После речи Префекта слово взял Прокуратор:

— Господа, предлагаю минутой молчания почтить память Александра Винокурова…

Спустя минуту тишины, почтенный маг продолжил:

— Спасенных женщин предлагаю доверить нашему ордену. У графини явный след от удара теневого существа, и без должного ухода даже ее бессмертное тело может не выдержать повреждений подобного рода. И это не говоря уже о необходимости ее возвращения из Великого Беспамятства. Безусловно, если уважаемый Князь считает, что таковая необходимость присутствует. На Анастасии я не настаиваю, но мой взор уловил, что девушка ненадолго перестала плакать лишь в руках нашего триария — Алексея Ларина. Возможно, даме будет спокойнее рядом с представителями нашей службы. На этом о леди все.

Теперь же предлагаю всем магам, принимавшим активное участие в недавних событиях, отправиться домой и непременно отдохнуть. Лично я, мои уважаемые коллеги, именно так и сделаю. Засим разрешите откланяться.

Совершив небольшой поклон и взяв на руки почтенную Елену Петровну, пребывающую сейчас в полубессознательном состоянии, Прокуратор покинул место теневого сражения. Екатерина же, прямо на виду у всех, показала пальцем на Алексея, а затем громко и четко высказалась:

— Вот еще! Я этому типу подобное поведение так просто не прощу. Теперь он мне танец должен, а иначе никуда отсюда не уйду!

Слова девушки звучали настолько безапелляционно, что противиться им вообще не представлялось возможным. Следовательно, несчастному Алексею, не смотря на все его отнекивания, пришлось-таки выполнить просьбу своей избранницы. К удивлению юноши, это ему помогло. Вечер триарий покидал уже не такой унылый и раздавленный, как раньше, а даже слегка взбодрившийся. Впереди значился такой долгожданный и упоительный выходной, во время которого у вампиров был повод подумать над предложением Прокуратора, а у юноши — выспаться и отдохнуть. Именно этим все бы и закончилось, если бы к концу воскресного дня на телефон мага не пришел вызов от его рыжеволосого наставника. Странным для него, серьезным, и совсем даже не саркастичным голосом, мужчина произнес ровно следующее:

— Триарий, завтра будь в парадной форме! Во всем великолепии, так сказать. В общем, чтобы выглядел не хуже, чем на балу! Понял меня?! Ну, вот и хорошо. Пока!

Все случилось настолько быстро, что Алексей даже не успел спросить, к чему, собственно говоря, ему готовиться, и вообще, в честь чего такие хлопоты? Евгений Павлович, как всегда был в своем репертуаре. Подумав и посмотрев на часы, маг решил не перезванивать и сохранить для себя интригу. Хоть веселее будет в понедельник вставать на работу. Засыпая, молодой маг лишь обнял сопевшую неподалеку Екатерину и едва слышно пробормотал в свою мягкую подушку:

— Что ж, ждать осталось уже совсем недолго. Поспим, поживем и увидим! Никуда он, собственно, от нас не денется, этот ваш сюрприз-марприз…

Одна из многочисленных волнистых прядей каштановых волос Екатерины к утру все-таки добралась до носа юноши. Невольно скривив лицо, Алексей вдохнул огромный глоток воздуха и чихнул. Как ни странно, — получилось вообще негромко, так, что даже Екатерина не проснулась, и посему колдунья, в отличие от удивленного и обескураженного молодого мага, продолжила свое пребывание в царстве Морфея. Посмотрев на часы, юноша понял, что до звонка будильника осталось всего десять минут, а значит, пролеживать дальше такое замечательное, солнечное утро смысла нет. Выключив надоедливый будильник, триарий облачился в парадную форму, умылся, и присел на небольшое кресло возле журнального столика. На последнем во всем своем величии красовался тот самый, роковой расклад таро. Тот, что с такой болью открылся юноше во время путешествия по миру Отдачи. Весь вечер воскресения Алексей провел в раздумьях о всевозможных смыслах и интерпретациях сложившейся картины, и о том, какая же все-таки карта завершала раздачу. В том, что взору магу во время странствий открылся расклад под названием «Тайна Жрицы» у него не было абсолютно никаких сомнений. Только девятая карта, та, без которой картина являлась неполной, та карта, что собственно и была непосредственно самой «тайной», изюминкой жрицы; карта, что вспыхнула и в одно краткое мгновение стала пеплом, только эта карта лежала рубашкой вверх. Некоторые мысли на ее счет, безусловно, были, но пока триарий не хотел о них думать всерьез, уж слишком опасными получались подобные предположения…

