь король!

Тем временем аотацуобразная встала перед Фоуром.

— Вы все поймёте, с каким благородным и великим человеком имеете дело! Именно преклонение перед Героем Щита погубило род хакуко и весь Шильтвельт!

— Сгинь, тварь!

— Фоур.

— Да?

— Как разберёшься с ней, можешь помочь мне. Если я к тому времени не закончу, конечно.

— Хорошо, брат. Я быстро! Можешь довериться мне!

Фоур и аотацуобразная — видимо, её зовут Нелишэн — сверлили друг друга взглядами.

— А мне, видимо, придётся сражаться с тобой? — спросила Садина.

— Финообразная… я уничтожу тебя и весь твой род! — девушка-русалка приняла зверочеловеческий облик и стала напоминать акулу.

— О-о, так ты полукровка? Нейдообразная и кулообразная? И чем я тебе не угодила?

— Не прикидывайся дурой! Финообразные всегда насмехались надо мной!

— Не знаю, о чём ты, но если хочешь со мной сразиться, я не против. Силдина, постой в сторонке.

Похоже, у некоторых наших врагов есть обиды на расовой почве. Не то, чтобы меня это волновало. Садине, наверное, неприятно, что приходится ввязываться в чужие конфликты.

— У-у, я тоже хочу воевать.

— Тогда помоги Фиро-тян. Кажется, ей немного не повезло.

Силдина посмотрела на Фиро и девушку-грифона и кивнула.

— У-у… да, я с этим быстро разберусь. А затем… помогу тебе всем, чем смогу.

— Да, удачи тебе.

— Что за чушь! Я с лёгкостью прикончу вас обеих! — выкрикнула акула, но через секунду Садина посмотрела на её воинственным взглядом.

Силдина, тем временем, изнывает от предвкушения. Они обе помешаны на битвах, честное слово!

— Думаешь, ты сможешь победить меня и Силдину-тян? Не смотри на нас свысока, или я разозлюсь!

Садину окутала мощная аура, словно призывавшая врага знать своё место. Акула на миг дрогнула, но тут же в ярости воскликнула:

— Какая наглость! Я тебе покажу!

Пока я следил за их спором, меня обошла Сэйн и поймала ножницами пулю.

— Как-то вы ~~~~.

— ...слишком торопитесь.

Она направила ножницы на горничную рядом с Тактом, а фамилиар закончил фразу. Похоже, эта девушка пыталась подстрелить меня.

— Вы будете наказаны за испорченное настроение Такта.

— Я этого не допущу.

Видимо, Сэйн будет сражаться с горничной.

— Ты снова здесь вместе с фрагментами императоров драконов. Неужели ты так хочешь с ними расстаться?

— Кюа!

— Ха… Я покажу твоим слабым фрагментам всю мощь настоящего императора драконов!

Кожа девушки-ящерицы затрещала, когда она превратилась в огромного дракона. Кажется, она ещё больше, чем отец Гаэлиона. Не знаю, почему, но я ощущаю в ней нечто, напоминающее о Лингуе и Фэнхуане.

Пустота на месте Щита начала покалывать… у этого дракона явно есть какой-то секрет.

Я не понимал, зачем было приводить сюда Рена. Но Подонок сказал, что у него плохое предчувствие, и попросил на всякий случай взять его с собой. Возможно, это и есть “всякий случай”.

— Осколыш императора дракона… Такт приказал оставить женщин в живых, но тебя это не касается.

— Кажется, ты забываешь про меня, — бросил Рен, вставая рядом с Гаэлионом. — С кем мне сражаться, Наофуми?

— По-моему, дракон тут сильнее всех, так что помоги Гаэлиону.

— Хорошо.

Рен кивнул и запрыгнул на спину выросшему Гаэлиону.

Я почти слышу, как Гаэлион-отец говорит: “Судьба — удивительная вещь… Не думал, что буду сражаться заодно с человеком, который меня убил”.

— Жалкому Священному Герою не одолеть меня!

— Рельдия, ты сможешь победить Героя?

— За кого ты меня держишь, Такт? Даже целой армии не хватит, чтобы испугать меня.

Тем временем крылатая девушка превратилась в грифона и встала напротив Фиро.

— Филориал… Сегодня я уничтожу не просто одного из наших пресмыкающихся на земле врагов, а отпрыска королевы.

— Ой, ты птичка? Или кошечка? Но на этот раз я не проиграю!

Фиро, как обычно, нисколько не напрягается. Конечно, девушка-грифон намного выше по Уровню… но Фиро всё равно сохраняет спокойствие.

— Божественная птица, мы будем сражаться вместе. Я должна поскорее победить, вернуться к Садине и доказать, что сильнее неё.

Почему Силдина называет Фиро божественной птицей? Ах да… это был один из указов Руфта в Кутенро — считать Фиро божественной.

Но не буду отвлекаться.

— Что же, приступим к битве, которая всё и решит, — бросил я Такту.

— Ага! — ответил он дерзким голосом. — Только она всё равно закончится нашей победой!

Так началось сражение.