Как будто уловив ее обращенный к нему взгляд, его глаза наконец-то встретились с ее.

— Ты что, принцесса, так и собираешься весь день там стоять, или поможешь мне заделать эту дыру, пока нас не засосало в космос?

Его упрек стал холодным напоминанием о том, что их отношения не обусловлены их взаимным желанием и привязанностью. Не то чтобы она чувствовала что-то подобное к нему. «В конце концов, он всего лишь мужчина и годится только для того, чтобы отдать мне свое семя».

Заставив себя двигаться, она ни словом ему не ответила, потому что все, сказанное ею, скорее всего, выразило бы ее разочарование в связи с нынешним положением вещей. Она открыла одну из раздвижных дверей, которые усеивали корабль, и вытащила определенные материалы для проведения ремонта.

Она пристроила металлический лист на нужное месте и удерживала его там достаточно долго, чтобы он прикрепил этот кусок к месту заклепками для дальнейшей сварки. Когда он зажег паяльную лампу, она ушла, чтобы заняться поисками второй дыры, которая обнаружилась в кладовой и, к счастью для них, оказалась намного меньше, поэтому она смогла запечатать ее самостоятельно. Обезопасив корабль, она развернулась в коридоре и подпрыгнула с испугу, когда на расстоянии не более фута позади себя увидела стоящего Джаро.

Его холодный взор внимательно ее рассматривал, лицо — пустая маска без каких-либо эмоций и чувств, в силу чего она занервничала. Когда он и слова не сказал, она сказала первое, что пришло ей в голову.

— Ты отлично сражался, — сказала она банальный комплимент, которому он отдал должное холодно улыбнувшись. — Благодарю тебя за помощь. Теперь попрошу тебя вернуться в свою каюту, поскольку я должна продолжить свою миссию.

Его улыбка растянулась еще шире, но не проявляла ни малейшего веселья, ну если только дьявольские огоньки, танцующие в его глазах, являлись какими-то его признаками.

— О да, я сейчас же туда возвращаюсь, но не как твой пленник.

Сделав шаг назад, она опустила руки к бокам, где находились ее ножны. Она посмотрела на него, прищурив глаза.

— Ты поклялся, что вернешься, как только мы победим захватчиков.

Он сделал шаг вперед, а она отступила, сохраняя дистанцию между ними.

— Ага, поклялся, но ты, кажется, кое-что забыла. Нет у меня никакой чести. Спроси моего брата.

Эйли едва удалось уклониться от его внезапного выпада. Высунув ногу, она сделала ему подножку, и он споткнулся, но тут же удержался на ногах и снова бросился на нее, его глаза при этом горели мрачным удовольствием.

Ее пробирала сладкая дрожь, несмотря на ситуацию.

«Черт, но он так красив, когда пытается убить кого-то, даже меня».

Она подавила в себе желание покачать головой не только из-за своих блудных мыслей в этой опасной ситуации, но и из-за своей глупости, что хоть на мгновение могла поверить в то, что он покорно вернется к роли пленника. Она вытащила кинжал и держала его перед собой.

— Не вынуждай меня тебя прирезать.

Он разразился смехом со всей ясностью демонстрируя свою надменность.

— А ты рискни, принцесса. Я ведь предупреждал тебя, что произойдет, когда освобожусь. Сейчас будь умницей, принцесса, и беги. Я как раз в настроении для погони.

Она упрямо вскинула подбородок и фыркнула.

— Да никогда! Приготовься умереть!

— Что, и убьешь будущего папочку своего ребенка? — смеялся он.

— Там, откуда ты, есть еще много мужчин, — дерзко ответила она. «Только не настолько раздражающих — и соблазнительных, черт бы его побрал!»

***

От ее брошенных небрежным тоном слов он пришел в бешенство.

«Как она посмела сравнить меня с другими?»

Он выхватил свой кинжал, чтобы вступить с ней в бой, даже если он предпочел бы ее не убивать. Для мести, которую он запланировал, она должна оставаться живой. Блокируя ее удары, он выжидал своего шанса. Ему пришлось признать, правда неохотно, что сражалась она хорошо, ее движения были плавными и коварными. И все же он обладал преимуществом величиной своего роста и бόльшей силы, не говоря уже о решительном намерении.

Они парировали взад-вперед, но осознание того, что они оба воздерживались от нанесения смертельных ударов, не ускользнуло от него.

