– Что тебя в нем привлекло? Мне он показался придурком, притворяющимся, что ему опять двадцать один год.

Женщина прикусила нижнюю губу, ее взгляд был устремлен мимо него.

– Он не всегда был таким. Мы познакомились когда ему и правда был двадцать один год. И тогда он выглядел более мужественно.

Райли нравилась ее прямота.

– Это случилось в колледже?

– В последний год учебы. Мы встречались два года и решили, что пора уже пожениться. Мы вернулись на Манхэттен, и я смогла пойти на работу в «СтратКаст». Я думала, Колин продолжит обучение, но он решил пойти другим путем.

– И что же это был за путь?

Она подняла правую бровь.

– А ты не знаешь?

Конечно, он знал. Он знал все.

– Ты имеешь в виду склонность твоего бывшего мужа к биржевым играм? И к инвестициям?

Таких людей Райли называл «идиотами, спонсирующими безумные идеи». Они не согласны на стабильный, но медленный доход. Такие люди всегда хотят получить миллионы и поскорее. Синица в руке их не устраивает, им нужен журавль в небе.

Однако для того, чтобы на простой идее заработать миллионы, нужно быть гением. Дрю был таким гением.

Элли распрямила плечи.

– Он хотел простых решений. Мгновенного обогащения. Поначалу он не был таким. Колин был очень умным. Именно это меня в нем и привлекло. Ему было интересно все, что происходило в мире, и он готов был обсуждать все от политики и всеобщего равенства до фильмов, которые он видел. Колин изменился. Я – нет. В какой-то степени я виновата в том, что с ним произошло. Он попал в окружение к моему отцу и настоящему богатству и захотел стать таким же. Когда мы познакомились, Колин хотел стать профессором. Он хотел преподавать.

По крайней мере, кое-чего Райли добился. Она говорила. И теперь он хотел, чтобы она расслабилась и опустила плечи. В тот миг, когда он держал ее в объятиях, она расслабилась, растворившись в нем. Ее тело было настолько податливым, что он не знал, что бы произошло, если бы он немного надавил на нее. Возможно, она продолжила бы целовать его, забыв о своих непрошеных гостях. Он мог касаться ее груди, ее ягодиц. Положить свои руки, куда ему вздумается.

Ее не заботило, что они были не одни. Все, о чем она думала в тот момент, это он.

– Он не продолжил обучение. Не выучил ни одного класса. Я думаю, ты права. Он искал простых путей. Ты предоставила ему такой путь, – Райли посмотрел на нее. Элли была известна определенными аспектами своей карьеры. – Ты отлично подогреваешь эго работников. Подозреваю, что с мужем ты поступала также.

Элли была известна тем, что могла взять самого скромного изобретателя и превратить его в члена команды. Она умела отлично замотивировать.

Это был ее дар. Райли не знал, подходящий ли она человек для того, чтобы руководить такой компанией как «СтратКаст», но она однозначно необходима в исследованиях и разработках. Поговорив с ее работниками, он узнал, что они в большинстве своем восхищаются ей. Она подбадривала своих сотрудников, в то время как ее отец правил железной рукой.

Это именно она привела одного из самых выдающихся программных инженеров в «СтратКаст», чтобы он модернизировал компанию.

Элли не знала этого, но она увела его из-под носа у Дрю и «4Л». Райли восхищался ей за это. Не каждый день Дрю Лолесс проигрывал. Он привык выигрывать.

– Я пыталась в начале, – признала она. – Он прав в одном. Я сдалась где-то на середине пути. Он мог найти хорошую работу, и я восхищалась и гордилась им, а потом он увольнялся, потому что ему подворачивалось что-то получше или потому что поругался с боссом. Мне все проще и проще становилось задерживаться на работе. Я отдала себя компании. Я знала, что отец собирается на пенсию, а потом он заболел. У меня было очень много дел.

– Он должен был понимать. Хороший муж должен работать над сохранением брака с тобой.

Согласно отчету, ублюдок бросил Элли во время болезни ее отца.

Райли было любопытно, знает ли Колин о трастовом фонде Шари. Скорее всего, нет. Было бы интересно посмотреть, что эта парочка сделает с ним за пару лет.

Ему не нравилась мысль, что Колин может что-то получить. Будет забавно, если они расстанутся.

Элли пожала плечами и сделала еще один глоток Пино-нуар, которое ей Райли заказал.

– У каждой истории всегда две стороны. В какой-то степени, наверное, мы просто рано поженились.

– А зачем? Многие люди просто живут вместе.

– Я хотела, чтобы это началось, – объяснила Элли. – Моя жизнь, я имею в виду. Я росла изолированно от общества. Я ходила в школу для девочек. Во время учебы в старших классах я жила в интернате с жесткими правилами. Когда я попала в колледж, то хотела, чтобы началась моя жизнь. Я хотела чего-то своего. Я всегда была нетерпелива. Моя мама говорила, что мне надо успокоиться. Я не могла этого сделать, когда была моложе. Я видела, чего хочу, и шла за этим.

Вот это сюрприз. Он думал, что брак был способом отнять у нее уверенность. Или вынудить ее работать на отца.

– Это не плохая черта. Я думаю, у меня она есть.

Хотя порой он и сам задумывался, чего же он хочет. Большую часть своей жизни Райли провел в попытках заставить заплатить тех, кто разрушил его детство. Что он будет делать, когда дело будет сделано? Каким мир предстанет перед ним, после того как он покончит с этим?

