ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я почти полетела в Солт-Лейк-Сити на личном самолете синдиката Ямада, но какое-то должностное лицо выше Макико по рангу решило, что ему лететь на Бермуды ради гольфа важнее, и самолет заняли до нее.

Так что мы не путешествовали роскошно, а Аарон арендовал прицеп для мотоциклов Кая и Макико и прицепил его к своей машине, и мы отправились в поездку, которая занимала четырнадцать часов, по Орегону, южному краю Айдахо и Юте.

Даже с задержками, пока мы искали прицеп, мы все еще отправились в дорогу на полчаса раньше Блейка. Он не был рад сдутому колесу, но, как я с сочувствием сообщила ему, я понятия не имела, что стало с его шиной. Это точно была не я.

Может, он и не поверил.

Я проспала почти всю ночь, используя плечи Джастина, Кая и Аарона как подушки, когда они садились рядом со мной в тесноте на заднем сидении.

Десять часов спустя, во время остановки в Туин-Фолс, Айдахо, я села за руль. Поездка была простой, даже скучной. Дорога была прямой, пейзаж — без выделяющихся черт, прерии. Блейк догнал нас, его джип обогнал меня, и мне пришлось следовать за ним.

Через час я уже скучала по тошнотворным поворотам на пути в Энрайт.

Смутно знакомая поп-песня звучала в колонках, ее заглушал тихий храм Аарона. Кай сидел сзади, а Джастин вел джип Блейка, чтобы террамаг мог поспать.

Макико сидела на пассажирском месте рядом со мной, вытянув короткие ноги, прикрыв от усталости глаза.

Я хотела презирать ее. Да, я презирала ее, но не так сильно, как обычно. Она не жаловалась за долгие часы в джипе. Она не командовала, не скалилась, и даже предложила сесть за руль.

Когда она не портила жизнь Каю, она была почти терпимой.

— Итак, — тихо сказала я, — ты хочешь помочь нам убрать демона из Эзры, чтобы Кая не обвинили в укрывании демонического мага.

— Да. Я уже это объясняла.

— Ты могла бы просто убить Эзру, — холодно отметила я. — Обычно криминальная семья так делает, да?

Она выпрямилась в сидении, пронзила меня ледяным взглядом.

— Демонические маги редко умирают без боя. Убийство могло раскрыть Эзру как демонического мага, привлечь внимание МП.

Я хмыкнула.

— А я думала, что в твоей черной душе есть хоть капля сострадания.

Она помрачнела.

— А ты — идеальный ангел, Тори? Тебе не приходилось принимать тяжелые решения или вредить любимым, чтобы защитить их?

Я не смогла подавить то, что вздрогнула.

— Я не заставляю никого покинуть семью и жить во лжи.

— Но сделала бы это, если бы только так можно было спасти их жизнь, — сухо парировала она. — Не отрицай. Ты не отличаешься от меня.

— Я не такая, как ты.

— Ты пробралась в ЛА, проникла в участок МП, рискуя собой, жизнью Кая и своей гильдией. Разве ты не спасала так друга? Ты готова поступать хуже ради любимого, что и делаешь сейчас, — она махнула на шоссе, тянущееся к горизонту.

— Ты не спасаешь Кая. Ты просто хочешь его себе.

— Пока ты громила участок МП, я была в ЛА, просила дать Каю жить.

Я посмотрела на нее.

— Семья узнала, что он виделся с другой женщиной. Оябун позвонил мне и сказал, что отдаст приказ.

— Какой приказ?

— Казнь Кая, — она резко выдохнула. — Он сказал мне из вежливости, ведь я помолвлена с Каем. Я поспешила в ЛА, чтобы убедить его дать Каю еще шанс.

Я вспомнила, как Кай рассказывал мне, что получил анонимное сообщение, предупреждающее, что «эта игра» закончилась.

— Ты… убедила его?

— Я поклялась, что Кай важен, и его нельзя казнить, что он может исправиться. Оябун сомневался, — она смотрела в лобовое стекло. — А потом Кай появился в ЛА, и оябун решил дать мне шанс доказать, что я права насчет Кая. Если я не справлюсь, оябун окажется прав, и он отдаст приказ.

Фермерские угодья вдоль дороги из коричневых, присыпанных снегом, стали желтыми в снегу, а потом снова коричневыми. Я взглянула на Макико, удивляясь тому, как она недовольно изогнула губы.

— Я знаю, что ты думаешь, — тихо сказала она. — Ты видишь, что он несчастен, и думаешь: «Зачем спасать его жизнь, если он просто страдает?». Но когда он заслужит место и власть, которая придет с этим местом, он отыщет снова цель.

— А если нет? А если он не сможет быть счастливым там?

— Он будет.

— Откуда ты знаешь?

Она поджала губы.

— Потому что он был счастлив со мной.

Я повернула голову к дороге, стиснув зубы. Шины шумели на асфальте, с ними шумели помехи по радио. Я посмотрела в зеркало заднего вида, проверяя, что пассажиры крепко спали.

— Люди растут, — прошептала я. — Они меняются. Я знаю его не так долго, как ты, но Кай, которого я знаю, слишком независим, чтобы счастливо следовать чьим-то правилам.

— И ты примерно за год узнала его так, что стала экспертом? — парировала она едко, но и утомленно. — Счастье мимолетно, Тори. Его жизнь может быть не такой, как он хочет, но он может найти в ней счастье. Он не получит такого шанса, если будет мертв.

Я поджала губы, посмотрела снова в зеркало заднего вида, вздрогнула, увидев, что темные глаза смотрели на меня.

