Опять стенания – в этот раз точно сверху.

Ветер проникал сквозь старые швы, и Вишес, сидевший за Четырьмя Игрушками, то есть компьютерами с системами безопасности и мониторинга за всей территорией Братства, поднялся из–за стола так, будто готовился накрыть оборудование собственным телом.

Последовала пауза, отступление. Но потом все удвоилось – шум и треск, протесты маленького коттеджа, сквозняки и жуткое завывание, все усилилось так, словно Создатель прибавил громкость этого мира.

Внезапно они словно подключились к групповому мышлению, и все синхронно направились к двери во двор. Ну, все кроме Ви, который начал быстро набирать что–то на одной... нет, на двух... клавиатурах.

Куин шел первый и открыл дверь... чтобы отлететь назад под силой ветра. Блэй мгновенно подскочил к нему и поддержал своего супруга, хватая его за большие, крепкие руки, не давая ему упасть. И хотя это, наверное, было неуместно, но на короткий миг он закрыл глаза и вдохнул запах своего мужчины...

Звук рвущейся ткани был настолько громким, что его было слышно даже за бурей.

– Брезент на фонтане! – закричал кто–то.

В это время в центре внутреннего дворика, пролегающего между особняком и коттеджем, мраморный фонтан размером с автовокзал Грейхаунд стал центром внимания бури... порывы ветра трепали брезентовый тент, укрывавший чашу фонтана и скульптуры. Они невидимыми клыками вцепились в непромокаемый материал и сорвали с него несколько мешков с песком, что удерживали накидку на месте. Большая часть брезента хлопала на ветру, как флаг, рвавшийся на свободу.

Блэй рванул по снегу, холод впивался в его кашемировый свитер, обмораживал голые руки, ветер с силой бил в грудь, и от него слезились глаза. И Блэй почти поймал гребанный брезент. В одно мгновение, когда оторвавшийся край полетел в его сторону, и в следующее, когда его пальцы коснулись материала... но тяжелый холст извернулся и ускользнул от него, направляясь к фасаду особняка, неся с собой не больше угрозы, чем трепыхание носового платка.

Но к нему все еще был привязан мешок с песком.

Всего один мешок с песком был привязан к брезенту... и он отвалился.

Когда пакет ушел в самоволку, сорвавшись с привязи, десять фунтов полетели по весьма нежелательной траектории.

По закону Мерфи с попаданием в лунку с первого удара, брезент умудрился забросить гирю прямо в окна на втором этаже... и, вот неожиданность, старое стекло разлетелось вдребезги так, словно в него влетел кусок скалы.

– Твою мать! – рявкнул кто–то.

Да, не позволим этому повториться, – подумал Блэй.

Оставшаяся часть брезента все еще болталась, тянула и тащила за собой мешки. Опять треск ткани. Перспективы новых снарядов...

Когда Блэй снова добрался до него, материал хлестанул ее по лицу, по щеке. Но он умудрился схватить брезент и подался назад, сдирая холст с чаши фонтана, выдирая из хватки шквального ветра. Куин помогал ему стреножить наземную дичь, когда они потащили ряды мешков от мраморного фонтана.

Краем глаза Блэй уловил Бутча и Ви, которые рванули вверх по каменным ступеням особняка.

– Ты проверял близнецов?! – Закричал Блэй среди ветра. – Они в порядке?

Куин поднял телефон и кивнул.

– Лейла только что написала! Они были в игровой в другой части дома. Она пишет, что гостиная была пуста, когда разбилось окно!

– Оттащим брезент в гараж, – закричал Бэй. – Пока он не повредил еще что–нибудь!

– У тебя кровь! – закричал Куин.

– Кровь? Ну конечно. Туда. Идем туда!

Губы Куина шевелились, и, судя по его взгляду, он, очевидно, сыпал проклятиями, но в итоге последовал за ним. Вместе они подтащили неподъемный вес к гаражу, мешки с песком утрамбовали снег на пути как «Замбони»[15] – каток. И Блэй бы просто скинул брезент сбоку от каменных ступеней, рядом с кустами, но он знал, что Фритц это не одобрит... и престарелый дворецкий мог выскочить на улицу и настоять на том, чтобы убрать его с глаз долой в стирку.

Последнее, что им нужно – Фритц на холоде.

Замерзнув в считанные секунды, Блэй продирался сквозь снег, его лоферы с хрустом ломали ледяную корку под ногами. Из–за ветра становилось сложно стоять прямо, белые клубы дыхания уходили в сторону брезента и тяжеленных, разбивающих стекла долбанных мешков с песком.

Но он не ноет, нет.

Когда они добрались до закрытого гаража, он нацелился на кнопочную панель сбоку.

– Какой код? – прокричал Блэй.

– Пробуй тот, что в учебном центре!

Почти окоченевшими пальцами Блэй вбил код, нажал на решетку... та–даааааа. С лаконичным скрипом шестеренок – словно гребанной гаражной двери было плевать, что они тут замерзают и им срочно нужно укрыться от ветра – панели медленно поднялись, открывая взгляду сверкающий чистотой загон с бетонным полом, размером почти с футбольное поле. Порывы ветра ворвались внутрь сразу, как получили зазор в шесть дюймов, сметая крышки металлических мусорных корзин, опрокидывая триммеры, проносясь мимо «R8» Ви и «Порше» Мэнни, которые запарковали здесь до весны.

