Ник нахмурился.
— И поэтому ты убил своего лучшего друга.
— Это был несчастный случай! — взвыл Стрейвен. — Я пытался сохранить ему жизнь! Я нанял эту команду, чтобы получить прототип и биосканы Эйба и дать русским доступ в его частную лабораторию. Они хотели убедиться, что Эйб ещё не начал воссоздавать технологию…
Ник нахмурился.
— Но у тебя была своя копия прототипа.
Поколебавшись, Стрейвен кивнул.
— Это должна была быть подстраховка.
— Подстраховка, — Ник хмыкнул. — Ты собирался его продать.
— Из патриотизма! — возразил Стрейвен, глядя на него широко раскрытыми глазами.
Услышав недоверчивый смех Ника, Стрейвен схватил его за руку.
— Они собирались использовать его против людей на наших охраняемых зонах, Ник! Они собирались использовать его против наших людей! Я просто хотел предоставить им возможность дать отпор!
— Они были военными? — спросил Ник. — Эти русские? Или люди с тёмного рынка?
Стрейвен поколебался, затем закрыл рот. Его лицо выражало неохоту.
Прочитав там ответ, Ник недоверчиво хмыкнул.
— Значит, ты и твой приятель Эйб украли нелегальную технологию у русской мафии, — Ник недоверчиво рассмеялся. — Чёртовы гении.
— Я собирался отдать её кому-нибудь из наших человеческих военных!
— Ты хотел сказать, что собирался продать её им.
— Ну… почему бы мне не извлечь из этого что-нибудь? Они угрожали моей жизни!
Ник стиснул зубы, отвернулся и покачал головой.
Вспоминая образ людей, раздевающихся в этой зелёно-белой лаборатории, пустые выражения их лиц, Ник почувствовал, как его гнев усилился, и ему стоило больших усилий не ударить другого вампира.
Отпустив руку Стрейвена, он нахмурился.
— Бл*дь, — выругался он, откидываясь на спинку сиденья.
— Не знаю, как они это выяснили, — захныкал Стрейвен. — Не знаю, как они узнали, что у меня есть собственная копия. Я был так осторожен. Я никому не говорил. Я никому не сказал…
— Ты пытался продать её, идиот, — огрызнулся Ник.
— Только военным! Только для нашего народа!
— Ты не можешь быть настолько глупым, — прорычал Ник. — Ты действительно думал, что это не всплывёт? У мафии есть люди в нашем человеческом правительстве, Стрейвен… точно так же, как у нас есть свои люди там. Неужели ты настолько наивен? Конечно, они узнали. Ты хоть представляешь, на что способна эта технология, если она есть у одной из сторон? И тем более, если она есть у обеих сторон?
Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.
— Господи, — пробормотала она.
Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.
— Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, — прорычал он. — Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?
Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:
— Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?
— Но она уже была у них, — запротестовал Стрейвен. — Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!
Ник сердито смотрел на него, борясь с желанием свернуть другому вампиру шею. В конце концов, он заставил себя отвести взгляд, сложил руки на груди и привалился к спинке низкого дивана.
— Бл*дь, — повторил он. — Мне придётся кое-кому позвонить.
— Белой Смерти, — выпалил Стрейвен, наклоняясь к нему и сжимая руку Ника.
От того, как другой вампир произнёс эти слова, в голове Ника вспыхнула лампочка.
Внезапно он понял истинную причину, по которой Стрейвен так отчаянно хотел увидеть его, почему они не принимали отказа, настаивая на встрече с ним в ту же ночь.
Стрейвен искал выход.
Они искали защиты — защиты, которую, по его мнению, люди уже не могли обеспечить.
Они хотели исчезнуть.
— Господи Иисусе, — Ник недоверчиво уставился на него. — Ты, должно быть, шутишь.
— Ты связан с ними… верно? — голос Стрейвена снова сделался льстивым. — Когда-то ты якшался с ними. Ты носишь их метку! Я проверил… это не только подделка для боёв. Ты был с ними. Ты знаешь их короля…
— Нет, — прорычал Ник, свирепо глядя на них. — Исключено.
— Я могу заплатить, — предложил Стрейвен, упрямо сжимая руку Ника, когда тот попытался её высвободить. — Я могу заплатить тебе много… миллионы. Миллионы, детектив Танака. Достаточно, чтобы тебе больше никогда не пришлось работать. Тебе никогда не придётся драться. Или работать Миднайтом. Ты сможешь сохранить свою пару в безопасности…
Под жёстким взглядом Ника Стрейвен попробовал ещё раз.
— Я отдам тебе одно из моих зданий! Как тебе такой приз? Я отпишу тебе одно из них. Сегодня же вечером, если хочешь. Любое, какое тебе понравится!
— Нет, — сказал Ник, всё ещё глядя на них.
Он посмотрел на Уинтер, наблюдая, как её глаза изучают лицо Стрейвена.
Ник осознал, что все остальные в отдельной комнате теперь тоже уставились на них, включая двух вампиров по другую сторону стола, их живые кормушки, двух человеческих фанаток и адвокатов, которые сидели прямо напротив них.
Похоже, секрет раскрыт.
— Тебе повезёт, если ты выберешься из этого здания живым, — проворчал Ник, переводя взгляд на Стрейвена. — Если тебе это удастся, тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, Стрейвен…
— Я скажу им, — произнёс вампир внезапно холодным голосом. — Я скажу им, детектив. О чём мы говорили раньше… Я скажу им.
Ник повернул голову.
Увидев, как глаза андрогинного вампира метнулись в сторону Уинтер, заметив многозначительное выражение в этих усовершенствованных радужках с сине-зелёными прожилками, Ник почувствовал, как напряглось всё его тело.
Его глаза встретились с глазами собеседника, и что-то в них заставило Стрейвена вздрогнуть.
— Если ты сделаешь это, — холодно сказал Ник. — Да даже если ты ещё раз подумаешь об этом, Стрейвен… то уж точно не уйдёшь отсюда живым.
Стрейвен открыл рот, словно собираясь возразить.
Затем, когда глаза Ника сузились, они снова закрыли рот, кивнув.