Глава 2

«Ну почему я никогда не могу отказаться от брошенного мне вызова?»

В голове Джаро крутился этот вопрос, в то время как он стоял и пялился на неуклюжее, восьмифутовое чудище (прим. ок. 240 см), с которым он согласился выйти на поединок. Само собой, он выиграет отвратительно огромную сумму кредитов, как только разгромит этого монстра, хотя дело даже не в том, что он в них действительно нуждался, ведь его кредитные счета, как законные, так и нет, располагают уже более, чем достаточными кредитными средствами, чтобы хватило ему на несколько жизней. А что до его репутации, ему даже не нужен толчок в ее повышении в виде подобной банальной победе, учитывая только одного мужчину, единственного в Галактике, который своей квалификацией чуть не перерос его в профессиональных навыках и которому случилось оказаться его братом. Гребаный засранец.

Так какого черта, кроме мучительной скуки, Джаро вдруг решил согласиться выйти на бой против этой машины для убийств с четырьмя бивнями и острыми, как бритва, когтями, которая сейчас тяжело сопит в противоположной от него стороне клетки? О, ну конечно, это ж его чертовы кузены Бракс с Ксарном поймали его «на слабо». Эта парочка огромных, тупоголовых идиотов подстрекали его к этому вызову, заявив, что никто не может завалить в силовой схватке лэхрокъянца, за исключением, конечно, Трена, чертового старшего брата Джаро. И из-за этих насмешек — наряду с несколькими обжигающими стопками алкогольного Кергона, которые он в себя опрокинул, — они не оставили ему иного выбора.

«Ведь, что должен делать мужчина, когда его сила и хитрость ставятся под сомнение?» Конечно же, победить.

Сняв рубашку, Джаро раскинул руки и выполнил целый ряд упражнений для разминки тела, размяв свои мускулы. От брызг жидкости на спине он зарычал, приподнимая свои темные губы в оскале, и резко развернулся, только чтобы неожиданно встретиться лицом к лицу с ухмыляющимися физиономиями своих кузенов.

— Какого хрена вы творите? — проревел он.

— Намазываем тебя маслом, разумеется, — сообщил Бракс. — Так лэхрокъянцу будет куда сложнее схватить и раздавить тебя в вязкое месиво.

— А еще от этого твои мускулы будут выглядеть в лучшем свете для взора женщин среди зрителей, — шевеля своими бровями, добавил Ксарн.

Джаро принялся считать до десяти в надежде совладать с собой, но сорвался на цифре четыре и врезал Ксарну кулаком в лицо. В нокаут это его кузена не отправило, однако стерло с его лица ухмылочку.

— Поприбереги это для поединка, — предупредил Бракс. — Я поставил на тебя кучу кредитов.

Увидев направленный на них свирепый взгляд Джаро, оба его кузена разразились хохотом.

— Не смешно, — удалось произнести Джаро сквозь стиснутые зубы.

— Все ровно на ум приходят словечки: «чокнутый», «тупой» и «страдающий суицидными наклонностями».

— А я бы сказал: «мужественный», «стремительный» и «размахивающий ногами».

Джаро закатил глаза. Его чертовы кузены вообще ни черта не воспринимали серьезно. Это то, что делало их такими веселыми, долбанутыми на всю голову идиотами.

— Когда я разберусь со всем этим, пенделем вышибу обе ваши фиолетовые задницы в следующую Галактику.

— Если выживешь, то жду не дождусь этого, — парировал Ксарн, прежде чем выброситься вон из корпуса клетки для поединка. С лязгом с обеих сторон захлопнулись проходы, и Джаро получил более-менее полное представление о своем противнике.

Нелепый до безобразия и гораздо больше, чем ожидалось. Джаро не спускал глаз, нацеленных на монстра, выискивая любые признаки слабых мест. С пронзительным воем включился громкоговоритель, всколыхнув публику.

— В правом углу, весом в сто пятьдесят галактических метеоритов, K’иллор, лэхрокъянец и непобежденный чемпион клетки.

«Непобежденный?» — рычал Джаро, обдумывая повреждения, которые после своей победы он нанесет своим кузенам.

— В другом углу встречайте нашего второго участника, бросившего вызов чемпиону, весом в тщедушные сорок девять метеоритиков, Джарокалуана, бича Галактики и воина первого класса Аресотла.

Ну, по крайней мере, инопланетянин, ответственный за этот поединок, произнес его имя правильно. Как только он победит, это, наверное, приведет к огромному потоку новых контрактов — и реальных, требующих высокую квалификацию и специальных навыков, и тех, которые всего лишь требуют личные встречи с женщинами, которым любопытно узнать, смогут ли они бичу Галактики присвоить дополнительные очки.

С пронзительным воплем «Да выживет наиболее достойный!» поединок начался.

Оценивая своего противника, Джаро подпрыгивал на носочках, наблюдая за тем, как двигался лэхрокъянец. То, что от каждого шага его противника содрогался пол клетки, что-то вообще не прибавляло в Джаро уверенности. «Это ж сто пятьдесят галактических метеоритов, фиолетовый дебил!» Используя свое растущее раздражение на кузенов, чтобы разжечь прилив адреналина, Джаро с легкостью уклонился и от первого, и второго размахивающего удара кулаком. Он сделал удар, разодрав кожу на костяшках своих пальцев о твердую поверхность, которая покрывала кожу его противника.

