Она могла продержаться двенадцать часов до появления симптомов. Обильное потоотделение. Ломота во всем теле. Учащенное сердцебиение. И они только ухудшались, пока Нола не начинала молиться о смерти. Вейл не могла позволить ей пройти через такую агонию.

- Забери Нокса, - крикнула она Зиону. - Я помогу тебе убить его, если ты этого хочешь, честное слово.

Парень даже не притормозил. ААА! Зачем вообще скрываться с Нолой? Если только он не хотел женщину по очень конкретной причине?..

- Нет! - Лед покрыл душу Вейл. - Пожалуйста, возьми меня вместо нее.

Нола замахала руками, слезы замерзли и заблестели на ее щеках. Хотя она протянула руку через его плечо, отчаянно пытаясь прикоснуться к Вейл, безжалостный Зион продолжал идти.

- Я уже иду... за тобой. - Бежать, бежать. Каждый вдох давался ей с трудом, холодный воздух обжигал ноздри и холодил легкие. - Следом за тобой... не позволю ему... хм!

Что-то тяжелое обрушилось на нее, опрокинув на землю. Только не это! Нокс быстро развернулся, проклиная ее, когда они приземлились.

Он перевернул ее, удерживая своей мускулистой силой, и нахмурился с такой злобой, которая заставила бы бежать целую армию.

- Хватит, женщина.

Их взгляды встретились, что-то горячее и электрическое пронеслось между ними. Она замерла. Он замер. На мгновение время, казалось, остановилось, остальная часть мира исчезла из ее сознания. Что она видела? Только его глаза. Они были не только ярче любого океана, но и глубже. Женщина может утонуть в них с улыбкой на лице.

Тепло Нокса окутывало ее, пока она не оказалась слишком близка к перегреву. Капли пота даже выступили у нее на лбу.

- Позволь. Мне. Уйти, - повторила она, задыхаясь от смущения.

Он пошевелился, каждая точка соприкосновения запульсировала, пробуждая самые восхитительные покалывания. Ее грудь набухла, а между бедер заболело.

Ее разуму не нравился этот мужчина, но тело его любило. Оно нуждалось в нем. Нет-нет. Смешно! Ее неправильно настроенные чувства перепутали тревогу с желанием, вот и все.

Его хмурый взгляд потемнел.

- Перестань от меня убегать. Ты только делаешь себе хуже.

- Неправильно. Ты делаешь мне хуже. - Она старалась не обращать внимания на освежающий вкус медового виски во рту... и потерпела неудачу. Ммм. Так хорошо.

Будет ли он таким же вкусным? Или лучше?

"Тпру. Очнись!" Она хотела поцеловать убийцу? Нет!

Мир обрел четкость. Тьма, свет. Бардак. Жар испарился, заставляя ее чувствовать себя избитой холодным ветром. Она мысленно прокрутила драку, множество разорванных частей тела. Погоня. Ее сестра... Вейл втянула в себя воздух.

"Спасти Нолу, чего бы это ни стоило".

Не отдавая отчета в своих действиях, она ударила Нокса раз, другой. Черт возьми. У него словно из бетона, и костяшки ее пальцев быстро потрескались и распухли. Но он отстранился, подальше от нее, позволяя ей свободно двигаться, как и раньше.

Она вскочила на ноги и уставилась на него.

- Я иду за своей сестрой. Помоги мне или уйди с дороги.

- Снова попытаешься обменять мою жизнь на ее?

- Если это то, что нужно, то да. Я люблю ее. Ты мне даже не нравишься.

"Вперед!"

Один шаг в сторону от него, только это ей и удалось сделать. Со своего места на земле он смог схватить ее за лодыжку и сбить с ног. В буквальном смысле! И, поскольку он не принял часть удара на себя, она прикусила язык. Медный привкус затмил медовое виски.

Со скоростью света он навис над ней. Черные линии расходились от его век, быстро затеняя обе глазницы. Трансформация, как из фильма ужасов.

- Зион защитит ее, - сказал он. - Скорее всего.

Скорее всего? Этого недостаточно.

