Какое-то время Нила пребывала в глубоком шоке, затем постаралась рассуждать логически. Во-первых, для неё не новость, что некоторые цивилизации «младших» по отношению к даарнианам рас были истреблены, и смертный приговор вынес им именно Лле, как Аму, способный просчитать вероятности будущего развития этих инопланетян и их возможных угроз даарнианам. Во всяком случае, в границах определённого сектора Галактики, условно называемом сектором Ви. Его этому, в том числе и этому то есть, обучали, и это его работа. С землянами тоже существовала такая возможность развития событий, Лле какое-то время колебался, но всё-таки решил сохранить им жизнь.

Во-вторых, Нила могла просто где-то натыкаться на упоминание об этих инопланетянах, поймать образ в мысленной беседе с кем-то из даарниан и забыть об этом, а потом информация вернулась во сне, так причудливо переработанная и приукрашенная её воображением. Столько нового и непривычного обрушилось на неё с тех пор, как она согласилась переселиться на «Вечность» - вот какую-то деталь в обилии нового она начисто и забыла.

Вот и всё, и нечему тут удивляться. Ну разве что при случае надо будет спросить у Лле, умеет ли он убивать через такую гигантскую ментальную сетку, в которую включается вся цивилизация, и как это делается. Да и вообще умеет ли создавать и держать такие сетки. Если ответ на оба этих вопроса положительный, то, значит, и об этом она где-то слышала краем «уха». Если нет, то это фантазия из сна. Образ потерянного и брошенного ребёнка тоже вполне объясним: она ведь чувствует себя среди даарниан слишком часто и правда как ничего не понимающее дитя, а брошенность и потерянность – это отражение её конфликта с Йином. Как и завуалированное стремление найти Лле.

Всё предельно понятно, и нечего больше об этом думать. Мысль о той одинокой инопланетной девочке почему-то наводила на Нилу какую-то иррациональную тоску.

«Зачем она здесь?» - задал сам себе риторический вопрос Йин, увидев Нилу, по пятам следующую за Аму к кораблю, который доставит даарниан на космическую станцию телепатов-2 для предстоящих переговоров. От землянки не исходило ни намёка на прорывающийся фон, эмоцию, мысль, ничего, лишь её взгляд обвёл собравшихся даарниан, на миг скользнув по фигуре Йина, а потом так же рассеялся в пространстве. Расшифровать этот взгляд Йин не сумел, так как не являлся знатоком мимики и выражения лиц данных инопланетян, а менталка Нилы была надёжно спрятана за прочными, непробиваемыми щитами, в вязи которых без труда узнавалось авторство Лле.

Её присутствие было излишним, потенциально мешающим, но, раз Аму почему-то пожелал взять её с собой, это больше не касается Йина. Не хватало ещё раз вызвать очевидно неодобрительное «Не делай так больше», впрочем, аналогом этого второго раза, скорее всего, стала бы смена назначения и расставание с «Вечностью», а Йину этого, конечно же, не хотелось. Будь Йин человеком, настало бы время для рассуждений с призвуком непонимания или даже осуждения, что такого нашёл Лле в землянах и чем могла его заинтересовать Нила, но Йин являлся даарнианином, поэтому даже теоретически не мог мыслить в направлении критики поступков Аму. Но не замечать землян он не мог, тем более теперь.

Следующий раз Йин обратил на Нилу внимание уже в самом расцвете переговоров, когда мероприятие более или менее вошло в свою колею, телепаты-2 прибыли, провели все нужные им ритуалы, побеседовали на нейтральные темы, и ход встречи плавно скользил к основной своей части. Собравшиеся немного расслабились, привыкнув к атмосфере встречи, никто не проявлял агрессии, не нарушил правил безопасности и уважительного обращения, и на первое место потихоньку выходили любопытство или же холодный расчёт ожиданий. Главный дипломат принимающей стороны начал с Лле витиеватый, длительный обмен образами и рассуждениями, в процессе которого обе расы искали пути устраивающего всех сотрудничества и взаимодействия их культур, и Нила, наконец, отошла от Аму, разговорившись с одним из помощников главного дипломата. Судя по цвету шерсти, он был ещё довольно молод, и представитель незнакомого разумного вида вызывал у него неподдельное любопытство, которое помогло бы ему составить профессиональное мнение о полезности и интересе дальнейших контактов его расы с этим третьим видов телепатов. Йин прошёл рядом, неустанно бдя за безопасностью и прислушиваясь к ментальному фону всех общающихся в зале, и его окатило волнами взволнованной заинтересованности Нилы, почти осязаемо ощупывающих доступную вне щитов менталку телепата-2. Землянка лучилась радостным интересом, похоже, телепат-2 ей нравился, ну а тот, в свою очередь, вполне доброжелательно позволял себя изучать и задавал Ниле уместные для первого контакта вопросы об анатомии её вида и родной планете.

