Глава 20

На каком–то уровне Куин осознавал, что эти его поиски – бесцельное шатание по лесу. Пока он пробирался сквозь сугробы, рациональная его часть понимала, что нужно сформировать конкретный отряд, положиться на опыт более компетентных товарищей. Но его заклинило на движении вперед, тело шло непонятно куда, взгляд неустанно петлял по земле.

Он искал на земле не тело, а, скорее, выжженное пятно; именно поэтому он не стал звать никого на помощь. А также потому, что торопиться было некуда. Это – не поисково–спасательная миссия. Некого было спасать, не осталось даже тела.

Поэтому у него даже не будет возможности попрощаться.

Куин закашлялся, когда в голове возникло первое осознание, что Лукас покинул его. Кашель не отпускал. Когда заслезились глаза, стало очевидно, что дело в холоде...

Поначалу он подумал, что это тень. В конце концов, луна светила высоко в небе, и учитывая популяцию деревьев, на земле было полно теней. Но та, что была впереди него, отличалась от всех остальных. Она была не длинной и тощей, не в форме ветки или ствола. Также она была иссиня черной, не считая...

– Лукас!

Куин рванул вперед всем телом, дыхание шумно вырывалось из легких, изо рта. Он быстро преодолел расстояние, убеждая себя, что ему мерещится. Разум, должно быть, издевается над ним...

Он замедлился.

Остановился.

Как такое возможно?

В десяти футах впереди лежала груда, скрытая черной мантией, практически полностью в снегу, который обрисовывал контуры того, что находилось под ним.

Куин сделал шаг вперед. Еще один.

А потом он рухнул на колени перед, очевидно, телом своего брата.

Трость Лукаса лежала там, где он сам упал. А из–под края мантии выглядывал протез ноги. Но не было выраженных пятен на земле, пепла, свидетельств возгорания на солнце.

Куин дрожащей рукой потянулся к капюшону.

Прежде чем сдернуть ткань, он посмотрел на Блэя.

– Разве это происходит на самом деле?

– Я не знаю.

Перед его глазами мелькнула картина из прошлого: из столовой их фамильного особняка, Соланж, его родители, Лукас в ночь своего превращения, когда ему вручили золотой перстень...

– О... Боже... – простонал Куин, сдвигая капюшон.

Глаза его брата были открыты, серый взгляд устремлен в вечность, неморгающий, невидящий. Лицо Лукаса превратилось в мрамор, впалые щеки и подбородок застыли посмертной маской, белые губы приоткрыты, зубы стиснуты так, словно его последний вдох сопровождался болью.

Куин поднял взгляд. Над ними был навес из еловых веток, но недостаточно плотный, чтобы укрыть от солнца, светившего весь день после отступления бури.

Не в состоянии осознать ужас, представший перед ним, смириться с несгоревшим телом, Куин все думал и думал о том, как тело вампира могло пережить влияние солнечного света. Смерть не освобождает от воспламенения на солнце.

– Лукас... – выдохнул он. – Брат мой...

А потом все потеряло смысл.

Склонившись над телом, Куин обхватил руками останки, завернутые в черную мантию, прижимаясь рекой к твердому плечу.

Закрыв глаза, он представил Лукаса таким, каким он был почти всегда: сидящим в кресле в его палате, с книгой в кожаном переплете в изуродованных руках.

– Мне жаль, – пробормотал Куин. – Я так сожалею... Лукас... почему меня не было рядом, когда ты нуждался во мне? Почему…

Блэй достал платок из кармана брюк и прижал к глазам. Слезы все равно жгли кожу, и он судорожно сделал вдох.

Нет страданий страшнее, чем видеть боль своего любимого.

Шмыгнув носом, он вытер лицо. Куин у его ног накрыл собственным телом своего брата как саван, огромный воин обнимал изувеченного мужчину, как щит, который не смог в нужный момент защитить нуждающегося. Он что–то говорил так тихо, что Блэй его почти не слышал, но ему и не нужны были слова. Резонирующего горя в его голосе было достаточно, чтобы понять смысл.