- Он такой же убийца, как и ты.

В ту секунду, когда голова Вейл перестала кружиться, она попыталась ударить Нокса коленом в горло.

Он схватил ее за лодыжку и крепко прижал к себе. Темный бог в свечении северного сияния.

- Ударишь по моему мужскому достоинству в третий раз, женщина, и я предположу, что ты работаешь с викингами. - Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, и все же он был холодным и твердым, как сталь. - Я жажду истязать викингов.

Он же не имел в виду древних воинов... нет? Нет, конечно. Судя по его странному акценту, английский не его родной язык. Конечно же, он подразумевал что-то другое.

Даже сейчас, щупальца страха скользили вниз по ее позвоночнику.

- Перестань называть меня женщиной. - Она вырвалась и вскочила на ноги. - И перестань меня останавливать! Моей сестре необходимо лекарство, а это значит, что мне нужно ее спасти.

- Мне была предоставлена возможность наблюдать за Зионом в течение пяти месяцев, пока мы сражались в этой Великой Войне. С ним она будет в безопасности.

Великая Война?

- Я никогда не видел, чтобы он причинил вред женщине, - продолжал Нокс. - Даже убийце из другого мира, которая имела серьезные намерения его убить.

Другой мир?

- Как бы мне донести это через твой толстый череп? Ноле. Нужны. Ее. Лекарства.

Не желая ждать его ответа, она сделала вид, что направляется влево, а сама метнулась вправо.

Нокс ее поймал. Конечно, поймал. В мгновение ока он перекинул ее через плечо, явно его любимая поза, и понес.

Она боролась с ним до тех пор, пока холод не превратил ее кровь в лед и не истощил ее силы. Вскоре она уже не могла пошевелиться, только дрожала.

- Так холодно... - Слишком холодно. - Пожалуйста... следуй... за Зионом.

- Я отнесу тебя в безопасное место. Женщина. Не благодари.

Она заскрежетала зубами. "Старайся быть благоразумной".

- Выиграй мою сестру... у Зиона... невредимую... богатые семьи платят... миллионы.

Перевод: Вейл выпишет ему поддельный чек. - Я сделаю все... что ты захочешь.

- Ты в любом случае сделаешь все, что я захочу.

Ладно, она явно ни о чем с ним не договорится. Ей нужно все обдумать. Если Зион действительно хороший парень и не обидит женщину... Нокс явно не принадлежал к этому типу мужчин... то Ноле будет с ним лучше. Но может ли Вейл доверять положительному отзыву Нокса? Он был убийцей, так что ложь точно была у него входу.

- Мне все равно... на ваши миры или Великую Войну, - наконец сказала она. - Меня волнует только... сестра.

Нокс задумался на мгновение, затем кивнул, как будто только что принял важное решение.

- У меня есть вопросы о Терре, у тебя есть ответы. Предоставь мне информацию, которую я ищу. В обмен я отпущу тебя - может быть - и ты сможешь сама отыскать свою сестру.

Может быть? Этого недостаточно. Но пока она не сбежала, ей придется притвориться и выиграть немного времени. Одиннадцать часов до того, как Нола начнет отчаянно нуждаться в очередной дозе своих таблеток. А пока ...

"Будь кофейным зернышком. Измени воду".

- Договорились, - сказала она. - Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о... э-э... Терре. Да. Старая добрая Терра. - Это было латинское слово, означающее “земля", но, возможно, оно означало для него что-то другое. - Мой любимый... - Человек? Место? Вещь?

- Мир, - нахмурившись, предложил он.

- М-да. Мир. Конечно. - Дрожь ее тела чуть не сбила Нокса с ног. - Слишком холодно, чтобы думать.

- Будь осторожна, женщина.

В его глубоком баритоне слышалось соблазнительное угрожающее рычание, которое было более мужественным чем...

Ого! Соблазнительная угроза? "Что со мной?" Угроза не может быть сексуальной.

- Если ты обманешь меня, - сказал он, - или предашь каким-либо образом, ты станешь моим врагом. Мои враги умирают в муках... всегда.