Неподалеку от аккуратно разложенных карт располагался и дух-фамильяр мага. Вернее, его скромное вместилище — кубик. Августин на равных правах участвовал в вечерней беседе чародеев о раскладах таро и охотно делился своим опытом и мудростью. Собственно, за это, а так же за то, что дух снял с Алексея «отдачу», полученную за недавние опыты над около-дворцовой гравитацией, дух обещал магу, что к утру подготовит действительно сложную и интересную загадку. Как и всегда, фамильяр сдержал свое слово.

Внезапно материализовавшись бесшумной и сероватой дымкой тумана, фигура мужчины в очках начала стремительно, а скорее даже воодушевленно, расхаживать по комнате. На посапывающую в кровати колдунью фигура не обращала ровно никакого внимания:

— О чем задумался, мой уважаемый мастер? Да… Думаю, после того, как Вы прошли через собственный мир Отдачи, Вы все-таки заслужили подобное обращение, — мастер. Впрочем, к делу. Я не отниму у Вас много времени и думаю, Вам будет над чем поразмыслить в течение дня. Да, на разгадку этой несложной задачки я даю целый день. Тем более, что до вечера мы вряд ли еще увидимся. С другой стороны, с Вашими способностями, молодой мастер вы можете справиться и быстрее. Да, так все же правильнее. Молодой. Ммм… О чем это я?…Да, с Вашими способностями, и учитывая тот факт, что Вы освоили второй круг домена Разума, я бы поставил на гораздо меньший срок. Впрочем, поживем — увидим. Итак, загадка:

Представьте…

Вокруг темная, пустая комната. Четыре стены невидимой, чернильной дымкой давят на Вас со всех сторон. Но выход есть. Их даже два. С виду — совершенно одинаковые, резные, створчатые двери. Две двери, в противоположной к Вам стене, но вот беда — есть загвоздка. Один из выходов ведет на свободу, но второй — в бездну и к верной, неминуемой смерти. Что самое страшное, Вы не знаете, какой из них тот, что нужен Вам. Рядом с дверьми стоят охраняющие их привратники. Но и с ними не все так просто. Вы знаете, Вы абсолютно точно знаете, что один из них всегда говорит только истину, а второй в любых ситуациях лжет. У Вас есть право всего на один единственный вопрос. Только один шанс. Так что же необходимо Вам спросить? Решайте, от этого зависит Ваша судьба…

Улыбнувшись, дух Августина буквально растворился в воздухе, а молодой маг скривил довольную и одновременно возмущенную мину. Алексей высказал накипевшее уже в немую пустоту комнаты:

— Вот же ж, паршивец! Будто у меня без этого поразмыслить не над чем. Когда я заключал контракт, я… Хотя… Если быть честным, то именно на это я и надеялся, мой дорогой союзник. Я рад, что ты рядом, и я уважаю твое право и желание остаться сегодня дома. Возможно, мне действительно намного полезнее будет пережить это утро и все его события одному. Возможно. Или нет. В любом случае, твоя мудрость мне бы очень пригодилась. Неизвестно еще, с кем предстоит общаться… Эх… Августин, Августин…

От доносящихся разговоров проснулась и Екатерина. Колдунья потянулась, поднялась с постели и с ноткой сарказма, посмотрела на юношу:

— Опять с собой разговариваем? Пугающие симптомчики, знаешь ли! Лучше вон, кофе иди сделай. Все толку больше! Впереди беспощадный понедельник, поэтому — улыбаемся, и вперед, только вперед и к светлому будущему нашего Питера! Шнелле, шнелле!..

Не найдя, что возразить, Алексей выдвинулся в сторону кухни. Даже шикарный церемониальный костюм триария не смог спасти его от приготовления кофе. А ведь утро еще только начиналось…