- А… я думала, ты отмечаешь. У вас же сегодня вроде праздник… – смутилась Лин. Господи, так он был на охоте, а не на балу! Какое облегчение! Против воли её губы растянулись в улыбку.
- Ты про Ночь Первой Крови? – хмыкнул Альберт. – Чтобы её отметить необязательно выходить из дома.
Он прошёл мимо Лин в ванную, а она вернулась в гостиную, чувствуя, как в животе поднимается ликование. Он не собирается никуда идти! Значит, он останется с ней, они проведут вдвоём всю ночь!
Внезапно Лин кое-что вспомнила, и её ликование сдулось, словно проткнутый воздушный шарик. Ночь Первой Крови ведь принято праздновать с девушкой, правильно? Что если Альберт пригласил девушку к себе домой? При воспоминании о королеве Марианне Лин внутренне сжалась. Неужели они устроят свидание прямо у неё на глазах? Видеть, как Альберт целует её, а Марианна откидывается у него на руках и вся трепещет от удовольствия! Да, Лин лучше проведёт всю ночь в одиночестве на скамейке в парке.
- Что с тобой? – она и не заметила, как Альберт вернулся из ванной. Пятнышко крови у него на лице исчезло, и капельки воды блестели на снежно-белой коже, словно бриллианты. И, Боже, как же он красив!
- Ничего, – Лин на шаг отступила от него. Кому она врёт? Он ведь сразу заметил её волнение. Лин прочистила горло и неуверенно спросила:
- Ты… Иоанна говорила, что Ночь Первой Крови отмечают парами. Ты, наверно, собрался праздновать с девушкой?
- Для Ночи Первой Крови необязательно нужна девушка, – усмехнулся Альберт. – Ребёнок женского пола вполне сойдёт.
Прежде чем Лин успела осознать смысл сказанных слов, он обхватил её за талию и притянул к себе, так что она оказалась прижатой к его груди стальной хваткой. Вырваться было нереально, да она и не пыталась. Неужели это правда? Неужели он действительно собрался провести Ночь Первой Крови с ней?
- Ты приглашаешь меня на свидание? – выдохнула Лин ему в футболку. Альберт улыбнулся, зарываясь пальцами в её волосы таким привычным, родным жестом.
- Можно и так сказать. Что теперь принято делать на свиданиях? Зажигать свечи и ставить романтическую музыку или заказывать пиццу и смотреть ваши с Тони дурацкие фильмы?
- Мне больше нравится второй вариант, но от свечей я тоже не откажусь, – Лин подняла голову, и он воспользовался этим, крепко сжав её затылок и жадно припав к губам. От неожиданности Лин дёрнулась, но в ту же секунду расслабилась и закрыла глаза, отдаваясь его поцелуям.
Его губы были жёсткими и горячими, они буквально впивались в неё, словно желали осушить до самого донышка. Лин отвечала, чувствуя, как тёплые волны затопляют её, а тело отзывается сладкой дрожью. Голова шла кругом, пол под её ногами угрожающе закачался, и она упала бы, если бы не сжимавшие её руки. Его острые клыки царапали её губы и язык, но это было совсем не больно, а наоборот, невыносимо приятно, так что ей казалось, что она может стоять так и целоваться вечность.
Лин с трудом оторвалась от его губ только для того, чтобы вдохнуть воздуха. Она задыхалась, и сердце тяжёлым молотом колотилось в груди.
- Если ты меня целуешь, значит, признаёшь, что я уже девушка, а не ребёнок, – ой, кажется, она сказала это вслух. Альберт засмеялся.
- Нет, это значит, я признаю, что на старости лет становлюсь педофилом.
Он снова склонился к её лицу, обжигая губы горячим дыханием, прикусывая их своими клыками. Лин обвила руками его шею и зарылась пальцами в чёрные, точно вороново крыло волосы. Губы Альберта скользнули ниже и остановились на шее, целуя место, где бился пульс. Его клыки задевали кожу, и это бросало Лин в дрожь, но страха не было. Она лишь откинула голову назад, крепче вцепившись в его волосы. Ладонь Альберта скользнула ей под майку и поползла по спине.
- Я тебя съем, – шепнул он ей на ухо.
И надо же было случиться, что бы именно в этот миг задребезжал дверной звонок! Чёрт побери, кого ещё притащило так не вовремя?! Лин вцепилась в футболку Альберта, не желая отпускать его, но вампир легко оторвал её руки и отправился открывать дверь.
- Если у них нет серьёзной причины меня беспокоить, я оторву им головы, кто бы там ни пришёл, – бросил на ходу Альберт.
За дверью стоял Раду. И сразу становилось ясно, что у него была серьёзная причина (Лин поняла это по тому, что на этот раз он не обратил на её шею ни малейшего внимания).
- В чём дело? – голос Альберта звучал очень тихо, но Лин подумала, что заговори он с ней таким голосом, она сбежала бы на край света.
- Загородный коттедж Луки подожгли, – пролепетал Раду. Он был непривычно бледен.
- Что?! – при этом известии прерванные поцелуи были забыты. – Кто это сделал?
- Мы не знаем, поджигатели не оставили никаких следов, – Раду сглотнул и облизал языком губы. – Но я думаю, это – охотники на вампиров.
- Почему ты так думаешь? – резко спросил Альберт.
- Потому что огонь – это человеческий способ убивать вампиров. Сами мы обычно вызываем друг друга на драку. К тому же ни один вампир не осмелится нарушить праздник Ночи Первой Крови, это же святотатство!
- А что думает Лука?
