— Этерран не собирался никому вредить. Я заставила его пообещать…

— Ты не понимаешь! — он повернулся ко мне, ударился плечом об стену и скривился. — Ты знаешь, почему он так много раз пытался убить Аарона и Кая? Чтобы навредить мне! Наказать за то, что я — его тюрьма! Ему нравятся мои страдания!

Я отпрянула на шаг, ноги врезались в кровать.

— Этерран хочет…

— Я знаю, чего он хочет, я знаю, какой он манипулятивный, и ты не понимаешь! Он мог напасть на тебя в любой миг! — красная сила зашипела на его руках. — Я обещал себе, что не подвергну никого из вас опасности! Я не могу жить с этим, понимаешь?

Сердце колотилось в ушах так же громко, как его голос.

Его ладони сжались в кулаки, костяшки побелели.

— Сложно уже, когда одна моя ошибка может означать твою смерть! А теперь выясняется, что Этерран способен на это? Неделями? Ты знала об этом и не сказала…

— Я не сказала тебе, чтобы был шанс тебя спасти, Эзра! — закричала я, глаза обжигало. — Есть шанс…

— Нет шанса!

— Почему ты так хочешь умереть? — завизжала я, ужас, боль и паника изливались в мой голос. — Почему не бороться за себя так, как за друзей? Ты не понимаешь, как сильно мы любим тебя?

— Конечно, понимаю! — закричал он. — Но не все сражения можно выиграть! Не все проблемы можно легко решить, и ты должна уже это понимать, но ты узнала, став мификом, только как хранить тайны и врать!

— Я пыталась тебя защитить!

— Я пытался защитить всех вас! Три дня назад я чуть не убил тебя! Повезло, что у тебя был волшебный предмет, который смог остановить меня!

— Тогда, может, нам нужно немного удачи, чтобы спасти тебя, но ты даже не пробуешь…

— Мое спасение не должно подвергать вас опасности! — он сжимал кулаки так, что мышцы напряглись на руках и груди. — Мне приходится слушать горечь и ненависть Этеррана каждый день, и для равновесия у меня есть только ты, Аарон и Кай. Без вас троих это того не стоит!

Я тоже сжала кулаки.

— Твоя жизнь стоит…

— Ничего! — проревел он. — У меня нет будущего, но у вас троих есть!

Я отпрянула, врезалась в кровать и расставила ноги, чтобы не убежать.

Он яростно оскалился.

— Защита вас троих — самое важное для меня, а ты за моей спиной дала моему худшему врагу шанс навредить тебе!

— Риск был продуманным. Чтобы спасти тебя. И ты можешь говорить себе, сколько хочешь, что твоя жизнь бесполезна, но пока тебя любят друзья, это глупые слова!

Он отпрянул.

— Ты можешь оправдываться, сколько хочешь, но я не боюсь бороться. Как и Этерран, и если придется просить о помощи его, а не тебя, ты сам будешь виноват!

Его глаза расширились, алые вены побежали по запястьям. Он содрогнулся, повернулся с невероятной скоростью, кулак полетел к стене.

Он отодвинулся в последний миг, и костяшки стукнули по стене, а не пробили ее. Он боролся за власть, тяжело дыша. Стало так холодно, что воздух обжигал мое лицо.

— Тори, иди.

Я вздрогнула, посмотрела испуганно на Аарона.

— Ты сказала достаточно, — он осторожно шагнул к Эзре. — Иди и жди меня в машине. Скорее.

Я сделала шаг и развернулась. Я поспешила за дверь, а Аарон опустил ладони на плечи Эзры, тихо шепча, приводя друга в чувство, пока эмоции не завели его к безумию.

Я едва видела лестницу, пустую гостиную, где еще играл фильм, кухню, где я когда-то готовила парням запеканку, а потом выпалила что-то глупое, из-за чего Эзра побежал в руки врагов.

Зимний холод ударил меня за задней дверью. Я пробежала по двору, открыла калитку и остановилась на парковке, где стоял серый джип Аарона. Мотоцикл Кая остался в углу, накрытый черным чехлом.

Я едва дышала, всхлипывала с каждым вдохом. Я шагнула к забору, прильнула к нему и сползла к земле. Моя попа ударилась об гравий, и слезы все-таки покатились.

«Он не позволит семье снова умереть из-за него».

Эзра не мог допустить опасности для друзей, а я допустила это. Но если бы я кому-то рассказала, они убили бы Эзру. Что мне было делать? Сомнения крутились в голове, страх сжимал сердце, терзал его с каждым ударом. Неуверенность и обида били по мне, и я жалела о каждом слове, которое прокричала Эзре. Что на меня нашло? Почему я сделала это? Почему я не сдержалась?

Минуты тянулись, я дрожала от холода, уткнувшись лицом в скрещенные руки. Гул приближающейся машины заставил меня поднять голову, и я прищурилась от света фар. Черный джип остановился рядом с машиной Аарона.

Двигатель утих, но фары все еще слепили меня, пока открывалась дверца водителя. Ноги захрустели гравием, мужчина подошел ко мне. Когда он заслонил собой сват, я разглядела его, и ужас сдавил мою грудь.

— Дариус! — я вскочила, пошатнулась и поняла, что сильно дрожала. — Что вы тут делаете?

Глава гильдии смотрел на дом с мрачным видом.

— Аарон позвонил мне.

Я сжала его кожаную куртку, не давая ему пройти дальше.

— Вы обещали! Вы обещали подождать!

— Я тут не для этого, Тори.

Я замешкалась, но не отпустила его.

— Тогда почему вы тут?

— Аарон сказал, что вам двоим нужно срочно уехать, а Эзру нельзя оставлять одного, — серые глаза разглядывали мое лицо. — Что случилось?

Мои пальцы дрожали. Я сжала его куртку, чтобы скрыть их дрожь.

— Эзра узнал… о своем демоне и… обо всем, что я скрывала от него.

Он вздохнул.

— Это было неминуемо, да?

— Но все случилось неправильно, — прошептала я. — Думаю, он ненавидит меня.

— Ты пошла против всего, что важно для него, — прямо сказал Дариус.

Я скривилась, сердце разбивалось.

— Но ты предпочтешь, чтобы он умер, любя тебя, или жил, ненавидя тебя? Ты уже приняла это решение, Тори.

Я пыталась вдохнуть холодный воздух.

— Д-да.

Он опустил ладони на мои плечи.

— У вас с Аароном есть работа. Пусть это того стоит.

Я вспомнила свои слова: «Это того стоило, Зак?».

Я поежилась. Зак предал меня и моих друзей ради своих амбиций. Я пыталась спасти жизнь Эзры, спасти счастье Аарона и Кая, которое уничтожила бы смерть Эзры.

Закрыв глаза, я собрала в кулак обрывки решимости. Открыв глаза, я отпустила куртку главы гильдии.

— Прошу, позаботьтесь об Эзре, пока нас нет.

— Позабочусь, — он прошел мимо меня и открыл калитку. — Но, Тори… думаю, ты поймешь, что Эзра, который пережил больше, чем расскажет нам, не нуждается в защите. Ему нужен только повод сражаться.

Я обвила себя руками, зубы стучали. Я смотрела, как Дариус прошел по двору и скрылся за задней дверью.

Повод сражаться.

Амулет. Амулет призывателя. Я отыщу ответы и дам Эзре повод и надежду, которые были ему так нужны.