– Девушку доставить в замок целой и невредимой, а парней отделайте так, чтобы впредь и носа сюда не казали. Если случайно убьёте, не страшно! – крикнул всадник, скакавший впереди. Следующий за ним вскинул руку, и появившаяся из воздуха огненная стрела полетела в мага, застывшего с поднятыми руками.

– Хьюго! – пронзительно завизжала Ай. В этот миг она услышала приближающийся плеск воды. Девушка взглянула на небо, и от изумления у неё упала челюсть. Над самыми верхушками деревьев, словно небесная река, летела вода и, опустившись на землю, встала стеной вокруг Хьюго. Огненная стрела попала в воду, вспыхнула и исчезла. От потрясения Ай не могла шевельнуться. Что это значит? Неужели Хьюго, в самом деле, призвал воды реки?!

Топот копыт вернул девушку к действительности. Двое всадников стремительно приближались к ней, протягивая руки, чтобы схватить. Хьюго взмахнул рукой, и всадников смыло волной с сёдел. Часть воды встала вокруг Ай, словно щит. Внезапно воздух прорезал громкий голос:

– Бэл, дух огня! Это я, колдун Орочи Сай! Явись передо мной!

Парень стоял в центре круга из символов. Рядом с ним ярко полыхал изготовленный недавно амулет‑поджигатель. Внезапно пламя взметнулась ввысь и исчезло, а на его месте Ай с удивлением увидела красноглазого коротышку с маленькими рожками, пробивающимися сквозь огненно‑рыжие волосы.

– В чём дело, юный хозяин? – спросил коротышка без особого почтения в голосе. Ай даже показалось, что он насмехается.

– Избавь меня от преследователей, но не трогай девушку и того парня с оттопыренным ухом, это – мои друзья, – приказал Сай. Один из всадников вновь вскинул руку, и огненная стрела полетела уже в духа. Коротышка даже не стал уворачиваться, он просто открыл рот и проглотил стрелу так легко, будто она была сделана из сахара. От изумления у Ай глаза вылезли на лоб.

– Дурак, огонь – это моя стихия! – прорычал дух. Надув щёки, он выдохнул столб пламени такой мощности, что сжёг дотла всадника вместе с лошадью. Ай взвизгнула: на том месте, где только что был живой человек, осталась лишь кучка пепла.

– Не убивайте их, пожалуйста! – непроизвольно крикнула она. Хьюго вновь взмахнул рукой, и вода, послушная его воле, выбила всадников из сёдел. Большинство из них с дикими воплями побежали обратно в замок, и лишь двое остались стоять на месте. Один из них стал быстро делать руками какие‑то пасы, видимо, собираясь наложить заклинания. Дух огня выдохнул столб пламени поменьше, так что на преследователях загорелась одежда, и они, заорав, побежали в замок вслед за своими товарищами.

Они победили. Отстояли Ай. Хьюго, с трудом переводя дыхание, рухнул на землю, и вода, больше никем не удерживаемая, потекла обратно в реку. Сай был бледен и дрожащей рукой вытирал пот со лба. Один коротышка выглядел, как огурчик.

– Позвольте представиться, красавица, я Бэл, дух огня, – он галантно поклонился Ай.

– Спасибо за помощь, Бэл. А теперь уходи, призыв окончен, – нервно приказал Сай. Он выглядел невероятно уставшим, пожалуй, ещё более уставшим, чем Хьюго. Как будто отдавал кому‑то свою силу. Интересно, с чего бы это?

– А ты мне не указывай, шкет. Не видишь, я хочу побеседовать с дамой? – хмыкнул Бэл. Девушка улыбнулась: далеко не каждый день ей доводилось разговаривать с духом, да ещё с таким милым.

– Меня зовут Ай, приятно познакомиться, Бэл.

– Мне тоже очень приятно, красавица. Ты себе не представляешь, как раздражает то, что твой хозяин – парень.

– Бэл, не смей её трогать! – испугался Сай. Хьюго нервно переминался с ноги на ногу. Ай не понимала причину их паники: если бы Бэл несколько минут назад не испепелил человека, он казался бы совсем безобидным.

– Что ты паришься? Расслабься! – посоветовал дух колдуну. – Пока ты не вышел за пределы круга, я буду слушаться твоих приказов. Эх, жаль не дают ещё поболтать, красавица. Увидимся!

С этими словами Бэл закрутился огненным вихрем и исчез. Сай вздохнул с облегчением и, выйдя из круга, растянулся на траве.

– С места больше не сдвинусь!

– Я тоже! – Хьюго пристроился рядом. Внезапно в голову Ай пришла интересная мысль.

– Вода и огонь… – задумчиво протянула девушка. – А вы, ребята, неплохо сочетаетесь…

Глава XXXIIIБрат

– Почему я должен присматривать за этим щенком?! – всё не мог успокоиться Сэш.

– Потому что Аяме слишком безответственна: в порыве раздражения она может, чего доброго, свернуть Тори Киму шею, – в который раз стал объяснять Рё. Сэш почувствовал, что на него самого накатывает такой порыв раздражения, что он готов начать сворачивать шеи всем подряд, а не только Киму. Чародей сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. С каких это пор он из‑за эмоций отказывается выполнить задание? В конце концов, через три дня ему предстоит ещё более тяжёлое испытание: встреча с Тори Амбой.

