Мое тело будто превратилось в кашу от непреодолимого чувства облегчения. Я перевел взгляд на Грегори. Он смотрит на Уильяма. Серьезный взгляд. — Тебе следует ее устроить.

Уильям бросается в бой, стремясь забрать Нэн. «Давай, Жозефина».

Я чувствую себя немного бесполезной, наблюдая, как он помогает Нэн встать с пола. Я чувствую облегчение, смущение, беспокойство. Как будто его здесь никогда не было. Я не представляла себе этот звонок, и я определенно не могу представить себе веселый тон Нэн на заднем плане. Если бы не тот выразительный взгляд, который Грегори только что бросил на Уильяма, я бы поставила под сомнение свое здравомыслие. Но я поймала этот взгляд. Он был здесь. Но он только что ушел? Грегори выглядит потрясенным, так почему, черт возьми, Нэн не выглядит так, будто ее терроризировали?

Я вздрагиваю, когда чувствую, как мягкое тепло касается моей руки, и смотрю вниз, чтобы увидеть Миллера.

идеальная рука, обхватывающая мой голый локоть. Только сейчас я задаюсь вопросом, куда делись явные признаки внутреннего фейерверка. Я слишком давно их не чувствовала. Их заглушало слишком много беспокойства. «Может быть, тебе стоит», — говорит Миллер, возвращая меня на кухню, где сейчас Нэн стоит на ногах, обнимая ее за плечо рукой Уильяма.

Я кашляю комком из горла и заменяю Уильяма, уводя Нэн прочь, в то время как я уверена, что Грегори будет рассказывать Уильяму и Миллеру о недавних событиях. Когда мы входим в комнату и садимся на диван, я замечаю, что телевизор отключен. Это создает четкий мысленный образ, как она сидит на диване с управлением в руке и слушает, когда Грегори открывает дверь Чарли.

— Нэн, недавно с тобой был кто-то еще? Я принялась заправлять ее одеялом, отказываясь смотреть ей в глаза.

«Вы, должно быть, думаете, что я глуп, как кисть».

'Почему это?' Я проклинаю себя за то, что пригласила ее рассказать мне, почему именно. Я здесь глупая. Никто другой.

«Я могу быть старой, дорогая, но я не глупа. Вы все думаете, что я дура.

Я отдыхаю на краю дивана и тереблю бриллиант, глядя на него сверху вниз. «Мы не думаем, что ты глупа, Нэн».

'Вы должны.'

Я смотрю краем глаза и вижу, как она сложила руки на коленях. Я больше не оскорбляю ее, споря с ней. Не знаю, что она думает, что знает, но могу гарантировать, что правда намного хуже.

«Те трое мужчин говорят о моем госте. Наверное, придумает способ избавиться от него». Она делает паузу, и я знаю, что она ждет, когда я встречусь с ней лицом к лицу. Но я этого не делаю. Я не могу. Этот маленький лакомый кусочек ее заключения ошеломил меня, и я знаю, что она еще не закончила. Мне не нужно, чтобы она видела мои широко раскрытые глаза. Я только подтверждаю ее мысли. «Потому что он тебе угрожал».

Я сглатываю и закрываю глаза, мое кольцо крутится вокруг пальца.

«Чарли — его имя, мерзкий сукин сын», — говорит она.

Я в ужасе поворачиваюсь к Нэн. — Что он с тобой сделал?

'Ничего.' Она протягивает руку и берет меня за руку, придавая мне некоторое успокоение. Как ни странно, работает. «Ты меня знаешь, Оливия. Нет никого, кто может сыграть милую старую невежественную даму вроде меня. Она немного улыбается, вынимая у меня одну. Смешно, что мы улыбаемся, учитывая ужасную ситуацию, в которой мы находимся. «Я — глупа, как кисть».

Я поражена ее хладнокровием. Она наживается на деньгах своими предположениями, и я не знаю, быть благодарной или ужаснуться. Да, есть несколько пробелов — пробелов, которые я не собираюсь заполнять, — но у нее есть основная схема. Больше ей знать не нужно. Я не хочу делать что-то настолько глупое, чтобы подробно останавливаться на ее пунктирном заключении, поэтому я молчу, обдумывая, куда мне идти дальше.

«Я знаю гораздо больше, чем мне бы хотелось, чтобы ты поверила, моя дорогая. Я так много работала, чтобы уберечь тебя от лондонской грязи, и мне очень жаль, что я потерпела неудачу».

Я нахмурилась, когда она нанесла успокаивающие круги на мою ладонь. — Ты знаешь об этом мире?

Она кивает и делает глубокий вдох. «В тот момент, когда я взглянул на Миллера Харта, я заподозрила, что он может быть связан. Уильям, появившийся из ниоткуда, когда ты сбежала в Америку, только подтвердил это». Она изучает меня, и я вздрагиваю, потрясенный ее признанием. Она сблизила нас с Миллером. Обед, все остальное, она все это поощряла, но она продолжает, прежде чем я успеваю усомниться в ее мотивах. «Но впервые за всю жизнь я увидела, как твои глаза ожили, Оливия. Он дал тебе жизнь. Я не могла забрать это у тебя. Я раньше видел этот взгляд у девушки, и я пережил опустошение, когда его отняли. Я не буду снова через это проходить».

Мое сердце начинает свободно падать в живот. Я знаю, что она скажет дальше, и не уверена, что выдержу это. Мои глаза наполняются болезненными слезами, когда я молча умоляю ее закончить прямо сейчас.

«Эта девушка была твоей матерью, Оливия».