Не в состоянии оставаться в стороне... даже если Куин, наверное, хотел этого... Блэй подошел ближе и опустился на колени возле своего супруга. Положив руку на его спину, он медленно провел по кругу...

О... Боже. Лицо.

Лицо Лукаса.

Те же черты лица, он видел их недавно... но будто смерть что–то бы изменила?

Куин выпрямился и шмыгнул носом. Когда Блэй протянул ему платок, Куин принял предложенное и быстро вытер слезы.

– Нам нужно позвать... – Куин прокашлялся и вернул ему платок. – Мне нужна помощь. Чтобы транспортировать его.

– Я могу вызвать Братьев?

– Да. Может, они пригонят снегоход. – Куин оглянулся по сторонам. – Как они нас найдут?

– Мы не так далеко.

Куин посмотрел на Лукаса.

– А. Ну да. Естественно, он же не мог... уйти далеко.

Чуть отступив, Блэй достал телефон и просто уставился на устройство. Он не сразу вспомнил, как работал мобильный, его мозг буквально заклинило. Но потом он все–таки приставил «Самсунг» к уху, сделав дозвон.

Интересно, кого он набрал...

– Что вам нужно?

А, Вишес. Ну конечно. Потому что Брат знал, как использовать отслеживание GPS на телефонах, на случай если они забрались дальше от аварийного выхода, чем думал Блэй...

– Транспорт, – сказал он хрипло. – Нам нужно вернуть Лукаса домой.

– Что... стоп, он жив?

Блэй посмотрел на Куина. С невероятной нежностью он держал замерзшую руку брата, окоченевшие пальцы лежали в теплой живой ладони.

– Нет... нет.

Последовала пауза. Потом голос Ви обрел прежнее выражение:

– Я сейчас приеду. Вы всего в ста ярдах.

Почти мгновенно в темноте вспыхнули фары, и послышался шум подъезжающего автомобиля. И это еще не все. Фигуры материализовались на периферии, другие Братья и солдаты появились среди деревьев, образуя молчаливый гарнизон среди холода и тьмы.

Когда Ви подъехал ближе, он выключил свет фар, а потом «Тахо» остановился в двадцати футах от них.

Брат выбрался из машины и просто смотрел какое–то мгновение, словно пытался решить сложное уравнение... приходя к трагическому результату.

Куин поднял взгляд.

– Мой брат умер.

Ви мрачно кивнул.

– Да, сынок. Мне очень жаль.

– Прошлой ночью он ушел в бурю.

Последовала пауза.

– Куин, я пригнал джип. Ты поднимешь его тело?

– Да.

Ответ прозвучал сухо. Официально.

– Хорошо.

Но никто не шелохнулся. Не сказал ни слова. С другой стороны, спешить некуда, и сейчас все зависело от Куина. Но он, казалось, окоченел.

Блэй положил руку на его плечо.

– Давай поднимем его?

– Хорошо.

Куин наклонился, вытянув руки. Но когда он просунул руки под тело Лукаса, то ощутил сопротивление, лед и снег противился его усилиям.

– Мы можем помочь, – сказал Блэй, указывая на Ви. – Мы просто...

– Нет. – Куин вскинул ладони. – Нет.

Но вместо того чтобы поднять брата, он сел на пятки и уставился на складки черной мантии.

– Он выбрал умереть здесь. Это был его выбор.

Слова были произнесены без осуждения. Констатация факта. И, может, первая попытка осознать реальность.

Куин поднял взгляд, его сине–зеленый взгляд встретился со взглядом Блэя.

– Я просто пытаюсь понять, как мне проявить уважение к его выбору, который разбил мне сердце.

Посреди холодного ветра, обдувающего поле трагедии и горя, Блэй чувствовал себя беспомощным как никогда в жизни.

– Мы поддержим тебя во всем, – сказал он тихо.