— Ты когда-нибудь занималась сексом на надувном матрасе? — спрашиваю я.

Она расплывается в улыбке, не открывая глаз, и мотает головой.

— Нет. Но готова попробовать.

***

Попытка трахнуться на надувном матрасе провалилась, потому что мы почти не ели весь день, а затем выпили на пустой желудок. Мы трижды упали с матраса. Однако не оставили затею. Мы просто перебрались на один из шезлонгов, где и закончили начатое.

Едва солнце начало садиться, поднялся ветер, и хотя вода в бассейне была теплой, стало слишком холодно, чтобы оставаться на улице.

Мы уже несколько часов дома и валяемся в постели. Лейла смотрит фильмы, а я просиживаю на форумах, но она так много ерзает на кровати, что мне непросто держать экран ноутбука подальше от ее глаз.

В итоге я решаю продолжить внизу. Потянувшись, я выключаю лампу.

— Ты тоже ложишься? — спрашивает Лейла, уткнувшись в подушку.

— Я еще немного поработаю над песней, — я наклоняюсь и целую ее. — Кинь мне сообщение, если рояль будет слышно слишком громко.

Она кивает, не открывая глаз.

— Можешь выключить телевизор?

Я выключаю его и спускаюсь вниз.

Сегодня был приятный день. Лейла выглядела расслабленной. Довольной. В какой-то момент, после секса, я чуть было не рассказал ей, что подумываю купить этот дом. Я целовал ее в шею и размышлял о том, какой хороший выдался день. Какими хорошими могут быть все грядущие дни. Я хотел спросить ее мнение насчет покупки дома, но не смог произнести вопрос вслух.

Покупка дома — это серьезное обязательство.

А покупка дома на пару с девушкой, которую я знаю меньше года — тем более.

Сегодняшний день был практически идеальным. Но все же я испытываю неуверенность, и не только из-за происходящих в доме странностей, но и потому что не знаю, захочет ли Лейла принять столь важное решение.

Я решаю ничего не говорить. По крайней мере, пока.

Спустившись в Большой Зал, я сажусь за рояль, хотя не в настроении писать музыку. Я ставлю ноутбук на крышку, намереваясь проверить почту, но не проверяю ее, а захожу прямиком на форум, где разместил с утра запись, и начинаю читать комментарии.

«Почему дом продается? Спросите у прежних владельцев, почему они уехали».

Этот комментарий разжигает во мне любопытство. Когда мы приехали сюда впервые, дом не был выставлен на продажу. Я помню, Лейла упоминала, что Аспен пришлось бронировать его за год, чтобы провести свадьбу именно здесь. Очевидно, дела у владельцев шли хорошо, раз бронь была расписана на столь большой срок вперед. Почему они вдруг закрылись и выставили дом на продажу?

Я просматриваю комментарии, пока не замечаю пользователя с ником UncoverInc. Открыв его профиль, я смеюсь над описанием. Призраки тоже люди.

Ух ты. А они серьезно относятся к этой ерунде.

Я возвращаюсь к его комментарию и читаю.

«Вы уже пытались поговорить со своим призраком?»

Под его вопросом началась ветка других комментариев.

Даже читать их не могу. Я не могу воспринимать всерьез слова людей, утверждающих, что они разговаривали с призраками.

Я закрываю ноутбук, преисполнившись сочувствия ко всем этим людям, просиживающим на форуме.

Даже если бы призраки существовали, как можно с ними общаться, черт возьми?

Но сколько бы я ни пытался считать себя более умственно одаренным, чем посетители форума, но невольно ловлю себя на том, что озираюсь по сторонам в Большом Зале. Смотрю вперед и оглядываюсь назад.

Убедившись, что Лейлы нет нигде поблизости, я произношу шепотом:

— Здесь есть кто-нибудь?

Ничего не происходит.

Никто не отвечает.

Потому что призраков, черт побери, не существует, Лидс.

— Господи Иисусе, — бормочу я. Теперь мы с психами с форума одного поля ягоды.

Я встаю и потягиваюсь. Оглядев комнату, я выжидаю еще пару секунд, будто кто-то в самом деле ответит на мой вопрос.

Качаю головой от нелепости мыслей, посещающих меня в последние дни. Я подхожу к двери и хватаюсь за ручку, но замираю как вкопанный от внезапно раздавшегося звука.

Сыграла одна из клавиш рояля.

Звук был настолько громким, что я с точностью узнал ноту. «До» третьей октавы.

Я закрываю глаза.

Это невозможно.

Медленно оборачиваюсь, не открывая глаз и сам не понимая, что я ожидаю увидеть. Может, ноутбук упал на клавиши рояля? Сердце колотится так сильно, что я ощущаю пульсацию на шее.

Я открываю один глаз… затем второй.

Возле рояля никого нет. Во всей комнате нет никого, кроме меня.

Спешно достав телефон из кармана, я открываю приложение для системы видеонаблюдения и просматриваю запись последних тридцати секунд.

На видео только я стою возле рояля. Потягиваюсь. Я неотрывно смотрю на рояль. Едва я касаюсь дверной ручки, клавиша сама утопает в ряду.

Клавиша просто… сыграла сама.

В комнате никого нет. Совершенно никого.

Это попросту необъяснимо.

Мой первый порыв — бежать отсюда, но мной руководит совсем иной порыв, благодаря которому отчасти все происходящее кажется увлекательным.

— Сделай это снова, — говорю я, подходя к роялю.

Проходит несколько секунд, и клавиша играет снова.

Я быстро отступаю назад.