Когда Йин вновь оказался неподалёку от общающихся инопланетян, Нила уже гладила телепата-2 по шерсти на спине, а тот довольно жмурился. Парочка сильно контрастировала со сдержанным и холодным общением всех остальных присутствующих, и это не понравилось Йину как какое-то ребячество на серьёзном мероприятии. Он отвлёкся буквально на долю мгновенья, растворяя это неуместное раздражение ничего не значащим фактом, и в эту-то секунду всё и произошло. Смеясь радости беззаботного узнавания, Нила бросила взгляд на Аму и главного дипломата, и тут же улыбка застыла на её губах, будто она увидела нечто ужасное – реакция Лле оказалась молниеносной, и в следующую микросекунду землянка, ставшая уже частью ментальной сети и управляемая разумом Аму, вскинула руку с зажатым в ней прибором, дотоле прятавшимся в обилии надетой на неё материи, направила его на дипломата и активировала. Очень быстро, Йин никогда не видел, чтобы земляне двигались настолько стремительно. Лле сделал шаг назад и в сторону одновременно с активацией прибора рукой Нилы, и тут же объединил всех присутствующих даарниан в одну слаженную плотную «сетку», существующую и действующую как единое сложное существо: восприятие Йина изменилось, раздвинувшись в стороны и вглубь, усложнилось, его индивидуальность словно отдалилась и потеряла всякое значение, исчезнув где-то за личными щитами, скорость мышления скакнула, и он стал одним из множества звеньев в многомерной сети. Всякие вопросы и размышления исчезли, пришла память о ментальных импульсах, невидимых, неуловимых мозгом даарниан, но ясно ощущаемых немного иначе работающим разумом землянки, об атаке телепатов-2, совершённых с помощью этих импульсов, о блокирующем поле, под защиту которого отступил Аму, активируя рукой Нилы прибор, сковывая телепатов-2 душащим телекинезом и подключая даарниан к сети, ядром которой являлся его собственный разум. И тут же, не теряя ни мгновенья, многомерная сеть атаковала в ответ, безжалостно сжигая защиту противников, прочитывая их разум, вынимая из него информацию об этой неудачной атаке и посылая в скованный болью рассудок смертоносный импульс. Не успели телепаты-2 вырваться из оков телекинеза или послать ментальный сигнал за пределы помещения, как большая их часть, все, причастные к атаке на даарниан, упали замертво, а остальным было протранслировано послание для их руководства, оставшегося на планете, и тут же на «Вечность» отправлено сообщение-приказ об атаке военных баз телепатов-2 как акте возмездия.

Оставив уцелевших телепатов-2 оглушёнными, ранеными, растерянными и беспомощными – среди них был и общавшийся с Нилой молодой помощник погибшего главного дипломата – многомерное коллективное сверхсущество покинуло станцию неудачных переговоров, возвращаясь на звездолёт и разрастаясь: Лле добавлял всё новые звенья в сеть для более удобной и быстрой координации военной операции.

Нила была глубоко благодарна Лле, что он не стал включать её в общую с даарнианами сеть, ограничившись параллельной сеткой на двоих. Узнав по пути на станцию «верблюдов» о том, что ей нужно прислушиваться к импульсам этих незнакомых телепатов, чтобы обнаружить не ощущаемые даарнианами ментальные сигналы, она едва не впала в панику: Нила не верила, что её опыта и реакций хватит, но Лле быстро успокоил её, пообещав присматривать за происходящим через её органы чувств и её восприятие. Пожалуй, только разум Аму был способен к такому «подглядыванию» через мозг другого разумного вида с мгновенной расшифровкой поступающей информации – в параллель он действительно занимался переговорами, потому что о возможном нападении ничего не было известно достоверно. Благодаря этому в окончательное слияние с Лле Нила перешла плавно и не ощутила особого дискомфорта, спокойно «передавая» ему управление своим телом.

Ей только было жаль того смешного «верблюда», с которым она успела разговориться и шерсть которого гладила, но он, по счастью, не был причастен к нападению и выжил. Серьёзные и чуждые инопланетяне оказались ей интересны не менее «многонога», но слиться с ними так же плотно она, конечно, не могла. Нила даже подумала, что люди поладили бы с «верблюдами» лучше, чем даарниане, с другой стороны, неизвестно, не возникло ли бы у этих четырёхногих существ искушения занять относительно землян агрессивно доминирующую позицию: ведь, как выяснилось, насилие им вовсе не было чуждо. В любом случае обе расы считались даарнианами младшими, и именно серокожие гуманоиды-телепаты первыми установили с ними контакт и распространили своё влияние.

Превратившийся в огромное многомерное сверхсущество Лле не пугал Нилу, мягко вливаясь в неё волнами тёплой поддерживающей нежности, но добраться до их каюты без ментальной помощи Аму землянка бы в своём рассеянном состоянии не смогла. Ощущение тёмной невидимой тучи, исторгаемой главным «верблюжьим» дипломатом и угрожающей стоящему рядом с ним Лле, предчувствие непоправимого и ужасного, что сейчас случится, никак не шло из головы. А если бы она не посмотрела в тот момент на Лле, смог ли бы почувствовать он, хватило ли бы времени ему увернуться, ориентируясь лишь на смутные ощущения из чуждого, всё время сомневающегося во всём разума? Она не успела испугаться тогда и испугалась бы сейчас, если бы не успокаивающее влияние Аму. Уют ментального контакта смазывал даже мысли о происходящей в эти самые минуты атаке сил даарниан на планету «верблюдов», пусть это и являлось лишь своеобразным карательном рейдом: Нилу не могло не печалить такое обострение отношений расы Лле с кем-либо. Она знала, что сейчас к «Вечности» стягивается всё больше кораблей космофлота сектора Ви, знала, что могла бы попросить компьютер протранслировать ей это красивое зрелище, но ей хотелось только закрыть за собой надёжную дверь их с Лле каюты, забиться в самый дальний угол у стены своей мягкой человеческой постели и укрыться одеялом с головой.