– Как ты заметил, у меня плохой вкус в отношении мужчин. Годами это приводило меня к проблемам. Поэтому я хотела стать взрослой. Я хотела работать на «СтратКаст» и иметь семью, и я думала, что люблю Колина. Поэтому мы поженились, – Элли опустила бокал и покачала головой. – Тебе, наверное, чертовски скучно слушать все это. Я уверена, что ты не собирался превращать этот вечер в сеанс психотерапии. Так зачем ты все-таки назначил мне эту встречу?

– Встречу? – ему казалось, что он был предельно откровенен.

Официант поставил салат на стол, при этом ее взгляд был прикован к груди Элли.

– Я могу еще что-нибудь сделать для вас, мисс?

– Нет, спасибо. Больше ничего не нужно, – она улыбнулась ему, но в этой улыбки не было ни капли кокетства.

Неужели она не замечает, что этот тип флиртует с ней?

Ублюдок действительно пялился на нее.

– Я тоже в порядке, – демонстративно произнес Райли.

– Разумеется, сэр, – официант отошел.

Элли не осознавала, сколько мужчин смотрят ей в след. Она не осознавала своей красоты. Элли была хорошенькой, хотя и не по меркам современной моды. Она не собиралась красоваться на обложке глянцевого журнала, как ее чересчур тощая сестра. Может у Шари и были высокие скулы, которые потрясающе смотрелись на фотографиях, но Элли окружал дух невинности, который манил к ней мужчин, как мух на мед.

Это не имело ничего общего с девственностью. Его не интересовало состояние девственной плевы у женщин. Ее сексуальность заключалась в чем-то другом. Райли чувствовал, что, если он окажется с Элли в постели, она не будет робеть. И не будет играть в игры – типичная уловка, с помощью которой женщины манипулируют мужчинами.

Женщина вздохнула и сделала еще один глоток вина.

– Это очень хорошее вино. Хотя обычно я пью белое, но это тоже довольно приятное.

Да, она растворится в сексе, как и в еде. Никаких уловок, только чистое наслаждение.

Он возбудился в ресторане. Это было впервые. Райли всегда себя контролировал. Всегда. Он научился этому с первых дней как попал в приемную семью.

Не выходить из себя. Не расслабляться. Всегда контролировать себя и свое окружение.

Ему хватило всего одного избиения, чтобы навсегда усвоить эти уроки.

– Я рад, что тебе понравилось. И это не встреча, это свидание.

Ее глаза вспыхнули, а на щеках снова появился румянец. Вот почему ей было тяжело в мире бизнеса. Элли не может солгать, чтобы спасти свою жизнь. Краска на щеках всегда будет выдавать ее.

– Свидание? – женщина цинично приподняла одну бровь. – Почему, во имя всего святого, ты пригласил меня на свидание?

Он почувствовал, что она не примет ничего, кроме правды.

– Потому что я действительно хочу переспать с тобой. Обычно для этого сначала приглашают на свидание. Как правило, требуется несколько выходов в свет, но ты можешь проигнорировать эти условности. Мы сходим на несколько свиданий, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Возможно, все закончится страстным поцелуем, после которого мне придется принять холодный душ. А ты сможешь решить, вдруг я именно тот парень, который доведет тебя до множественного оргазма.

Ее глаза широко распахнулись, но на лице оставалась улыбка.

– Ух ты, мистер Юрист. Это довольно смелое высказывание.

– Я серьезно. Ты очень современная женщина. И ты можешь выбрать любой сценарий, – прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз флиртовал с женщиной. – Думаю, мне стоит также отметить, что ответ на последний вопрос про множественный оргазм, да. Я тот самый парень.

– А ты самоуверен, – Элли посмотрела на него, мгновенно расслабившись. – Ты всегда действуешь так прямо?

– Да. Я делаю то, чего ты, по твоим словам, стараешься не делать. Я что-то вижу и иду за этим. Я увидел тебя сегодня и понял, что ты не похожа на женщину на фотографиях. Что случилось с теми мешковатыми деловыми костюмами? А с пучком на голове? Ты выглядишь великолепно.

Его взгляд скользнул по ее вырезу. Райли не хотел, чтобы у Элли остались хоть малейшие сомнения в том, что он увлечен ею.

Увлечься ею было так легко.

– У моего отца было четкое представление о том, какой должна быть женщина в бизнесе. Он также считал, что мой вес – признак слабости, и я должна прятать свое тело, насколько это возможно, – Элли отклонилась назад. – Мой отец был ублюдком.

Райли усмехнулся, но его желудок сжался. Ее отец был убийцей.

– Значит, папочка умер, и ты вылезла из своей раковины?

– Мне были нужны перемены. Я больше не хотела быть той, кто вышла замуж за Колина. Я больше не хотела быть женщиной, так долго позволявшей своему отцу вмешиваться в ее жизнь. Поэтому я выбросила все то, за чем скрывалась от этого мира и купила одежду, которая помогает мне чувствовать себя хорошенькой, – Элли нахмурилась, но это было настолько мило, что ничуть не испортило ее лица. – Правда, иногда я все же жалею, что выбросила все те костюмы. Они были словно щиты. Большую часть времени, мне плевать на то, что думают другие по поводу моей одежды. Но вынуждена признать, что временами мне хочется снова спрятаться. Например, сейчас.