Лин сразу поняла, что эта девушка – вампир. И дело было даже не в бледной коже, которой отличались все её знакомые кровососы. Едва девушка ступила в комнату, как Лин своим инстинктом ведьмы ощутила уже знакомое чувство опасности, нестерпимое, словно зуд. Теперь-то она понимала, что это за чувство. То же самое, должно быть, чувствует потенциальная жертва в присутствии хищника.

Девушка остановилась на пороге, без улыбки разглядывая Лин. Та инстинктивно попятилась назад на своей огромной кровати. Честно говоря, Лин предпочитала, чтобы за ней зашёл парень – Арнольд, а ещё лучше Альберт. В обществе незнакомых девушек она всегда чувствовала себя неуютно. А эта девушка к тому же была вампиром.

- Я полагаю, ты и есть Линда, – заговорила девушка. Это было утверждение, а не вопрос, и её тон нельзя было назвать дружелюбным. И всё же Лин попыталась выдавить из себя улыбку. Она твёрдо придерживалась правила, что всех людей (если вампиров можно было причислить к людям) следует считать хорошими, пока не познакомишься с ними поближе.

- Обычно все зовут меня просто Лин, – сказала она, пытаясь излучать доброжелательность. – А ты кто?

- Иоанна, – сказала девушка и тут наконец-то улыбнулась. – Хотя обычно все зовут меня просто Яна. Альберт попросил меня приглядывать за тобой, пока они не решат, что с тобой делать.

- А, понятно. А ты его девушка? – не подумав, ляпнула Лин. Она сама не знала, что её дёрнуло за язык. Просто эту очаровательную блондинку легко можно было представить подругой такого парня, как Альберт.

Но, к удивлению Лин, Иоанна расхохоталась. Она смеялась долго, всхлипывая и держась за живот, как будто только что услышала самый удачный анекдот в своей жизни.

- Девушка? Кого, Альберта? – наконец выдавила она, отдышавшись, и тут же снова согнулась в приступе хохота. Лин слегка покраснела.

- Я, наверно, ошиблась, да? – смущённо пробормотала она. Иоанна усилием воли подавила смех.

- У Альберта нет девушки, – сказала она.

- Серьёзно? – выдохнула Лин. Странно, она думала, что за таким красивым парнем женщины должны ходить табунами. Но каким-то непонятным образом слова Иоанны повысили её настроение. Лин оглянулась вокруг, недоумевая, как же она раньше не замечала, какую милую ей отвели комнату.

- Конечно, это не значит, что он совсем избегает женщин, – добавила Иоанна, и в глазах её заплясали лукавые огоньки. – Но надолго они в его жизни не задерживаются. Сам Альберт говорит, что до сих пор не встретил девушку, с которой согласился бы спать в одном гробу. Вот Арнольд – другое дело. Знаешь, мы встречались одно время.

- Ты с Арнольдом? – ахнула Лин. Вспоминая холодные серые глаза этого вампира, она никак не могла представить его рядом с девушкой, особенно такой, как Иоанна.

- Конечно, это было давно, – с готовностью поделилась вампирша. Она плюхнулась на кровать рядом с Лин, совсем как подруга. – Арнольд ведь только кажется холодным. На самом деле в душе он романтик.

Лин не знала, что и ответить на это заявление. То, что она вчера видела, отвергало всякую мысль о романтичной природе вампира.

- А почему вы расстались? – полюбопытствовала девушка. Иоанна пожала плечами.

- Так случилось, что судьба раскидала нас по разным странам. А когда мы встретились снова, то оказалось, что влюблённость прошла, а дружба осталась. Теперь мы с ним лучшие друзья.

- Здорово, – прошептала Лин. Она всегда втайне мечтала о друге. Но, к сожалению, этой мечте не дано было осуществиться. Все знакомые парни воспринимали её только как ведьму.

Грустные мысли прервало особенно громкое бурчание в животе.

- Ты, наверно, голодная! – спохватилась Иоанна. – Конечно же, эти идиоты не додумались покормить тебя! Идём.

Она быстрым шагом подошла к двери. Лин неуверенно последовала за ней.

- Знаешь, я думала, что мне нельзя выходить из той комнаты, – сказала она, пока они шли по каменному коридору, освещённому светильниками в виде факелов.

- Но ты же не хочешь сидеть там взаперти, – резонно заметила Иоанна.

- Да, но я думала, никого не волнует, что я хочу. Я думала, что я что-то вроде пленницы здесь.

Иоанна остановилась так резко, что Лин чуть на неё не натолкнулась.

- Давай говорить начистоту, – предложила она. – Парни хотят узнать, почему за тобой следил клан Волка. И пока они этого не сделают, ты здесь пленница. Но если ты будешь вести себя хорошо и не пытаться выбраться из подвального этажа, тебе не нужно сидеть взаперти.

- А если я выберусь наверх, что тогда? – рискнула спросить Лин.

- Ну, если у Альберта будет хорошее настроение, тебя просто перестанут выпускать из комнаты, – ответила Иоанна, возобновляя шаг. Лин не осмелилась спросить, что с ней сделают, если Альберт будет в плохом настроении.

Кухня, куда они пришли, оказалась на удивление человеческой. Холодильник, плита, раковина, обеденный стол – всё как в самой обычной кухне. За исключением разве что каменного пола и каменных стен.

