Кто-то еще заходит в беседку. Женщина. Безупречно ровная и спокойная, серая аура. Видимо новый гость или отлично скрывает ее структуру и цвет, или он очень силен. А скорее всего, оба пункта. Но уже поздно, ритуал практически завершен. Всплеск, сфера испускает белый луч, испещренный смоляными и серебристыми пульсирующими жилами; разделившись натрое буквально за метр до защитного купола, луч ударяет в него сразу в нескольких точках. Концентрации потоков щита не хватает, чтобы сдержать сразу все направления атаки и всего на миг, одно единственное мгновение в контуре защитного купола появляется миллиметровая брешь. Этого достаточно! Сквозь нее мощнейшим и ослепительным, изумрудно-серым конусом влетает подготовленное ритуалом заклинание Слияния миров…
На миг все затихает, но затем…
— Пожалуй, тут моя миссия завершена. Вряд ли хоть кто-то из несчастных, даже последняя, могущественная гостья, сможет продержаться в мире теней больше чем полминуты, особенно, в Скорбный дождь… Можешь радоваться мой ненавистный распорядитель, твой слуга опять одержал победу! Однако на этот раз, только потому, что мне откровенно повезло…
Развернувшись, незнакомец шагнул в одну из соседних полутеней и поспешил покинуть место ритуала. Он понимал, что в данной ситуации промедление может обернуться непоправимыми последствиями. Веру в это подхлестнуло и то, что когда чародей в последний раз обернулся посмотреть на растворяющийся в серой дымке прекрасный, черно-белый силуэт Екатерининского дворца, то увидел на горизонте столь смущающую его разум пламенеющую ауру. Именно ту, что чуть ранее он наблюдал в проезжающей машине, и именно ту, что даже в этом мире серых полутонов имела алый отлив…
— Безусловно, мне предстоит кое над чем поразмыслить, пока я буду пребывать в фолианте. Да, безусловно…
Неспешно развернувшись, незнакомец сделал шаг и продолжил свой сумеречный путь.
После волны магического резонанса в бальной зале на несколько секунд повисла гробовая тишина. Многие вампиры и буквально все маги мгновенно осознали, что произошло нечто крайне скверное. Остальные же присутствующие просто застыли в немом ожидании новостей. Смяв, буквально изничтожив и стерев в пыль находившийся в его руке и приготовленный для очередной речи хрустальный бокал, Великий Князь Санкт-Петербурга, сквозь зубы, скомандовал: «Продолжаем бал! Причин для паники нет: мои коллеги скоро со всем разберутся».
Не поведя и бровью, Мценский проводил взглядом единовременно выпрыгивающих с дворцового балкона Алексея и Префекта Алого Конклава — господина Кузнецова. Самое же странное, состояло в том, что буквально через секунду, с криком, — «O, Mon cheri! — Срочно ловите меня!» к ним присоединилась несравненная госпожа Магистр.
Изобразив улыбку, князь продолжил: «А теперь, уважаемые сородичи, как я уже выразился ранее, продолжим принадлежащее нам по праву веселье!»
Буквально вонзившись в землю после нескольких метров полета, Префект, как ни в чем не бывало, продолжил свое движение. Он несся на сверхчеловеческой скорости, и ни капли, ни на единый миг не сбавлял темп. Алексею только и оставалось, что проводить вампира завистливым взглядом. Впрочем, юный маг сейчас был занят более важными делами: он создавал нечто вроде воздушной подушки. Делать это, одновременно выпрыгивая с балкона, было весьма затруднительно, однако, как оказалось, недавние бои в Мирах Отдачи дали просто ошеломляющий результат. На каких-то полусознательных рефлексах руки мага производили необходимые и четкие движения, тело в воздухе слушалось практически безупречно, а разуму оставалось лишь просчитать меру снижения вектора гравитации. Получилось преотлично и даже немного кинематографично. Летящий к земле Алексей где-то за полтора метра до грунта начал резко сбавлять скорость и приземлился на зеленеющий придворный газон медленно и не испытывая абсолютно никаких проблем. Заклинание триарий готовил, конечно, не для себя. Сам бы чародей, скорее всего, просто приземлился с перекатом и, не теряя скорость, продолжил путь. Но, как обычно, было одно весомое — «но». Госпожа Магистр себе позволить такого не могла. Краем глаза заметив намерения Елены Петровны, юноша решил исполнить именно такой трюк и нисколько не прогадал: женщина, в пышном и громоздком бальном платье, приземлилась на газон без каких либо проблем, да еще и успела прокомментировать ситуацию:
— Неплохо для столь юного возраста, сударь. Совсем недурно!..