«Проклятье!» Просто взять, да вырубить его не получиться, ведь хорошую службу ему это не сослужит.

Не поможет и грубая сила. Будучи безоружным из-за характера поединка, ему придется полностью полагаться на свою смекалку — и гравитацию.

План сформировался, но сначала ему необходимо утомить возвышающегося над ним башней инопланетянина. Испустив боевой кличь, который в прошлом добивался большего, чем заставить целую экскадрилью зеленокожих працгодъян намочить в штаны, он принялся действовать, — дразнить и утомлять монстра.

Он старался специально добавлять к своим движениям цветастые выражения, поскольку уголками своих глаз замечал наблюдающих за поединком кричащих леди — если так можно назвать скудно одетых, возбужденных женщин. Ему было плевать на это. В существующих широко распространенных в этом мире теориях отмечалось — зачем платить за удовольствие, когда можешь получить его бесплатно — и с более чем одной женщиной сразу.

Само собой, удовлетворение его члена придется отложить до тех пор, пока он не повяжет своих кузенов и не закинет их на корабль, направляющийся в колонии. Сначала первоочередная задача, а уже потом удовольствие.

* * *

Эйли не могла оторвать глаз от потрясающего воина на ринге. Лёгкий и быстрый в движениях, обладающий не столь явно выраженной, но все же обнадеживающей и впечатляющей силой, и что еще больше поражало, так это то, что ей пришлось признать, что ей нравится им любоваться. С первого взгляда на его смазанные маслом, фиолетовые мышцы — перекатывающие и столь четко очерченные — на его большом, полуобнаженном теле, она обнаружила, что очарована и не просто захвачена зрелищем, наблюдая, как он сражается, но еще и возбуждена, или что-то вроде того, как она предположила, учитывая ответную реакцию своего тела. Под ее тяжелым плащом с капюшоном ее соски напряглись в ноющие комочки, а ее киску оросило влагой, поскольку воображение волей-неволей представило, что она заполучает этого воина в свою милость, чтобы поиграть с ним. Мужчину, заслуживающего честь стать отцом ее линии. Мужчину, достойного того сокровища, что у нее между ног.

Она будет обладать им. Если он выживет, именно это и произойдет.

Совершенно очевидно, что он страдает от легкой формы помешательства, раз добровольно выступил в клетке против этого жуткого существа. Она могла только надеяться, что в отличие от других до него, он не умрет, став одной из жертв мужской тупости. Уже несколько галактических циклов, как Эйли скиталась по этому конкретному астероиду, подходящей промежуточной станции, о которой сообщил ей компьютер корабля и где встречаются пролетающие путники со всей Вселенной. Прояви она немного терпения, то мужчина, который отвечает ее потребностям, в конечном счете, появится.

Она уже почти потеряла всякую надежду. В поисках захватить семя сильного мужчины, достойного донора для ребенка, которого она создаст, она наивно предположила, что как только попадет в космос, этот таинственный донор попадет в ее сети или, по крайней мере, даст о себе знать, а она сможет его выследить в установленные сроки веками проверенным способом Зонияна.

Вместо того, чтобы отыскать нескольких бледнокожих существ, подобных ей, она обнаружила более странные существа, которые, подобно зониянам, не имели с ней никакого сходства. Инопланетяне, которые, если в отдельных случаях и имели пенисы, способные к проникновению, не обеспечили бы ей жизнеспособное семя для ее использования. Воообще-то, это было не совсем так. Она обнаружила пару слабых экземпляров, трусливых существ, которых она разгромила без использования оружия.

Ей совсем не хотелось заполучить их семя, тем более не для ее первой дочери. Для такого рода чести она хотела только самое лучшее.

«Если бы мне пришлось признаться с эгоистической точки зрения, то мне нужен кто-то, с кем я могла бы получить удовольствие от размножения». Только потому, что зониянки охотились на своих мужчин ради продолжения рода, не означало, что они этим не наслаждались. В то время как сложившиеся традиции служили основой в их выборе, влечение и привлекательность играло столь же важную роль, как и сила. До этого Джарокалуана ей казалось, что никогда не испытает голод желания. До сих пор она задавалась вопросом, а не замахнулась ли она слишком уж высоко. Однако, по всей видимости, складывалось впечатление, что ей просто нужно набраться терпения.

И сейчас, ко всему прочему, она нуждалась в толике удачи и молилась, чтобы ее избранник победил, вновь подтвердив свою приемлемость. Почти забыв о своей потребности в осторожности, она закричала, потому что фиолетовый воин, шатаясь, расхаживал по клетке, колени у него были чуть согнуты, а руки слегка сжаты в кулаки. Она застонала, когда он не поторопился увернуться от размахивающего кулака и полетел по воздуху. Но, едва успев упасть на пол, он сгруппировался шаром и резким прыжком вдруг снова вскочил на ноги. Улыбка растянула ее губы, так как ее избранник, насмехаясь над леденящим кровь монстром, спровоцировал его слишком стремительно броситься на него, а затем в быстром движении, достойном зониянки-воительницы, вскинул ногу и ударом повалил его на пол.