- Что? Ты кто...? Элла, это ты?

- Да, эм... - она поглядывает на меня. Я уже знаю, что за этим последует до того, как она произносит. - Миша, я думаю, мне нужно остаться сегодня дома, позаботиться о маме и папе. Просто уходи, хорошо?

- Я уже говорил тебе, что без тебя не пойду. - Я иду рядом с ней.

- В чем, черт возьми, твоя проблема? - Кричит ее отец, опрокидывается назад и спиной ударяется о стену дома. - Почему ты не дома?

Элла стискивает верхушку забора, пока костяшки пальцев не белеют.

- Папа, ты не...

- Заткнись! - Кричит он так громко, что соседская собака начинает выть. - Глупая маленькая сучка!

У меня закипает кровь. Клянусь Богом, мне так и хочется врезать мудаку по морде. Подобное дерьмо случается всякий раз, когда он напивается. И каждый раз Элла похожа на раненую собаку, готовая свернуться калачиком. Девушка может как никто другой биться с любым, но перед словесными оскорблениями отца впадает в прострацию.

Чертовски больно наблюдать, как она умирает внутри.

- Отвалите, мистер Дэниелс! - Яростно огрызаюсь я. - Вы пьяны, и вам нужно зайти внутрь, прежде чем скажите что-нибудь еще, о чем пожалеете. - Как будто этот гребаный мудак может сожалеть. Для этого он недостаточно бывает трезвым.

- Единственное, о чем сожалею я - это моя семья, - заплетающимся языком произносит он, вскидывая руку в нашу сторону, а после спотыкается о лестницу и приземляется на задницу. - Ты и твой маленький засранец братец разрушили мою жизнь.

Я задерживаю дыхание, вонзая ногти в ладони, в то время как он поднимается на ноги и, спотыкаясь, отступает на дорогу, вероятно, снова направляясь к бару - его классический субботний вечер.

- Я скоро вернусь! - Кричит он, петляя через лужайку перед домом.

Как только он исчезает из виду, я испускаю приглушенный выдох. Потом, еще раз сделав вдох, смотрю на Эллу. С тех пор, как отец накричал на нее, она не произнесла ни слова, стоя уткнувшись глазами в землю.

- Ты в порядке? – Спрашиваю я и осмеливаюсь положить руку ей на спину.

Она вздрагивает от моего прикосновения, но не отодвигается.

- Мне следует остаться и проследить там за всем... - У нее вырывается громкий вздох, а затем, наконец, смотрит на меня. – Знаешь, что? Не бери в голову. Сегодня вечером я пойду с тобой и повеселюсь. У мамы есть телефон. Мне нужно лишь удостовериться все ли у нее в порядке. Хотя, сомневаюсь, что она сегодня проснется. Лекарства, которые она принимает, сильные.

- Ты уверена? Потому что я не против...

Она прикрывает мой рот рукой.

- Нет, мы с тобой сегодня пойдем веселиться. Никаких "но".

- Да, босс. - А затем, зная, что это вызовет у нее улыбку, я облизываю ладонь ее руки.

- Миша! - Визжит она и смеется, отступая назад и ударяясь бедром о забор. - Это так мерзко.

Я хитро ухмыляюсь.

- Мой язык побывал у тебя во рту. Как это может быть мерзко?

- Эй, кто сказал, что я не считаю этот поцелуй мерзким? - Она кладет руки на бедра.

- Мои поцелуи не мерзкие. - Уверяю я ее.

- В четырнадцать, возможно, и были.

Я притворяюсь обиженным, прижимая руку к груди, как будто она ранила мое сердце. На самом деле, она способна на такое.

- Ничего себе, вот так и разрушаешь мое эго. Четыре года я считал, что потряс твой мир, а теперь ты это опровергаешь.

Она сверкает надменной улыбкой.

- Никоим образом. У меня бывали поцелуи и получше. - Она отворачивается, а я наблюдаю за ее задницей, пока она обходит мою машину.

- Чушь собачья, - быстро отвечаю я, я вовсе не притворяюсь, что оскорблен... я и в самом деле оскорблен. Этот поцелуй, он буквально перевернул мой чертов мир. Бл*ть, это могло бы стать точкой отсчета, той самой, которую я мог бы контролировать, то одержимое влечение, что я испытывал к ней.

Я подхожу к ней, уворачиваюсь и загораживаю ей путь к пассажирской стороне машины.

- Этот поцелуй был лучшим в твоей жизни. Признай.

