ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Мы знали, с чем имели дело, — сказал Блейк, выходя из разбитого центра коммуны, теперь пострадавшем еще сильнее. Он странно хромал, левая нога была короче правой.

— Ты был тут? — удивленно спросила я, следуя за террамагом. На вид ему было не больше тридцати пяти. Восемь лет назад он был слишком юным для элитного охотника, но не младше, чем Аарон был теперь.

Пиромаг шагал рядом со мной, Джастин плелся за нами, внимательно слушал. Мне не нравилось, что мой брат впервые серьезно слышал о преступлениях и правосудии мификов, но я не могла оставить его позади, только если выстрелила бы сонным зельем.

Я потянулась к пистолету. Это было заманчиво…

— Команда уже поймала члена культа в Портлэнде и допросила его, — продолжил Блейк, повернулся к тропе, ведущей к руинам храма. — Когда они узнали, что происходило в Энрайте, они созвали всю гильдию. Команды собрались со всего континента, восемьдесят охотников на демонов собрались в Портлэнде.

— Восемьдесят? — повторила я в шоке. — Против шестидесяти восьми не боевых мификов?

— Против одиннадцати демонических магов, — он помрачнел. — И домой вернулись только шестьдесят три «Ключа». Моя команда была из семнадцати умерших.

Его голос стал хриплым под конец, и я почти пожалела его — но он был охотником из «Ключей», и он помогал убивать семьи, пострадавшие от культа.

— Если бы все одиннадцать демонических магов были против нас командой, потери были бы катастрофическими, — Блейк повернулся к заросшей дороге. — Мы разошлись полукругом, прибыли из леса. Местность была кошмаров, но демонические маги разделились, чтобы остановить наше наступление на коммуну.

Он посмотрел на зимний лес.

— Мы убили пятерых в лесу, но другие не пошли на нас. Мы собрались тут, и к тому времени дома были пустыми. Семьи собрались в храме.

Он повернулся к склону и указал.

— Пять из оставшихся шести демонических магов выстроились перед зданием коммуны и ждали нас. Если вы еще не знаете, каким ужасным было это место, трое из них были подростками.

Я посмотрела на развалины. Сложись судьба иначе, Эзра мог бы быть среди тех пятерых.

Блейк, хромая, пошел вверх по холму.

— Это был самый ужасный бой из всех, что я видел. Чистое разрушение демонической магии, это было хуже, чем я мог представить.

Мы миновали первый ряд домов.

— Мы убили двоих, еще трое отступали. Мы видели, что в них были только демоны, ничего человеческого не осталось. Демоны бились за выживание, и их жестокость куда больше, чем у людей.

Мы миновали второй ряд домов.

— Мои товарищи были уже мертвы, и я не смог продвинуться дальше. Оставшиеся команды напали на пятого. Тот демон был сильнее всего, его магия казалась бесконечной.

Мы миновали последний ряд домов.

— Пять контракторов пожертвовали своим демонами, чтобы убить его, — Блейк подошел к развалинам храма, замедлился. — Только один демонический маг оставался, и команды решили, что он прятался в храме среди членов культа.

Террамаг остановился в паре ярдов от храма.

— Команды подходили осторожно, и члены культа просто стояли там. Мужчины, женщины, дети. Может, они думали, что в храме они были защищены. Они даже не пытались бежать, а потом…

Блейк посмотрел на развалины, а потом повернулся к нам с каменным лицом.

— А потом храм загорелся красным светом, и вспышка демонической магии, которая была сильнее всего, что мы до этого видели, стерла весь культ.

У меня закружилась голова.

— Что… о чем ты?

— Последний демонический маг убил всех в храме, включая себя. Я не знаю, был это человек или демон, — он перевел взгляд с меня на Аарона. — Мы думаем, что последний демонический маг был лидером культа. Такое уже происходило — лидер убивал всех, когда культ был в опасности — но мы никогда не узнаем точно, зачем он это сделал.

Я сглотнула, к горлу подступила горечь.

— Вы нашли тела всех одиннадцати демонических магов?

— Только десятерых, которых мы убили. Тела в храме были… — он покачал головой. — МП при уборке посчитали тела. Там были все члены культа. Все были мертвы.

— А тот, которого допросили в Портлэнде? — спросил Аарон.

Блейк скривился.

— Там уже вина моей гильдии. Они держали его в штабе, но плохо следили. Он повесился.

Черт, Эзра на самом деле был единственным выжившим в Энрайте.

— Так что, — завершил Блейк, — расследовать нечего. Лидер культа мертв, как и все, кто был вовлечен.

— Тогда почему ты тут? — прямо спросил Аарон.

Блейк скрестил руки на широкой груди.

— Я живу неподалеку, и всюду расположены камеры. Я увидел, как вы подъехали.

— Это объясняет, почему ты тут, — я приподняла бровь. — Но зачем жить рядом с бывшим культом, где умерло много людей?

— Я тут, потому что плуты — ленивые идиоты, — он махнул на развалины храма и три круга призыва, очищенные от снега. — Зачем создавать свой круг призыва, когда можно использовать лучший? Плуты-призыватели думают, что это место заброшено, и моя гильдия следит, чтобы эти слухи ходили даже много лет спустя.

Аарон моргнул, а потом рассмеялся с одобрением.

— Потому никто не уничтожил это место. Это приманка для плутов.