Несмотря на свои заявления, она не смогла заставить себя его убить. К своему замешательству, он тоже не смог, но это не означало, что он отпустит ее. Однако наказание все ровно явно не помешает.

Потребовалось больше времени, чем ожидалось — и заставило его неохотно признать ее мастерство — прежде чем усталость замедлила ее движения. Словно чувствуя свои убывающие силы, она выбросила кинжал вперед, но их непосредственная близость не допускала инерции, необходимой для нанесения вреда. Пока он уворачивался, чтобы уклониться от острия кинжала, она сорвалась с места и побежала.

И Джаро бросился в погоню.

Кровь у него в жилах закипела, когда он несся за ней, так как ее стремительный полет босиком быстро покрывал расстояние коридора. Тем не менее, она не надеялась сбежать от него из-за его более широких шагов, не говоря уже о том, что он знал этот корабль, как свою ладонь.

Но он не был готов к тому, что она расставила ловушки.

— Мера безопасности «один Б», — прокричала она, приближаясь к грузовому отсеку.

У Джаро даже не было времени удивиться ее команде, поскольку врезался в невидимую стену. Дерзкая девчонка воздвигла защитное поле.

Отскочив назад, ему все же удалось остаться в вертикальном положении, но ярость охватила его, когда он увидел ухмылку, которую она бросила ему через плечо.

И тогда она исчезла в грузовом отсеке. Тяжелые двери захлопнулись, хотя Джаро выкрикивал своему кораблю команды, на которые тот не реагировал, так как эта чертова штука оказалась под ее контролем. Когда он сдернул со стены панель управления и принялся возиться с компонентами электрооборудования, он почувствовал, как по его кораблю пробежала вибрация, когда к нему пристыковался корабль. С искрой, которая опалила его пальцы, защитное поле рассеялось, и он помчался к тяжелым дверям и вовремя заглянул в окно из толстого стекла, чтобы увидеть, как она открывает двери грузового отсека, используемую, когда корабли состыковывались друг с другом в космическом пространстве.

Словно почувствовав его взгляд, она остановилась и обернулась. Их глаза встретились и, несмотря на его гнев, красота ее зеленых глаз бросила его в дрожь от внезапного и яростного возбуждения. Необходимость обладать этой раздражающей женщиной с ее красивым личиком и соблазнительным телом, сжигала его изнутри.

Ярость быстро пересилила его желание, когда она показала ему общеизвестный грубый жест и с улыбкой на губах скрылась внутри.

Не теряя времени, он побежал к своему командному центру, его тяжелая поступь отдавалась по коридорам глухим эхом, но, несмотря на все усилия, было уже слишком поздно. Он прибыл вовремя, чтобы увидеть, как ее корабль отделился от его собственного, а затем исчез из поля зрения.

— Компьютер, следовать за этим кораблем! — прокричал он.

— Не в состоянии выполнить, — сладким голоском ответил его компьютер. — Посторонние материалы подсоединены к…

Джаро отключил компьютер, когда тот перечислил ущерб, нанесенный пиратами, и тот факт, что они все еще оставались прикрепленными к его корпусу, препятствуя ему отправиться в погоню. По мере того, как он исправлял проблемы одну за другой, включая отмену захвата собственного компьютера, он пытался мысленно перечислить все причины, по которым было глупо следовать за Эйли.

«Самое главное то, что я свободен, а она не получила того, что намеревалась украсть».

Но это означало, что его коварная, рыжеволосая принцесса снова блуждала по космическим портам галактики в поисках нового мужчины для пленения, чтобы на нем оттачивать свои девственные штучки. Чтобы продемонстрировать свои сочные двух-грудые изгибы другому взору. Чтобы с нескрываемым восторгом прикасаться к другому члену. Чтобы с разрумянившимися щеками, задыхаясь и сдавливая канал, она беспощадно объезжала свою жертву во имя своей миссии.

Это неприемлемо. Он пытался убедить себя, что должен выследить ее, чтобы спасти других мужчин от ее попыток изнасилования и похищения. Но в глубине души, в небольшой части себя он отказывался признавать, что вспыхнувшая ревность — и неразделенная доза похоти — сделали его неспособным вынести мысль о том, что она ублажает другого.

«Она принадлежит мне».

Просто он пока еще не знал, что он намерен с ней делать, когда поймает ее, правда, несмотря на все его планы отмщения, у его члена были кое-какие очень даже интересные идеи.