Ник кивнул, не зная, что тут сказать.

— Да, — сказал он, вторя её выдоху. — Я знаю.

— Что это? — голос Кит сделался любопытствующим, почти осторожным. — Ну, то есть… в некотором роде вы напоминаете давно женатую пару. В то же время я честно беспокоюсь, как бы она не убила тебя во сне. Или как бы вы не оказались в тюрьме.

Ник вздрогнул.

Последняя часть была слишком больной мозолью.

Помедлив и задумавшись перед ответом, он стиснул зубы.

Затем он практически сказал ей правду.

— Да уж, — сказал он. — Ты не ошибаешься. Во всём, — поколебавшись, он добавил: — Но я начинаю думать, что не буду избегать этого… избегать её, имею в виду. Мисс Уинтер. Думаю, этот корабль уже уплыл.

Кит издала фыркающий смешок.

— Да уж. Действительно, Наоко.

Когда Ник вскинул бровь, она ошеломлённо покачала головой.

— Честно говоря, — произнесла она. — Я удивлена, что вы продержались так долго. Мы делали ставки, знаешь ли, на то, как долго продлится этот ваш «разрыв». Мы думали, что он закончится больше месяца назад, если честно. И на то, как вы сойдётесь, мы тоже заключили пари. Когда я смотрела в последний раз, больше всего денег было поставлено на сценарий, где мисс Джеймс заявляется к тебе на порог с мачете…

— Не говори мне, — сказал Ник, поднимая ладонь. — Серьёзно. Я даже не хочу знать, кого ты имеешь в виду, говоря «мы» в плане всей этой ситуации со ставками…

— О, я уверена, что ты можешь догадаться, — Кит широко улыбнулась. — В любом случае, как ты и сказал, теперь это неважно. Вы, ребята, не расстанетесь, Ник. Не по-настоящему. Я это понимаю. Если честно, я болею за вас обоих. Даже если подозреваю, что это усложнит мне работу в плане скрывания вас от глаз М.Р.Д… И, ну, знаешь… сохранения вам жизни.

Помедлив, она добавила будничным тоном.

— Это было очевидным для нас уже давненько, знаешь ли. Что ты её любишь.

Последовала очередная пауза.

Затем Кит издала смешок.

— Я только что наградила тебя сердечным приступом? — поинтересовалась она, её взгляд и голос сделались насмешливыми. — Все твои боящиеся близости нервные окончания кричат «БЕГИ! СПАСАЙ СЕБЯ!»?

Ник фыркнул, качая головой.

— Ты заноза в моей заднице.

— Но ты её любишь. Верно?

— Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь с острячкой…

— Но это «личная» жизнь, — самодовольно сказала она. — Это практически отвечает на мой вопрос.

— Как скажешь, ребёнок.

Усмехнувшись, она пожала плечами.

— Помни, этот «ребёнок» имеет доступ ко всем камерам наблюдения за тобой, здоровяк. Ты бы удивился, если бы узнал, как много видит этот «ребёнок». И как много она уже знает о твоей «личной» жизни.

Закатив глаза, она пробормотала:

— …Хотя, конечно, в последнее время всё было довольно скучно. Если, конечно, ты не считаешь увлекательным нелегальное порно с видящими и полуорганические секс-игрушки. Мне лично это кажется немного грустным…

— КИТ! — прорычал Ник.

Она рассмеялась.

— Что? Это ты то и дело называешь меня ребёнком. Если ты собираешься играть роль отсутствующего родителя, то я получаю право играть свою роль и временами шокировать тебя до усрачки. Хочешь послушать про мою сексуальную жизнь, папуль?

— Нет, — прорычал он.

— Всё равно послушаешь. Этим вечером у меня намечается очень горячее свидание, Наоко. Я встретила обалденную цыпочку в клубе в прошлые выходные. У неё изумительный язык… полностью покрытый сенсорными тату и полуорганическими пирсингами. Я надеюсь увидеться с ней сегодня, после того как запущу для тебя поиск. Она будет ждать меня в клубе Змея и…

— На-на-на-на-на… — перебил Ник и прижал руки к ушам, зная, что она увидит его по виртуалке. — …Я тебя не слышу-у-у….

Она усмехнулась, качая головой.

