Перевод: Zanahorras

Теннесси, 1987 год.

Собаки снова лаяли. Люк Бенсон открыл глаза в темноте. Он лежал на спине в своей маленькой кровати у себя дома. Беглый взгляд на светящиеся цифры на панели видеомагнитофона "Panasonic" сообщил ему, что пошёл уже второй час ночи. Несколько секунд он ещё лежал неподвижно в ожидании пока исчезнут последние остатки сна. Собаки не умолкали.

Он жил отшельником на краю леса в одиночном трейлере. Джаспер и Харли частенько поднимали шум из-за какой-нибудь белки, случайно забежавшей на его территорию. Два добермана сидели на цепи, прикованные к кольям, которые были вбиты в землю за трейлером. Это были добрые, любящие животные, но репутация их породы внушала всем страх и заставляла всех, кто мог бы желать Люку зла, сторониться этого места. Грустно об этом думать, но недоброжелателей, которые мечтали, чтобы он оказался в метрах трёх под землей, было предостаточно. Лай не утихал, хотя обычно собаки замолкали, когда случайно забредшая белка или опоссум благоразумно убегали прочь. Но сейчас напротив, лай становился всё более резким и пронзительным. Это насторожило Люка. Собаки надрывались сильнее, чем обычно и это пробудило в нём паранойю.

Прошёл уже не один год после убийства девочек и ему уже начинало казаться, что худший кошмар остался позади, но глубоко в душе он понимал, что это не так.

Он вспомнил старика Уилхота.

Это полное ненависти лицо и клятвы отомстить, когда суд оправдал Люка. Конечно, старик сказал это на эмоциях под действием минутной ярости, но всё же нельзя его осуждать. Какой-то больной ублюдок вдоволь поиздевался над его несовершеннолетней дочерью. Её изнасиловали, расчленили и закопали в лесу всего в паре миль от трейлера Люка.

Один из псов, кажется Харли, взвыл.

Люк скатился на пол и выхватил из-под кровати свой "Магнум" .357 калибра, наскоро натянул джинсы и ботинки, даже не завязав шнурки. Он схватил фонарь и выбежал на улицу.

- Джаспер! Харли!

Собаки натянули свои цепи до предела и продолжали яростно лаять, глядя в сторону леса. Люк включил фонарик и направил луч света на кромку деревьев, обозначающую границы его частной собственности. Никого там не разглядев, он осмотрел пустой двор и снова безрезультатно. Конечно, кто-то мог прятаться в лесу, но Люк не собирался шастать там в такой поздний час. Даже если кто-то вторгся на его территорию, то шум, поднятый собаками, заставил этого сукина сына смыться от греха подальше.

Люк подошёл к псам, опустился на колени, положил на землю пистолет и фонарь и протянул руки, чтобы погладить собак и ещё несколько секунд те продолжали лаять и рваться с цепи, но постепенно успокоились, пока он перебирал их мягкую шерсть. Сперва замолчал Джаспер. Он сел рядом с Люком и радостно лизнул его лицо. Харли скоро последовал его примеру и на Люка обрушилась целая лавина собачьей нежности. Он негромко рассмеялся и попытался слегка отстранить их, но те бросились на него с еще большей радостью.

Но тут он заметил что-то на земле прямо под ногами, и улыбка мигом исчезла с его лица.

Кусок сырого мяса, похожий на покупной стейк. Его грудь сдавило от ужаса, и он едва смог перевести дыхание. Этому могло быть лишь одно разумное объяснение - кто-то пытался отравить его собак. К счастью, кусок был не тронут, собаки были слишком заняты тем, что лаяли на постороннего. Он представил, как некто пытается убить его собак и его охватила новая волна ужаса, а вместе с тем и ярости. Он стиснул зубы и потянулся за оружием. Он поднял кусок мяса, встал на ноги, взял свой .357 и трижды выстрелил в сторону леса, хотя даже не видел куда стреляет. Он стрелял скорее для устрашения, хотя случайное попадание в цель его вовсе не расстроило бы. Мудак, который хотел отравить его псов, заслуживает наказания. Звуки выстрелов снова взбудоражили собак, они опять принялись лаять, рваться в лес. Через несколько секунд, когда шум в ушах немного стих, за собачьим лаем он разобрал новый, едва слышный звук.

В лесу кто-то кричал.

Кричал, стонал и всхлипывал, звал мамочку.

Неудачник несчастный!

Одна из пуль угодила в цель. Люк не был от этого в восторге, но куда деваться, если по всей территории бродят посторонние и у тебя есть все основания не доверять незнакомцам? Он подошёл к стальному мусорному контейнеру позади трейлера, отодвинул крышку и бросил туда мясо. Затем он снова накрыл контейнер крышкой как можно плотнее, чтобы собаки наверняка не смогли её сдвинуть. Покончив с этим, он вернулся к собакам и опустился на колени рядом с Харли. Отстегнув цепь, он взял его за ошейник и шепнул ему прямо в ухо:

- Харли, ищи!

Он выпустил из руки ошейник и Харли бросился в лес. Люк поднял фонарь и посмотрел на второго пса.

- Джаспер, место! Присматривай здесь, а мы с Харли проверим лес, ясно?