- Луке показалось, что он учуял рядом с горящим коттеджем следы вампиров, – Раду пожал плечами, словно не верил этому утверждению. – Поэтому он особенно занервничал: всё-таки с людьми справится проще, чем с враждебным кланом.
- Я тоже думаю, что поджигатели – вампиры, – Альберт задумчиво потёр подбородок и пояснил. – Люди всегда нападают днём, когда мы спим. Лука не сказал, кого он подозревает?
- Клан Кобры. Это молодой клан, ему не больше ста лет, но не по возрасту сильный. Игорь Кобра последнее время совсем зарвался. Им плевать на старые традиции, и они единственные, кто мог бы осмелиться напасть в Ночь Первой Крови. А ты что думаешь? Это люди или Кобры?
- Всё может быть – задумчиво пробормотал Альберт. – Лин, мне нужно ненадолго отлучиться.
- Конечно, иди, – как она ни старалась, так и не смогла сдержать грустных ноток в голосе. И Альберт, конечно же, это заметил.
- Не скучай, я вернусь, и мы продолжим, на чём остановились, – шепнул он ей на ухо и чмокнул в щёку. С каким-то тяжёлым предчувствием Лин услышала, как закрылась за ним дверь. Рассказ Раду о поджоге напомнил ей языки пламени, пожиравшие чёрный лакированный гроб, костёр, в котором казнили ведьму, и светло-голубые, как у волка, глаза Тадеуша. Лин поёжилась от необъяснимого страха.
Минуты текли как часы. Лин тупо пялилась в телевизор, не видя экрана. Ну, каким придуркам пришло в голову устраивать поджог в Ночь Первой Крови?!
Щёлкнул замок, и Лин пулей вылетела в коридор. Альберт! И остановилась как вкопанная. Это был не Альберт.
В дверях стоял человек, обычный смертный мужчина, с отмычкой в руке. Пустой взгляд его остекленевших глаз не оставлял никаких сомнений в том, что мужчина находился под воздействием гипноза.
- Неплохая идея – воспользоваться услугами профессионального взломщика, – довольно протянул знакомый голос. Лин сразу узнала этот приятный баритон, ещё до того как увидела вампира, вошедшего в дверь вслед за взломщиком. Это был Влад Волк, правая рука Тадеуша и младший брат Альберта Чёрной Крысы.
- Что ты здесь делаешь?! – ахнула Лин, отступая назад.
- Разве это неочевидно? – Влад картинно вздёрнул бровь (не иначе, как у старшего брата научился). – Мы пришли за тобой.
Он щёлкнул пальцами, и двое Волков Тадеуша оказались по бокам у Лин, быстро и бесшумно, словно тени. Влад махнул рукой, и они, подхватив девушку за руки, потащили её к выходу.
- Зачем я вам?! – взвизгнула Лин в перерывах между бесплодными попытками вырваться. – Я ведь уже рассказала всё, что знаю. Разве Тадеуш не нашёл могилу пани Вороны?
- Нашёл, – сумрачно ответил Влад и одарил Лин непонятным взглядом.
- Тогда почему?
- Думаю, он сам тебе расскажет, – вампир повернулся спиной, показывая, что разговор окончен. Лин хотела спросить его, как он её нашёл, но тут же решила, что это глупый вопрос. Наверняка, Малыш всё-всё-всё рассказал Тадеушу про Альберта и его друзей. Вот гнусный предатель!
Вампиры выволокли её во двор и силком усадили в машину. Взревел мотор, и автомобиль рванул в ночь.
Похитители даже не потрудились завязать ей глаза, но это ничем не помогло Лин. Она не знала, куда её везут, а связаться с Альбертом не было никакой возможности. Скорее всего, он даже не узнает, что её похитил Тадеуш.
- Вы давно в городе? – спросила Лин Влада. Может быть, кто-то видел Тадеуша и его подручных и расскажет Альберту, что Волки здесь? Тогда он обо всём догадается и сможет найти её.
- Ни одна живая душа не знает, что мы здесь, – хмыкнул Влад, словно угадав её мысли. – Тем более, в Ночь Первой Крови все заняты праздником и не скоро заметят твою пропажу.
- Это святотатство – поджигать дом Луки в Ночь Первой Крови, – буркнул один из вампиров по бокам от Лин.
- Мне самому идея не понравилась, – Влад чуть нахмурился. – Но Тадеуш готов на всё ради крови короля Штефана. И согласись, нападение на Луку – лучший повод отвлечь Альберта. Прослышав о поджоге, он должен был помчаться туда как на пожар, извиняюсь за неудачный каламбур.
- Так это вы подожгли Луку?! – ахнула Лин. – И вам не стыдно?
Вампиры дико заржали так, что даже автомобиль затрясся.
- Стыдно?! – прохрипел один, утирая выступившие слёзы. – Нам, стыдно?! О, чеснок и святая вода, какая забавная крошка!
- Да уж, она тот ещё фрукт, – в голосе Влада, как ни странно, зазвучала гордость. – Выше нос, парни, Ночь ещё не кончилась – успеем отметить.
Лин низко опустила голову, еле сдерживая злые слёзы. А она-то, дура, думала, что может забыть Тадеуша, словно страшный сон! «Альберт, где ты?» – жалобно подумала она.
И тут случилось невероятное.
- Лин? Это ты? – зазвучал в голове неуверенный голос. Лин испуганно покосилась на черноволосый затылок Влада, надеясь, что вампир не услышал, как забилось её сердце.
- Альберт? Ты меня слышишь? – мысленно позвала она.