У меня вот-вот подкосятся колени.

— Черт, — я упираюсь в них руками, глядя на рояль. Делаю глубокий вдох.

Мне хочется задать еще вопрос. Миллион вопросов. Но мне непомерно сложно принять реальность происходящего. И здесь я провожу черту, потому что уже иду к выходу. Мчусь. Бегу. Но останавливаюсь посреди лестницы и прижимаюсь спиной к стене.

Я вспоминаю все рассказы о призраках, над которыми смеялся. Все выдумки, в которые никогда не верил.

Неужели я ошибался?

Во мне нарастает неверие, а может, это страх. Разве я мог ошибаться всю свою жизнь? В минувшие дни впервые в жизни мне не удалось дать объяснение происходящему.

Теперь я могу продолжить избегать неизвестное или встретиться с ним лицом к лицу. Разобраться. Успокоиться.

В этот миг я прекрасно понимаю придурковатых персонажей фильмов ужасов, которые не убегают, когда пора это сделать. Потребность бежать от опасности, которую может таить в себе неизвестность, меркнет перед стремлением развенчать ее пугающую силу.

Но я сомневаюсь, что мне есть чего бояться. Напротив, я убежден, что должен разобраться.

Вернувшись в Зал, я закрываю за собой дверь. Понимаю, что любой вменяемый человек уже запрыгнул бы в машину и мчал подальше отсюда. Возможно, через пару минут я так и поступлю.

— Кто ты? — спрашиваю я, прижавшись спиной к двери на случай, если придется быстро бежать.

Я жду ответа, но вскоре понимаю, что на такой вопрос невозможно ответить нажатием клавиши.

Замешкавшись на миг, я все же подхожу к роялю. Заглядываю за него. Под него и внутрь. Никаких проводов… никаких уловок, с помощью которых кто-то мог бы нажимать на клавиши.

— Нажми другую клавишу.

На сей раз почти мгновенно играет нота «ре».

Зажав рот рукой, я бормочу «твою мать» себе в ладонь. Я, должно быть, сплю. Это единственное объяснение.

— Сыграй ноту «ля».

Раздается нота «ля».

Сам не пойму, что происходит, но на сей раз я усмиряю внутреннего скептика и слушаю чутье.

— У меня есть вопросы, — говорю я. — Нажимай среднее «до», если ответ «да». «Ре» — если «нет». «Ля», если не знаешь ответа.

Раздается легкое «до», значит, ответ утвердительный. Мой голос дрожит, когда я наконец задаю вопрос:

— Ты опасен?

Не знаю, зачем спросил об этом. Любое опасное существо будет отрицать, что оно опасно.

Играет «ре» в знак отрицательного ответа.

— Ты призрак?

Я не знаю.

— Ты мертв?

Я не знаю.

— Ты знаешь меня?

Нет.

Я меряю комнату шагами. Не чувствую пола под ногами, потому что они словно онемели. Кожу покалывает от волнения. Или страха. Порой эти чувства сложно различить.

— Я разговариваю с роялем, — бормочу я. — Да что за хрень происходит?

Мне это точно снится. Я сейчас сплю. Или меня кто-то разыгрывает. Наверное, я жертва какого-то шоу розыгрышей. Черт, наверное, Лейла вписала меня в одно из таких шоу, чтобы повысить популярность.

А может кто-то прикалывается надо мной. Нужно задать вопрос, ответ на который может знать только тот, кто находится со мной в этой комнате. Я бросаю взгляд на камеру. Может, дело в ней? Один из сотрудников охранной компании решил устроить забавный розыгрыш? Я беру одеяло с дивана и накрываю им камеру.

Затем выставляю вперед пятерню.

— Я показываю три пальца?

Нет.

— Один?

Нет.

— Пять?

Да.

Я опускаю руку.

— Я схожу с ума? — шепчу я себе под нос.

Я не знаю.

— Это я не у тебя спрашивал, — я сажусь на диван и потираю лицо ладонями. — Ты один?

Да.

Я не спешу задавать очередной вопрос. Мне нужно осмыслить все, что произошло за последние полчаса, но я все равно пытаюсь найти всему рациональное объяснение.

Пока я молча сижу, не играет ни одна клавиша. Адреналин в крови подскочил до предела. Мне хочется разбудить Лейлу и все ей показать, но я веду себя так, будто нашел бродячую собаку, а не обнаружил совершенно иную… реальность. Однажды Лейла говорила об этом. Она верила, что существуют разные сферы реальности. Черт. Может, она была права.

От этой мысли мне еще сильнее хочется обо всем ей рассказать, но я опасаюсь, что она запаникует. Захочет уехать. Нам придется собрать вещи на скорую руку и заказать машину, и я никогда не найду ответы на тысячи вопросов, возникших в моей голове за последние несколько минут. Как, например, что это за существо? Кто это?

— Можешь мне показаться?

Нет.

— Потому что не хочешь?

Нет.

— Потому что не знаешь как?

Да.

Я провожу пальцами по волосам и подхожу к одному из стеллажей с книгами, расставленных вдоль стен. Мне нужно больше доказательств тому, что это не розыгрыш. Не так-то просто в одночасье развеять убеждения, формировавшиеся всю жизнь.

— Возьми с полки одну из книг, — прошу я. Взломанная камера наблюдения на такое точно не способна.

Я терпеливо смотрю на книжную полку.

На каких-то десять секунд все замирает в тишине, а потом книга, к которой прикован мой взгляд, выдвигается с полки и с глухим стуком падает на пол. Я смотрю на нее в полнейшем неверии.