Как только удалось заскочить под крышу гаража, они с Куином затащили брезент и неряшливо свернули его. Если Фритц захочет устранить все погрешности сам, пускай...

Куин внезапно встал перед ним, и прежде, чем Блэй смог сказать что–то, его супруг сжал пальцами его подбородок и достал черно–белую бандану.

– Что ты...

Когда Блэй попытался увернуться, Куин не позволил ему, прижимая свернутую ткань к его щеке.

– Не шевелись, хорошо? У тебя идет кровь.

Когда сильный порыв ветра ворвался в гараж, их тела смело в сторону, и Куину, наверное, пришлось усилием мысли закрывать гаражную дверь, потому что панели начали опускаться... нельзя поднять панели без кода, потому что они запирались на медные замки, но опустить их вниз было можно.

И это хорошо. Казалось, что на улице стало еще холоднее. А, может, его конечности хватались за последние ощущения, прежде чем мороз превратил его в статую.

– Я в порядке, – сказал Блэй, думая о разбитом окне в передней части дома. – Нужно поспешить на помощь...

Гаражная дверь с грохотом закрылась, последний налет ветра закончился высокочастотным свистом, и после такого шума пришлось какое–то время привыкать к относительной тишине.

– ...немедленно направимся в учебный центр, – закончил Куин нормальным голосом, потирая и согревая тем самым руки.

Снаружи снова поднялся вой, и Блэю внезапно захотелось поголовно пересчитать всех домочадцев. Если кто–то застрял на улице? Если кто–то вышел из дома и потерялся? Выехал на машине, и она забуксовала в снегу?

Он долго не протянет.

Встряхнувшись, Блэй попытался вспомнить, о чем говорил его любимый.

– Учебный центр? Зачем?

– Я же сказал. У тебя кровотечение.

Дверь в дом снова открылась, и Тор выглянул наружу.

– Все целы?

– Нет...

– Да... – Блэй отмахнулся от медсестры Куина. – Наверху кого–то зацепило?

– Нет, гостиная второго этажа была пустой, – ответил Тор. – Мы заколачиваем дыру досками и сейчас опустим ставни. Хэй, позвать Дока Джейн осмотреть рану?

Блэй посмотрел на своего супруга и отчетливо сказал:

– Нет, спасибо. Мы не станем беспокоить доктора из–за царапины, которая затянется через час...

– Нам нужно срочно осмотреть его, – сказал Куин. – Может, потребуется каталка?

– Ты издеваешься? – Блэй потер половину лица, показывая, что он в норме... пока царапина протестующе не завопила. Скрыв гримасу, Блэй сказал: – Я уверен, что не истекаю кровью, а кому–то может понадобиться реальная помощь.

Тор улыбнулся.

– Парни, как насчет того, чтобы чуть позже заглянуть в клинику, если рана сама не затянется?

Когда Брат помахал им и скрылся в доме, Куин прошелся по кругу.

– Я буду чувствовать себя спокойней, если кто–нибудь взглянет на это. Ну, знаешь, чтобы убедиться... – Не закончив предложение, он согрел дыханием сложенные чашей ладони.

Блэй удивился беспомощности во взгляде Куина. Особенно когда речь шла о пустяке вроде пореза от бритвы.

Блэй подошел к нему и положил руку на плечо Куина.

– Ты же видишь, я в порядке. Да ладно тебе, пустячная царапина не сравнится с ножевым, которое ты получил прошлой ночью...

– Но ты очень важен. Не я.

Было желание рассмеяться... но потом Блэй осознал, что Куин говорил серьезно.

– Не понимаю этой твоей фразы. Ты – отец, хеллрен, Брат. Ты – все...

– Без тебя – все неважно.

Блэй просто стоял и моргал. Безжизненный голос – это совсем не нормально.

– Куин, ты же знаешь, я никуда не денусь. – Он притянул мужчину к себе. – Я рядом, я не исчезну.

Тело его любимого сотрясла дрожь, тут же передавшаяся Блэю. И ее он тоже не мог понять.

– Жаль, что ты не можешь пообещать мне этого.

Блэй отстранился, услышав слова, сказанные шепотом.

– О чем ты? Ты не веришь мне?

– Я не доверяю этому миру. – Куин задрал повязку и прикоснулся к разрезу. – Я боюсь пуль, ножей, автомобилей и...

– Хватит, я понял тебя.

Куин посмотрел на брезент.

– Я даже не знал, что должен беспокоиться еще из–за гребанного брезента.

Так, время сменить тему.

– Давай зайдем внутрь. Посмотрим, чем мы можем помочь с окном.

– Давай. – Куин приобнял Блэя за талию, и они зашагали к двери. – Обопрись на меня, если нужно. Если голова закружится или почувствуешь слабость.

– Ты пытаешься рассмешить меня.

– И прижать к себе.

– Я весь твой.

Куин остановился, сразу принявшись дурачиться.

– Сейчас? Здесь? Отличное предложение...

– Нет, не здесь. – Блэй, смеясь, притянул к себе своего любовника. – Но позже.

– Где бы мы ни оказались? И если вокруг никого?

– Отлично.

Когда он выбросил якорь, в глазах Куина появился тонкий расчет.

– Где бы мы ни оказались. Если время подходящее, значит там, где мы будем в этот момент.

Господи, на что я согласился, – подумал Блэй. Но в этом–то и дело, да? Ему нравилась спонтанность его любимого.

– Договорились? – уточнил Куин.