Наши взгляды пересеклись, и Кай закрыл глаза.

Я сосредоточилась на дороге, желая, чтобы магия была как из сказок, где всесильная крестная-фейри могла махнуть палочкой и убрать все проблемы, даже если на одну ночь.

Но реальность, хоть тут тоже была магия, так не работала.

* * *

Если штаб «Ключей Соломона» совпадал с моим мнением о них, мы искали разваливающееся здание среди мусора, окруженное ржавыми машинами, оградой с колючей проволокой и улыбающимися черепами врагов гильдии на кольях.

Но Макико — она была за рулем — остановила машину рядом с джипом Блейка на маленькой парковке за шикарным офисным зданием в четыре этажа со стеклом и сталью снаружи, отражающим тусклое синее небо и вечернее солнце.

Мы вышли из машины со стонами, потягиваясь, и я огляделась. Центр Солт-Лейк-Сити выглядел старо, по сравнению с Ванкувером, и сияющее здание «Ключей» было одним из немногих современных на вид.

Блейк закрыл багажник джипа с посохом в руке.

— Рассел позвонил около часа назад. Он ждет нас внутри.

— Это мудро? — спросил Кай, задирая рубашку, чтобы закрепить метательные ножи на поясе. Он опустил рубашку, и оружие скрылось из виду. — Разве не лучше было встретиться в нейтральном месте?

— Люди постоянно приходят и уходят, так что ваше присутствие не привлечет внимания, — Блейк быстро отправил сообщение. — Но я попрошу его встретить нас тут.

Я подошла к другим у багажника, Аарон отдал мне боевой пояс с двумя оставшимися бомбами и Хоши в заднем мешке, она спала в форме сферы.

Через минуту простая стальная дверь здания открылась, и вышел высокий мужчина за пятьдесят. Он был с короткими седыми волосами и решительным видом, воплощал стереотипы о «сержанте армии».

— Блейк, — прогудел он, протягивая руку. — Ты быстро.

Террамаг покачал головой.

— Нельзя терять ни минуты.

Офицер гильдии кивнул и повернулся к нашей группе.

— И я благодарен вам за то, что вы приехали.

— Мы поможем, чем сможем, — сказал Аарон, шагнув вперед и пожав руку мужчине. — Аарон Синклер, гильдия «Ворона и молот».

Рассел приподнял брови.

— Синклер?

Аарон с пониманием улыбнулся.

— Это мои товарищи по гильдии — Кай, Макико, Тори и Джастин.

Джастин моргнул, когда его включили в товарищей из гильдии.

Мы все пожали руку Рассела. Его хватка была сильной, пальцы были мозолистыми от всей жизни работы с оружием.

После знакомства Рассел посмотрел на здание.

— Ананд — пятый офицер и главный подозреваемый — уехал по работе, но мы не должны задерживаться снаружи. Этаж БО — самое уединенное место в здании.

— Этаж БО? — спросила я.

— Боевое обучение, — объяснил Блейк. — Это подвал с защитными чарами и чарами отрицания. Подойдет для встречи.

Рассел повел нас к стальной двери, которая выглядела жалко рядом с двойной дверью рядом. Он ввел код на панели, и замок щелкнул. Мы вошли в длинный неприметный коридор с плиткой на полу и простыми серыми стенами. Я оглянулась. Джастин и Макико остались у машин, как мы и планировали. Они были поддержкой.

Рассел отметил, что наша группа уменьшилась, приподняв брови, но ничего не сказал, пока шел по коридору. Трое мускулистых мужчин пересекли нам дорогу после пары дюжин шагов, но они и не взглянули на нас. Было тихо, но ощущалось, что вокруг было много людей, занятых работой.

Мы спустились на два этажа за Расселом, вошли в то, что я могла описать только как прихожую. В длинном пространстве были стена шкафчиков с ярлычками разных предметов снаряжения для тренировок, а еще двери ванной и комнаты первой помощи, дверь последней была открыта, и было видно чистое пространство, как в больнице.

Впереди были двойные стальные двери, и Рассел открыл их.

Место для тренировок «Вороны и молота» не было похоже на версию «Ключей». Комната была размером со спортзал, пол был из плотной черной резины. Стены были смягченными, снаряжение и снаряды для тренировок были в дальнем конце — от кукол до стен с мишенями, которые можно было выставить комнатами.

Тут было бы весело поиграть в пейнтбол.

Деревянный стол — судя по царапинам на поверхности, он служил опорой — стоял в центре комнаты, на нем было несколько коричневых папой. Неподалеку ждали двое мужчин за тридцать.

— Идемте, — сказал Рассел, ведя нас к ним. — Чай и Петр уже в курсе дел. Я им доверяю, и они помогут поймать Ананда.

Блейк шагал впереди меня, Кая и Аарона, двое других мификов «Ключей» обошли стол, чтобы встретить его. Террамаг пожал руку крупному блондину, чьи бицепсы были просто огромными.

— Петр, — сказал он второму, пока они пожимали руки. — Третий офицер, верно? Мы встречались на ежегодной встрече в прошлом году.

Петр — тощий мужчина с блестящей лысиной и блеском в глазах, от которого Кай казался ребенком из детского сада — кивнул.

— Помню. Как поживаешь?

— Неплохо.

Мы с Аароном и Каем тоже пожали с ними руки, а потом все собрались у стола.

— Начнем, — сказал Рассел. — Другой проверенный согильдиец увел Ананда на задание днем. Они не вернутся, пока я не подам сигнал, так что есть время продумать план.