Фигура Префекта к этому времени уже скрылась за правым крылом дворца, а госпожа Магистр, ускоряя шаг и двигаясь ту же сторону, продолжила беседу:
— Вот безумец. И куда он так спешит? Без меня Вам там делать все равно нечего! Уважаемый триарий, хоть Вы-то понимаете, что произошло?
К своему ужасу и стыду, Алексей ровным счетом ничего не разобрал в волне резонанса, пронзившей всю округу. Магу было физически больно от ее силы и единственным фактом, который уяснил чародей, стал тот, что ему абсолютно неведома природа происходящего, а следовательно, он не изучал используемый домен.
Все это, а еще и неподдельное смущение от ситуации, высветилось на лице юноши, когда тот обернулся, чтобы ответить своей визави.
Увидев скривившуюся физиономию коллеги, госпожа Магистр лишь улыбнулась и добавила:
— Ах, беззаботная молодость. Mon Cheri, вы только что стали свидетелем одного из Высших заклинаний четвертого круга домена Теней — ритуала Слияния миров, и при всем при этом даже не поняли, что собственно случилось. Печально, крайне печально. Мм… Вот! Обратите внимание, там все и произошло.
Едва выйдя из-за правого крыла дворца, женщина резко указала рукой в сторону небольшой парковой дорожки.
То, что случившееся недавно событие произошло именно здесь, несложно было понять, даже не обладая никакими магическими способностями. Будто огромной детской лопаткой для песка из земли был «с мясом» вырван массивный клок, своим контуром напоминающий конус. Уходя вниз на семьдесят-восемьдесят сантиметров, углубление начиналось с крохотной точки метрах в семидесяти от магов и доходило ровно до задней стенки некогда пребывавшей здесь беседки. Одиноко торчащие доски несчастного строения все еще гордо возвышались надо рвом и, пошатываясь на ветру, нагнетали еще более зловещую атмосферу.
Отодвинув в сторону ничего не понимающего и даже слегка растерявшегося Префекта, госпожа Магистр стала существенно серьезнее. Улыбка спала с лица Высшего мага и громким, командным голосом, пройдя всего несколько шагов вперед, женщина произнесла:
— Зайдете в портал не раньше чем через семь секунд после меня. Это важно! Всем ясно?! Тогда начинаем!
В руках у Елены Петровны невесть откуда появилась россыпь драгоценных камней, и, не медля ни мгновенья, Магистр начала делать то, что она умела лучше всего — творить заклинания. Молодому триарию, да и находившемуся по соседству маститому вампиру, оставалось только лишь повиноваться и ждать. В данный момент мужчины никак не могли повлиять на ситуацию.
Три брошенных крохотных изумруда образовали правильный треугольник вокруг персоны стоявшего перед ними Высшего мага. Произнеся заклятие и активировав аккуратно прикрепленный к платью амулет, женщина сделала шаг в открывающийся и исторгающий зеленоватое свечение портал…
Магическое восприятие Алексея едва успевало следить за творящимся вокруг. Сознание вопило от потока новых красок и насыщенности мощнейших эфирных потоков, уходящих в портал. На мгновение, невольно, юношу и самого потянуло внутрь открывшегося разрыва между тканями реальности, чародей сделал пару шагов, но в последний момент опомнился и ударив себя по щекам, отступил назад. Оставалось ждать еще пять секунд…
— Первый слой нижней плеромы. Пусто! Как и ожидалось. Алмазный якорь и продолжаем…
Одновременно с тихим шепотом в своей голове, женщина производила действия:
Алмаз, сверкающий на первом слое Плеромы буквально всем своим природным величием, отправился на землю и, едва коснувшись ее, превратился в мощнейший якорный столб, закрепивший на себе нити от портала. Еще четыре таких же камня образовали вокруг женщины квадрат и после нескольких быстрых движений, она шагнула в новый, серебристо-серый портал.