— Я ловлю около дюжины каждый год. Когда мне надоест, я уничтожу круги и перееду. Но пока… — он пожал плечами. — Это мне на пользу. Мне нравится тут жить, и не нужно гоняться за плутами.

Когда я подумала, что он был слишком нормальным для «Ключей», он признался, что ему тут нравилось? Он был безумным.

Блейк пошел по склону, и Аарон поравнялся с ним, но выглядел нескладно рядом с тяжеловесным террамагом. Их тихий разговор доносился до меня, я шла в дюжине шагов за ними, но не слушала. Взгляд скользил по разбитым домам, я думала об истории Блейка.

Террамаг ушел, хромая, в зал коммуны за своим посохом, Аарон, Джастин и я собрались у машины. Подчеркнуто игнорируя брата, я склонилась к Аарону.

— «Ключи» убили десять демонических магов, — прошептала я, — и заявили, что одиннадцатый убил семьи культа. Но, — я понизила голос сильнее, — мы знаем, что одиннадцатого демонического мага там не было.

— Тогда кто убил членов культа? Это была магия демона, или это все история для прикрытия?

Я задумчиво постучала по подбородку.

— Я склонна верить Блейку — хотя бы в том, что демонический маг убил всех. Может, он был скрытым. Мог призыватель создать нового демонического мага за месяц?

Мое недоверие к «Ключам» пришлось отодвинуть, но история террамага казалась складной. «Ключи» вряд ли стали бы убивать семьи жертв. Да, команда «Ключей Соломона» пыталась убить меня, Аарона и Кая, но мы встали между ними и Эзрой. То была совсем другая ситуация. Даже противный Берк подумал бы дважды, прежде чем убивать семьи, да?

Но, если член культа соверши преступление, почему?

Неровные шаги и стук посоха по земле с каждым шагом сообщили о возвращении Блейка. Он окинул нас взглядом.

— А вы не собираетесь.

— Ясное дело, — сухо сказала я. — Мы приехали сюда не для того, чтобы сразу повернуться домой. Мы немного осмотримся. Ты можешь отступить. И команде своей скажи.

— Я блефовал. Я не звал команду.

— О, тогда просто иди, ладно?

Он упрямо прищурился, и я раздраженно вздохнула.

Наш надзиратель ждал, пока мы открывали багажник. Он удивился, когда Аарон вытащил пару лопат и кирку, купленные в одном из городов по пути. Этерран намекал на логово под землей, и мы приготовились рыться в руинах.

Я же хотела рыть ямы в отчасти замерзшей земле.

— Вы же не будете откапывать тела? — спросил Блейк, когда Аарон вручил мне снаряжение. — Потому что их там нет.

— Хорошо, — я повернулась и сунула лопаты в руки Джастина. — Я не хочу рыть могилы намеренно или случайно. Раз ты тут, — добавила я для брата, — можешь быть полезным.

Он хмуро открыл рот, но взглянул на террамага и смолчал.

Аарон, Джастин и я, неся снаряжение, направились вверх по склону. Блейк плелся за нами, хромая, от этого шагая медленнее. У развалин храма я вонзила лопату в твердую землю и осмотрелась, стараясь не думать обо всех людях, которые умерли на этом месте, включая родителей Эзры.

— Ладно, — я потерла замерзшие ладони, жалея, что я не взяла перчатки из машины. — Аарон, давай поищем доступ. Если он пережил разрушение, так будет проще.

— Понял. Я начну там.

— Мы с Джастином будем с этой стороны.

Аарон начал у дальней стороны храма, а я схватила руку Джастина и потащила его в другую сторону. Мы прошли в развалины за краем нетронутой платформы призыва.

— Хорошо, говори, — прошипела я, впившись пальцами в его запястье. — Что ты тут делаешь?

— Это мои слова, — его ореховые глаза, такие похожие на мои, гневно вспыхнули. — Культ? Демоны? Десятки убитых людей в этом месте? Что ты тут делаешь?

— Разве я не объяснила тебе вчера, что больше не буду оправдываться?

— И я принял это, пока ты не уехала из города посреди ночи.

Кипя, я присела и стряхнула снег с камней. Каким был бы вход в тайное подземное логово? Проход точно был скрытым, но с легким доступом, да?

— Слушай, — Джастин присел на корточки рядом со мной, — я переживал, ясно? Я не знал, убежала ты из-за меня, или ты была в беде.

— Да, но, Джастин, — я нахмурилась. — Ты не должен был знать, что я покинула город. Как ты последовал за мной?

Я не замечала подозрительных машин по пути, значит, он был достаточно далеко от нас. Тогда…

— Ты взломал мой телефон, — прорычала я.

— Не взломал. Я открыл его тем же паролем, который у тебя с шестнадцати лет.

Черт, нужно было скорее поменять пароль.

— Это незаконно, — рявкнула я. — Ты — коп. Ты не можешь…

— Хочешь доложить на меня?

Я смерила его мрачным взглядом.

Он отодвинулся и стряхнул снег с куска бетона, который мог быть частью крыши храма.

— Что мы ищем?

— Я ищу тайный вход в тайное подземное логово злодея, который управлял этим тайным культом… и убил всех в нем.

— И… зачем мы это ищем?

— Не твоего ума дело. Но ты можешь ехать домой и оставить меня тут.

Он стиснул зубы, как делала я, когда упиралась со всем упрямством в душе.