Она скрещивает руки на груди, предоставляя мне возможность взглянуть на мою самую любимую ее сторону - дерзкую, вспыльчивую сторону.

- Так ты хочешь, чтобы я тебе солгала?

- Вау, - угрюмо произношу я, массируя терзающую грудь сжатым кулаком. - Это чертовски больно, Элла. Ты действительно разбила мне сердце.

- Что я могу сказать? - Она приближает губы к моему лицу, вызывая заикание от свое терзающего сердца. - Судьба та еще сука, - шепчет она, облизывая мою шею и негромко хихикая, отступает назад, полностью гордясь собой. - Это за то, что лизнул руку. - Она самодовольно ухмыляется, затем обходит меня, чтобы сесть в машину, оставляя меня без слов.

И чертовски твердым.

Я поправляю член, а затем у меня уходит еще минута, чтобы успокоиться, затем я захлопаю капот машины и забираюсь на водительское сиденье. Включаю зажигание, убеждая себе не спрашивать, но потребность знать меня побеждает.

- Так что, облизывание - это и есть расплата. - Я разворачиваюсь на сиденье и смотрю на нее. - Или замечание о поцелуе тоже часть твоего злого и разбивающего сердце плана?

Ее зеленые глаза блестят от удовольствия.

- А ты как думаешь?

- Я думаю, что это был отличный гребаный поцелуй, особенно для четырнадцатилетнего. - Я закидываю руку на сиденье за ее головой и играю с ее волосами. - Но мне интересно, что думаешь ты.

Она опускает голову на сиденье, кусая нижнюю губу, борясь с чем-то внутри, ее игривое настроение меняется.

- Я думаю, что поцелуй был ... великолепным, - тихо шепчет она. - Ты великолепен, Миша. После своих слов она отворачивается от меня и смотрит в окно.

- Ты тоже великолепна. - И я люблю тебя. Я влюблен в тебя, Элла.

Язык обжигает от желания произнести последние слова, те, что я хотел ей сказать в течение почти двух лет, но как всегда, я струсил. Не могу позволить нашим отношениям с Эллой закончиться. Не могу - и не буду - жить без нее. И если это означает, что мы должны оставаться друзьями, тогда мы будем друзьями. Надеюсь, что со временем она наконец-то сможет чувствовать то же самое по отношению ко мне. Может быть, когда мы выберемся из этого дерьмового города и начнем жизнь вместе, как мы планировали с четырнадцати лет.

Пряча свои эмоции, я говорю именно то, что ей нужно услышать.

- Готова сегодня повеселиться? - Я выдавливаю педаль газа, и мотор оживает.

Ее внимание вновь обращается ко мне. Она старается не улыбаться, но, когда я поигрываю бровями и снова выжимаю педаль газа, у нее вырывается смех.

- Боже, что бы я без тебя делала? - Спрашивает она, и мое сердце перестает биться.

- Скорее всего, была бы менее возбужденной, - дразнюсь я, и смеюсь, когда она ударяет меня по руке.

- Ты меня никогда не заводил. - Ее щеки краснеют. Мне любопытно порой, когда я прикасаюсь к ней, в тайне нравится ли ей это.

- Говори, что угодно, чтобы себя успокоить. - Я убираю ногу с педали тормоза, съезжаю с подъездной дорожки и выруливаю на дорогу.

Мы мчимся по городу с открытыми окнами и с ветерком, направляясь на вечеринку. Там мы находимся около сорока пяти минут, но после появления копов сваливаем оттуда. Элла выглядит немного разочарованной, и я молча даю себе слово, что приложу все силы, чтобы сегодня вечером ей было весело. Я еду к горам, из динамиков играет музыка. Мы оба спокойные и довольные.

Как только мы добираемся до предгорий, Элла срывается с места и раскидывает руки в сторону, запрокидывая голову и закрывая глаза.

- Как бы мне хотелось, чтобы все было так вечно, только ты и я в этой машине. Никаких родителей. Никакого большого, пугающего мира. Никакой ответственности.

- Чтобы всё осталось, как сейчас. - Я перевожу взгляд между ней и дорогой, завороженный изгибами ее груди, ее расслабленным телом, ее раскрытыми губами. - Пока мы вместе, мы всегда сможем иметь это, независимо от того, где мы находимся.

Обычно она соглашается со мной, но, как и последние пару недель, сейчас молчит.

- Элла, ты уверена, что с тобой все в порядке? - Спрашиваю я, сжимая руль. - В последнее время ты какая-то - я не знаю - другая.