Пёс сел и по-собачьи улыбнулся ему, сверкнув глазами. Люк почесал его за ухом и последовал за Харли. Найти пса было нетрудно, нужно было просто идти на крики и лай. Держа фонарь перед собой, он пробирался через густые заросли, то и дело цепляясь за низко нависающие ветки. Через каких-то пару минут в свете фонаря он увидел виляющий хвост Харли, затем в луче света возникло искажённое лицо молодого парня, который сидел, прислонившись спиной к стволу высокого дерева. Парень тряс перед собой руками, пытаясь защититься от острых зубов Харли. Люк отметил, что руки парня были все в крови, видимо, зажимал ими рану в боку. Бормоча что-то бессвязное, он уставился на Люка с широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Лицо парня показалось ему знакомым, хотя он был уверен, что не знал его лично. Он уже где-то видел такой нос, глаза, подбородок... Парень напоминал ему кого-то другого. Нахмурив брови Люк пошарил в памяти, пытаясь найти связь и нашёл.

Он резко выдохнул.

Чёрт!

Он подошёл ближе, направил луч света прямо парню в лицо и спросил:

- Ты же ведь сынок старика Уилхота, да? Кельвин, что ли?

Парень сморщился, со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и поднял глаза на Люка.

- Да, Эмма была моей сестрой.

Так значит это брат одной из убитых девочек. Тогда всё ясно, - Люк думал, что за те годы, что прошли после последнего суда, большинство жертв сумели справиться со своей злостью. Такова уж жизнь. Когда происходят подобные вещи, люди обычно бывают возмущены несправедливостью, но это быстро проходит, шум утихает и большинство людей продолжают жить своей жизнью, но семья... Семья - это совсем другое дело. Люк хорошо это знал. Он и сам копил в себе обиды, которым уже не один десяток лет. Семья никогда ни о чём не забывает, тем более об убийстве. Люк покачал головой:

- Ну и каков был план, Кельвин? Убить моих собак, пробраться в мой трейлер... И что потом?

Уголки рта Кельвина дрогнули, глаза с вызовом глядели на Люка.

- Перерезать тебе глотку и смотреть, как ты истекаешь кровью, свинья!

Харли зарычал громче и Люку пришлось ткнуть его носком ботинка под зад.

- Тихо-тихо...

Пёс притих и поднял на него взгляд, высунув язык.

- Кельвин, я не убивал твою сестру, я не убивал всех этих девочек.

Тот снова скривился в ухмылке.

- Да это чушь собачья!

- Это чистая правда, парень. Я не знаю, кто убил Эмму и всех остальных. Это был точно не я.

Мальчик поморщился, зажимая рану руками.

- Ты всё врёшь.

Люк подошёл ближе и сел рядом с ним. Фонарь он положил на землю, но правой рукой продолжал крепко сжимать .357.

- Дай-ка я посмотрю, задери рубашку.

- Не трогай меня!

Люк вздохнул.

- Парень, если бы я хотел тебя убить я давно бы это сделал, задери свою чёртову рубашку.

Кельвин по-прежнему смотрел на него с недоверием, но приказ выполнил. Похоже боль от ранения была сильнее, чем злость на Люка. Под хлопчатобумажной рубашкой у него оказалась белая футболка. Дрожащими, перемазанными в крови пальцами он расстегнул пуговицы на рубашке. Расстегнув рубашку, он задрал футболку и Люк склонился над ним, пытаясь разглядеть получше. Пуля пробороздила его бок вдоль грудной клетки. Люк не сомневался, что рана причиняет дикую боль, но всё-таки мальчишка легко отделался, пуля не задела ничего важного, иначе засранец был бы уже мёртв.

- Ладно, давай одевайся.

Увидев свою рану Кельвин вздрогнул.

- Твою мать!

- Спокойно-спокойно, жить будешь.

Люк взял в руки фонарик, поднялся на ноги и отошёл на пару шагов.

- Ну-ка, давай вставай.

Опираясь руками о землю, парень попытался подняться, но его лицо тотчас исказилось от сильнейшей вспышки боли, и он снова прислонился к дереву. Харли вился вокруг ног Люка, обеспокоенно глядя на него. Люку был знаком этот взгляд. Таким образом пёс пытался выяснить всё ли с ним в порядке. Это одна из тех вещей, которые поймут только собачники. Собаки отлично умеют выражать свои мысли, они знают множество способов продемонстрировать свои чувства и найти общий язык с человеком. Ну и что, что Харли животное? Для Люка они с Джаспером, словно дети, которых у него никогда не было, нежели сторожевые псы. Вскоре после оправдательного приговора, он взял двух щенков из одного помёта и сам вырастил и воспитал их. После всей этой шумихи все знакомые отдалились от него и собаки заменили ему всё, включая семью.

От этих размышлений последние капли сочувствия к Кельвину Уилхоту испарились.

- Скажи-ка мне вот что, парень, какой же это трусливый кусок дерьма способен поднять руку на животное?

Кельвин снова попытался встать, на этот раз упираясь спиной о ствол дерева. Ему удалось. Поднявшись на ноги, он ехидно посмотрел на Люка и сказал:

- И кто бы это говорил... Неужели сам "Психопат из Южного округа"?

Люк навёл на него дуло своего "Магнумa". Кельвин широко раскрыл глаза и задрожал, тяжело дыша. Вытянув перед собой трясущуюся руку, он пробормотал:

- Не-не-не-не, пожалуйста...

Люку было приятно видеть страх в глазах мальчишки. Последние несколько лет он жил в тени неизвестного маньяка-убийцы и это гадкое прозвище накрепко приклеилось к Люку.