«Пожалуйста, остановись», — рыдаю я, пытаясь подняться на ноги и убежать, но Нэн крепко берет меня за руку и тянет обратно. «Нэн, пожалуйста».

«Эти люди забрали у меня всю мою семью. Но тебя они не заберут. Голос у нее сильный и решительный. Непоколебимый. «Пусть Миллер делает то, что ему нужно».

«Нэн!»

«Нет!» Она притягивает меня к себе и хватает за щеки, сильно сжимая их. — Вынь голову из песка, девочка моя. Тебе есть за что бороться! Я должна был сказать это твоей матери, а я не сказала. Я должна была сказать это Уильяму, но не стала».

'Тебе известно?' Я задыхаюсь, гадая, чем она может меня ударить. Меня засыпают слишком большим количеством информации, чтобы мой маленький ум не мог справиться с этим.

'Конечно я знаю!' Она выглядит разочарованной. «Я также знаю, что моя девочка вернулась, и ни один истерик не посмел мне сказать!»

Я в шоке лечу обратно на кушетку, мое упавшее сердце теперь забегает к моему горлу. 'Ты… ' Я не могу выговорить свои слова. Я совершенно ошеломлена. Я сильно недооценила свою бабушку. 'Как… '

Она спокойно откидывается на подушку, а я остаюсь прижата к спинке дивана, ища в уме, что сказать. Что-нибудь.

Ничего.

«Я собираюсь вздремнуть», — говорит она, укладываясь уютнее, как будто последних пяти минут не было. «А когда я проснусь, я хочу, чтобы все перестали относиться ко мне как к дуре. Ты можешь оставить меня в покое». Ее глаза закрываются, и я сразу же понимаю, опасаясь последствий, если я этого не сделаю. Постепенно поднимая мое безжизненное тело с дивана, я начал пятиться из гостиной, запинаясь один, два, три раза, думая, что, может быть, нам стоит поговорить еще. Но чтобы говорить, мне нужно составлять слова, и мне ничего не приходит. Я тихонько закрываю дверь и стою в коридоре, вытирая глаза и поправляя помятое платье. Я не знаю, что с этим делать. Но одно можно сказать наверняка. Моя голова была хорошо выдернута из песка. Я не уверена, быть благодарной или обеспокоенной ее осознанием.

Приглушенный шепот из кухни отвлекает меня от размышлений, и мои ноги взлетают по ковру, попадая в ситуацию, которая, я уверена, только усугубит мое запутанное состояние. При входе на кухню первый знак плохой. Миллер смотрит на стол, подперев голову руками, а Уильям и Грегори, прислонившись к столешнице, смотрят на него.

'Что такое?' — спрашиваю я, наполняя голос силой. Я не уверена, кого я пытаюсь обмануть.

Три головы кружатся, но мое внимание привлекает Миллер. 'Оливия.' Он встает и подходит ко мне. Мне не нравится, что он надевает маску на место, быстро скрывая свое отчаяние. 'Как она?'

Его вопрос снова ошеломляет меня, когда я мысленно пытаюсь объяснить, как она поживает. Здесь нет ничего приемлемого, кроме правды. «Она знает», — произношу я, беспокоясь о том, что это заявление нужно будет расширить. Когда на лице Миллера появляется любопытный взгляд, это беспокойство подтверждается.

«Подробнее», — приказывает он.

Я вздыхаю, позволяя Миллеру отвести меня к кухонному столу и усадить. «Она знала, что Чарли — плохие новости. Она знает, что он имеет к вам какое-то отношение. Я машу пальцем между Уильямом и Миллером. «Она все знает». Лицо Уильяма говорит мне, что он уже знал это. «Она собирается вздремнуть, а когда проснется, она хочет, чтобы все перестали обращаться с ней, как с глупой».

Уильям нервно хохочет, как и Грегори. Я знаю, о чем они думают, или, по крайней мере, думают, помимо своего первоначального шока от этой новости. Они думают, что это слишком много для нее, тем более что ее только что выписали из больницы. Я понятия не имею, правы ли они. Я недооценила ее? Я не знаю, но знаю одно: я собираюсь посрамить их нынешний шок. «Она знает, что моя мама вернулась».

Все в комнате ахают.

«О боже, — выдыхает Грегори, бросаясь ко мне и приседая, чтобы меня обнять. «О, девочка. У тебя все нормально?'

Я киваю ему в плечо. «Я в порядке», — заверяю я его, как бы плохо я ни была. Я позволила ему ворковать и суетиться надо мной, гладил меня и неоднократно целовал в голову. И когда он отрывается от моей сидящей фигуры, он смотрит на меня целую вечность с нежностью. 'Я здесь ради тебя.'

'Я знаю.' Я беру его руки и сжимаю, а затем использую возможность оценить лица двух других мужчин в комнате после моих шокирующих новостей. У Уильяма странное сочетание страха и беспокойства. И когда я смотрю на Миллера, я вижу… ничего. У него покерное лицо. Его отстраненность стала на свои места, но я вижу что-то в его глазах и постоянно изучаю их, пытаясь понять, что это такое. Я не могу.

Я встаю, заставляя Грегори сесть на корточки, и подхожу к Миллеру. Его глаза следят за мной, пока я не стою перед ним, почти касаясь его груди, глядя на него снизу вверх. Но он не берет меня в объятия, и его серьезное лицо не трескается.

«Мне нужно домой», — шепчет он.

'Я не ухожу.' Я поясняю, прежде чем он начнет требовать. Я не уйду от Нэн или из этого дома, пока все не закончится.