– Твоя задача – проследить за безопасностью заложника и за тем, чтобы он не сбежал. Если покалечится, неважно, главное, чтобы был жив, – добавил Рё.

– Хорошо.

Сэш кивнул господину и поплёлся в комнату, где поместили маленького Кима, причину его нынешнего плохого настроение. Зря он согласился с Рё, что лучше не сажать ребёнка в темницу.

– Я вас ненавижу! – закричал Ким, едва увидел чародея. Запертый в одной из башенок замка, он с надутым видом сидел в углу комнаты и даже не притронулся к краюхе хлеба и кружке воды, которую ему оставила стража.

– Молчать, – холодно приказал Сэш. Он почти физически ощущал отвращение к этому мальчику, к его белым волосам, мягкому лицу и большим робким глазам, в которых сейчас полыхала ярость.

– Вы не имеете права так со мной обращаться! Я наследник клана Тори! Если ты меня не отпустишь, мой папа тебя уничтожит! Он великий маг и лучше всех на свете владеет мечом! – продолжал верещать Ким. Сэш подумал, что будь мальчик чуть постарше, он наверняка бы набросился на него, Сэша, с кулаками.

– А мне, как великому чародею, наплевать, что твой отец – великий маг. И лучше всех на свете мечом владею я.

– Да мой папа тебя одним пальцем раздавит, – презрительно процедил Ким. Это был предел терпения Сэша. Парень подскочил к мальчику и, схватив его за шею, одной рукой поднял в воздух.

– Слушай, маленький гадёныш. Мне наплевать, кто ты и кто твой отец. Ещё раз откроешь рот без позволения, и я убью тебя. Понял?

Ким с ужасом посмотрел на парня и медленно кивнул.

– Так‑то лучше, – сказал Сэш и разжал руку. Мальчик мешком свалился на пол, задев головой угол обитого железом сундука. На затылке почти мгновенно выросла огромная шишка. Ким закусил губу, чтобы не зареветь от боли и обиды, но против воли на его глаза набежали слёзы. Мальчик сразу поутратил всю свою ярость.

Сэш отошёл к двери и уселся в кресло, стараясь не слышать приглушённых всхлипов ребёнка. Он уткнулся взглядом в книжку, которую прихватил с собой, но буквы перед глазами никак не желали складываться в слова. Вместо этого в памяти всплыл тот день, когда он присутствовал на церемонии присяги новому наследнику клана Тори. Ким тогда был ещё пухлым младенцем. Сэш вспомнил, как он стоял в толпе крестьян, ждущих своей очереди присягнуть ребёнку, вспомнил, как опустился на колено и поцеловал маленькую пухлую ладошку и как радостно улыбнулся ему младенец. Почему он вспоминает всё это? Сэш не знал. Находиться в одной комнате с Кимом становилось невыносимо. Может быть, сходить поразмять ноги, а ребёнка пока покараулят стражи? Хорошая мысль.

– Я ухожу, но скоро вернусь. Тебе принести лёд, чтобы приложить к шишке? – неожиданно для самого себя спросил он.

– Не надо мне ничего, – буркнул Ким, шмыгнув носом.

– Как скажешь.

Сэш поднялся с кресла и двинулся к двери. Но едва он взялся за ручку, как за спиной послышался голос мальчика:

– Подожди!

Сэш остановился.

– Пожалуйста, принеси мне всё‑таки лёд…

* * *

– Узнал что‑нибудь? – спросил Амба, удобно развалившись в кресле у камина с тяжёлым кубком красного вина в руке. Напротив него в таком же кресле сидел Джоз, а Айме, бледная, как тень, периодически подливала мужчинам вина. После нескольких часов глубокого сна она избавилась от чар, но всё равно ничего не помнила с того момента, как выехала с сыном из замка, и до того, как проснулась на следующий день в свой кровати. Известие о том, что любимый сын похищен, стало тяжёлым ударом для бедной женщины: от горя и страха она стала похожа на привидение.

– Беловолосый чародей, убивающий взглядом и протянутой ладонью, широко известен по всему волшебному миру, – мрачно ответил Джоз. – О нём много всяких слухов ходит. Наёмник, служащий знатным кланам и городским властям, он никогда надолго не останавливается на одном месте. Говорят, что, несмотря на его молодость, на его счету множество убитых магов, колдунов и даже других чародеев.

– А имя? Ты узнал его имя?

– Нет, Гильдия несколько раз пыталась поставить его на учёт, но он не подчинился нашим требованиям. Возможно, в архиве Цитадели и записано его имя, но в местном отделении, куда я обращался, его нет.

– Чёрт! – прошипел Амба, яростно ударив кулаком по подлокотнику кресла. Чародей‑убийца по‑прежнему оставался неразгаданной тайной, и это бесило главу клана Тори. Больше всего Амбе было неприятно, что его загадочный противник носит белые волосы, фамильный знак его клана. Да кто же он такой?!

– В народе его прозвали Взглядом Дракона, – заметил Джоз.

– Взгляд Дракона? Что за безвкусное прозвище? – поморщился Амба.

– Говорят, у него серые глаза, ледяные, словно зимняя ночь, и тот, кто взглянет в эти глаза, видит свою смерть. Словно дракон, он не ведает ни страха, ни жалости. Забавно, Амба, ты заметил, что он похож на тебя? Убийца с белыми волосами и серыми глазами… Кажется, на этот раз ты встретил противника себе под стать.

Амба судорожно сжал кулаки, но заговорил совсем о другом: