Какая-то часть Андерса отчаянно хотела блефовать… хотела сказать драконам, что каждый волк в Ульфаре сидит у него на хвосте. Но они скоро узнают, что он лжет, и что, если они просто убьют его, прежде чем полетят на битву?

— Никто не придет, — спокойно ответил он. — Я имею в виду, что мой профессор может попытаться последовать за мной, я украл чашу, но, думаю, больше никто.

Даже если бы Эннар последовала за ними в гору, она нашла бы место, где отпечатки их лап встречались со следами драконов, и наверняка предположила бы самое худшее. Что их убили, или что они предатели.

— Значит, ты пришел один, — задумчиво произнес Лейф. — Это было неразумно.

Андерс снова с трудом сглотнул. Он очень, очень устал… он не спал с тех пор, как покинул Холбард, целый день назад… и даже пальто Рейны сейчас казалось тяжелым.

— Равноденствие, — сказал он. — Я пришел, чтобы попытаться добраться до нее до равноденствия.

Все молчали, несколько мужчин и женщин за столом задумчиво смотрели на него. Его нарушила одна из самых молодых членов Дракон-схода, девушка, выглядевшая не старше восемнадцати лет.

— Я что-то упускаю, — сказала она. — Я имею в виду, это отличная вечеринка, но…

Терпение Андерса лопнуло. Может быть, теперь они просто играют с ним ради забавы?

— Я знаю о жертвоприношении, — выпалил он. — Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! Ты можешь взять меня, но, пожалуйста, отпусти Рейну и Лисабет. Пожалуйста… — он словно наблюдал за собой со стороны. Неужели таков был его план с самого начала? Предложить себя, если его поймают?

Рот Лейфа открылся, его спокойное выражение полностью исчезло.

— Я так понимаю, ты не собираешься жертвовать большим количеством вкусной еды, — сказал он, наконец.

Андерс покачал головой.

— Успокойся, — сказал Лейф. — Мне бы очень хотелось знать, как началась эта история. Мы никого не приносим в жертву, Андерс, ни в день равноденствия, ни в любое другое время.

— Но эти истории…

Бородач оборвал его, вскочив на ноги, чтобы снова закричать.

— Это то, что волки говорят своим детенышам? Говорят людям? Что мы приносим в жертву детей?

Вокруг стола снова поднялся шум, но Лейф снова прервал его, подняв руку.

— Андерс, — сказал он серьезно. — Мы, драконы, часто не одного мнения. Мы — личности. Мы не согласны, мы идем своим путем. Мы рассредоточились по всему Валлену, и когда мы все-таки собираемся вместе, часто возникает много споров. Есть много тех, кто действительно хочет принять меры против волков… кто увидит твое присутствие здесь, как причину для этого.

Андерс сглотнул и сунул руки в карманы пальто Рейны, чтобы никто не заметил, как они дрожат. Сколько драконов, которые хотели причинить вред волкам, были здесь прямо сейчас?

Но Лейф продолжал говорить.

— Однако даю вам слово Дреклейда, в этой истории нет ни капли правды. Ни грамма. Мы действительно забираем детей из Холбарда во время равноденствия, но не для того, чтобы приносить их в жертву. Это потому, что в них течет драконья кровь, и разведчики, которых мы послали в город, говорят нам, что они готовы к трансформации. Мы должны привести их сюда и помочь им, иначе они умрут.

Андерс уставился на него, ища в его лице малейшие признаки того, что он лжет. И пока он отчаянно пытался угадать правду, история его друга Дета вернулась к нему.

Дету становилось все хуже и хуже в Моситале, пока он не приехал в Валлен на испытание Посохом.

А на улицах рассказывали, что драконы всегда похищают самых больных детей.

Взгляд Лейфа был тверд, и хотя возмущенные крики вокруг стола еще не утихли, когда он пробежал глазами по Дракон-сходу, он становился все увереннее и увереннее. Его волчья чувствительность к языку тела передавала ему тысячи различных сообщений, и все они говорили одно и то же.

Лейф говорил правду.

Облегчение нахлынуло на него, как дождь, омывающий улицы Холбарда, унося с собой весь беспорядок и неразбериху, оставляя его чище и яснее. Конечно, он все еще был заперт в отдаленной горе с двадцатью пятью самыми важными драконами в Валлене, но, по крайней мере, никто не собирался жертвовать его сестрой завтра. Он решил считать это улучшением.

Самая молодая женщина снова заговорила:

— Что говорят в Холбарде, волк? Что они говорят о драконах?

Андерс подумал, как лучше ответить… он не хотел провоцировать их отказом, но и не хотел выдавать информацию об Ульфаре.

— Что в городе есть шпионы драконов, — сказал он, наконец. В конце концов, драконы уже знали об этом.

Дракон-сход снова зашептались между собой, а Андерс стоял и ждал, не зная, что сказать дальше.

Лейф решил его проблему, кивнув на дверь, в которую вошли Рейна и Лисабет.

— Спасибо, Андерс, — серьезно сказал он. — Пожалуйста, иди и жди вместе с Рейной, а второго волка пришли к нам. Думаю, нам лучше поговорить с ней.