— Для такого извращенца ты реально старикан, — сообщила она ему.

— Ага, — он вздохнул. — И не говори.

Последовала очередная пауза.

Затем Ник вздохнул, глянув в окно.

Он слегка опешил, осознав, что уже прибыл в нужное место. Робо-такси начало замедляться, въехав в маленький заброшенный переулок.

— Значит, я прощён? — спросил он после этой паузы. — Мне пора, Кит. Я всё ещё при исполнении.

— Когда мы пойдём на сёрфинг? — спросила она внезапно деловитым тоном. — И не говори, что завтра, — резче добавила она. — Тебя только что подстрелили, так что даже не начинай, Ник. Более того, не назначай время на этой неделе. Если вы с Уинтер опять займётесь делами амурными, то вам наверняка понадобится как минимум неделя примирительного секса прежде, чем вы перестанете вести себя как чокнутые…

Ник хмыкнул.

— Без комментариев.

Робо-такси остановилось.

Подавшись вперёд на сиденье, он провёл имплантатом в предплечье и штрих-кодом по платёжному сканеру такси, закрывая счёт и подтверждая оплату. Нажав кнопку открытия двери, он вышел, перенеся весь вес на раненую ногу (которая практически онемела от долгого сидения и обезболивающих) и сморщился от боли.

Стиснув зубы, Ник выпрямился, глядя на здание и дожидаясь, пока боль стихнет.

— Так что… в следующую среду? — спросил он. — В тот вечер у меня по графику нет боя.

— А когда у тебя следующий бой? — спросила она.

— Должен быть завтра, — сказал он, всё ещё глядя на фасад старого кирпичного здания. Он заметил с одной стороны подпалины — следы последнего сражения в Нью-Йорке.

— …Его наверняка отменят, — добавил он. — Мне надо позвонить Фарлуччи, сообщить, что меня подстрелили. Опять, — помедлив, он хмуро посмотрел на чёрный вход в кирпичное здание, замечая уличную камеру, которая повернулась, чтобы запечатлеть его. — Слушай, ребёнок, мне правда жаль тебя прерывать…

— Но ты на работе, — сказала она. — Я понимаю.

Она поколебалась долю секунды, затем добавила.

— Ладно. Ты прощён. Но больше так не делай, Ник.

Он невольно улыбнулся.

— Я изо всех сил постараюсь, ребёнок. Правда.

— …И больше не попадай под пули, — раздражённо добавила она. — Не знаю, что ты делаешь в этой части города, да ещё и в одиночку, но будь осторожен, Ник

Он нахмурился.

— Прекрати следить за мной, чёрт возьми. Разве это не нарушение прав человека — то, что ты постоянно следишь за моим GPS-имплантатом?..

— Нет, — перебила она. — Жаль тебя разочаровывать, Ник… но ты не человек. По закону я могу делать всё, что мне вздумается, бл*дь.

Ник вздрогнул, укоризненно нахмурившись.

— Ауч.

— Правда иногда ранит, здоровяк. А теперь иди и делай полицейские дела. И постарайся не погибнуть. Иначе я очень на тебя разозлюсь.

Прежде чем он успел ответить…

Она повесила трубку.

Подумав над её словами, он помрачнел, затем снова сфокусировал взгляд.

Он обернулся через плечо, видя, как робо-такси выезжает из узкого переулка в сторону главной дороги. Провожая его взглядом, он на мгновение подумал пойти следом… просто убраться отсюда нахер, прямо сейчас, пока он не наделал глупостей.

Он также подумывал задержать такси через гарнитуру, провести штрих-кодом по платёжному сканеру и поставить в режим ожидания, чтобы оно подождало его на случай, если Нику придётся покидать это место в спешке.

Отбросив обе мысли, он без необходимости вздохнул.

Затем он посмотрел на символ, покрывавший большую часть фасада, который состоял из кирпичной стены без окон. Полуорганическая краска, которую они использовали, не была видна в спектре человеческого зрения, и потому неусовершенствованный человеческий взгляд её не замечал.

Для них это была лишь массивная, безликая, покрытая копотью кирпичная стена.

Однако вампирское зрение Ника прекрасно видело этот символ.

Там было изображено детально прорисованное, перекатывающееся рябью, живое изображение двух огромных белых крыльев.