- Не возражаешь, если я сварю пельмени? – спросила Иоанна. – А то мне лень готовить.

- Не возражаю, конечно, – кивнула Лин, и тут только до неё дошёл весь смысл фразы. – Я думала, вампиры не умеют готовить.

- А ты думала, мы пьём только кровь, да? – хмыкнула блондинка. – Должна тебя разочаровать, вампиры по большей части питаются обычной человеческой пищей. Если бы мы пили только кровь, мы бы вырезали твою деревеньку за месяц.

- А кровь животных? – полюбопытствовала Лин. – В некоторых книжках я читала, что вампиры питаются кровью животных.

- Конечно, – кивнула вампирша. – Кровь животных гораздо практичнее. Но человеческая кровь вкуснее!

Лин поёжилась от выражения, появившегося на лице Иоанны, когда та произнесла эти слова. Она всё ещё не была уверена, что может доверять этой хрупкой светловолосой девушке.

- Кстати, ты не подскажешь, сколько времени? – спросила Лин, жадно вдыхая аппетитный аромат варящихся пельменей. На наручных часах Иоанны оказалось три часа дня.

- Сейчас поедим, и я пойду спать, – заявила блондинка, раскладывая пельмени по тарелкам. – Я ещё не легла в гроб только из-за тебя.

Лин не знала, что на это ответить, поэтому молча принялась жевать пельмени. Возможно, всему причиной был голод, но девушке казалось, что она в жизни не ела ничего вкуснее. Пельмени были горячими и вкусно пахли базиликом. Вместо соли Иоанна полила их соевым соусом, и от этого они приняли желтоватый оттенок.

Но, даже наслаждаясь долгожданной едой, Лин продолжала напряжённо размышлять. Ей столько всего нужно было выяснить! Иоанна казалась ей дружелюбной, поэтому Лин осмелилась задать вопрос:

- А клан Волка – это тоже вампиры?

- Да, – коротко ответила Иоанна.

- А из какого клана ты, Альберт и Арнольд?

- Из клана Чёрной Крысы, – ответила вампирша, и в её голосе прозвучала гордость. Хотя на взгляд Лин, клан Волка звучит романтичнее, чем клан Крысы.

- Сколько всего у вампиров кланов? – спросила она. Иоанна пожала плечами.

- Больше тысячи. Никому доподлинно не известно точное количество. Дело в том, что вампиры разбросаны по всему миру, и в каждой стране есть как минимум один свой клан. У некоторых кланов образовываются ответвления, которые впоследствии становятся самостоятельными. Старые кланы исчезают с лица земли, тогда как новые появляются и начинают процветать. Например, в древности клан Волка считался одним из самых могущественных вампирских кланов. Ему подчинялась вся Восточная Европа и часть Западной. А сейчас этот клан пришёл в упадок и держится в тени. Зато в Канаде процветает клан Серебряного Волка, который каких-то сто лет назад был всего лишь одной из ветвей клана Волка.

Голос Иоанны звучал очень грустно, как будто она вспоминала о старых добрых временах, ушедших безвозвратно. Лин задумалась, а сколько же на самом деле лет этой хрупкой блондинке? И сколько лет Альберту?

Иоанна отнесла пустые тарелки в раковину.

- Я помою, – быстро предложила Лин. Ей не хотелось чувствовать себя иждивенкой.

- Очень мило с твоей стороны. Мне действительно хочется спать, – Иоанна шагнула к двери, чтобы выйти из кухни. Но Лин остановила её.

- Подожди, ты не могла бы сначала показать мне… ну… ванную, – смущённо попросила она. С детства бабушка привила ей любовь к чистоте, и без хорошего душа и чистки зубов Лин чувствовала себя, мягко говоря, неуютно.

Иоанна понимающе улыбнулась и повела девушку по коридору, рассказывая ей о предназначении комнат, мимо которых они проходили, и показывая, куда ей ходить не следует. Из широкого коридора они свернули в узкий, который закончился двумя дверями. На одной из них красовалась большая буква Ж, а на другой – большая буква М.

- Вот, ванные, – сообщила Иоанна. – Эта – женская, а эта, соответственно, мужская. Но на самом деле каждый пользуется той, которая не занята.

Словно в подтверждение её слов из женской ванной вышел парень. Лин уставилась на него во все глаза.

Однозначно он был вампиром. Инстинкт ведьмы сразу же сообщил Лин об этом. И в то же время это был самый странный вампир, которого она видела. Начать с того, что он был блондином, и не просто блондином, а золотоволосым. Казалось, будто его волосы сверкают в свете лампы миллионами искр. У всех остальных парней-вампиров, с которыми познакомилась Лин, волосы были тёмными.

Кроме того, у этого вампира была загорелая кожа! Причём настолько загорелая, что Лин даже позавидовала. И в то же время становилось ясно, что его загар абсолютно естественный, а не сделанный в солярии. А ещё вампир был просто неприлично юн. Он выглядел, как школьник, ничуть не старше самой Лин.

- Привет, – обворожительно улыбнулся юный вампирчик. Помимо всего прочего он был ещё и красив. И почему у всех вампиров такая потрясающая внешность? Это что, часть вампиризма?

- Тони, что ты делал в женской ванной? – строго спросила Иоанна. – И почему вместо одежды на тебе одно полотенце? Между прочим, это моё полотенце!