Глава 7

Элли заставила себя убрать с лица улыбку, когда Райли возник в дверях. Он облокотился о косяк, его великолепное тело было облачено в дизайнерский костюм.

Может ли что-то быть сексуальнее мужчины в безукоризненном костюме?

О, да. Если этот мужчина обнажен.

– Доброе утро, мисс Стрэттон, – произнес он низким голосом.

Полторы недели в отношениях с Райли Лэнгом, и все, что ему требовалось, чтобы завести ее – произнести что-то этим низким голосом. Спать с ним каждую ночь было для нее очень волнующе.

Не просто спать. Заниматься любовью. Каждую ночь. Иногда по утрам. Пару раз днем в его или ее кабинете.

– Доброе утро, мистер Лэнг.

Она была абсолютно уверена, что покраснела.

Он зашел в кабинет и закрыл дверь.

– Мне жаль, что я упустил тебя сегодня утром.

Он практически поселился в квартире Элли с тех пор, как они впервые переспали. За исключением того факта, что он никогда не ночевал с ней. Они снова и снова занимались любовью, а потом он держал в ее объятиях, пока она не засыпала. Но Элли никогда не просыпалась рядом с ним. Иногда он возвращался к ней до ее пробуждения и встречал ее с кофе, а однажды стал причиной ее слишком большого опоздания на работу, но он никогда не оставался на всю ночь.

– Как прошла твоя встреча? – она постаралась надеть маску бизнес-леди.

Ей нелегко было помнить о том, что она Элли Стрэттон – будущий руководитель компании, когда Райли был поблизости. Гораздо проще было быть глупышкой Элли.

И все же ей нравилось работать с ним. Ей нравилось осознавать, что их разделяет только холл, и он в любой момент мог оказаться рядом и предложить ей совет или поцелуй, в зависимости от того, что ей было нужнее. А когда она становилась чересчур напряженной, он знал, как заставить ее расслабиться. Впервые в жизни она чувствовала, что у нее есть партнер.

Это было именно то, что ей нужно с тех пор, как ситуация со Стивеном обострилась.

Райли закрыл за собой дверь и подошел к ее столу, его лицо при этом помрачнело.

– Тебе это не понравится.

Ее желудок немного свело. Встреча Райли утром была связана с ее финансовым отчетом. Он нанял стороннего бухгалтера за свои деньги. Элли хотела вернуть ему сумму, но не могла допустить появления слухов о том, что у компании серьезные проблемы с деньгами, поэтому они решили сохранить это в тайне.

Четыре дня назад Элли встречалась с репортером, с которым свел ее Кайл. Что-то в нем заставило ее чувствовать себя неуютно. Особенно его серия вопросов об отце и его тактике ведения бизнеса. Он практически назвал Филлипа Стрэттона вором. Журналист обвинил ее отца в краже интеллектуальной собственности, а затем спросил, собирается ли она делать то же самое, когда станет директором.

Элли очень быстро закончила то интервью. Она почти не надеялась, что журналист напишет о ней что-нибудь хорошее.

– Выкладывай свои плохие новости, – она чувствовала себя словно в тисках, которые начинали сужаться.

Или словно лягушка в чайнике. Не брошенная туда, а аккуратно помещенная и имеющая возможность использовать воду, пока она нагревается. Только вода закипит прежде, чем она поймет, что пора выпрыгивать.

Неужели Стивен пытался пошатнуть ее положение? Или все это игра, только она пока не осознала, какая именно?

Райли передал ей папку.

– Кто-то украл из компании более десяти миллионов долларов за последние десять лет. Все это проходило как расходы для отдела исследований. Фиби пыталась найти соответствующие квитанции, но их не существует.

Это очень плохо. Элли сделала глубокий вдох и открыла файл.

– У нас не всегда есть квитанции.

– Вы не могли потерять чеки на десять миллионов долларов, Элли, – Райли обошел вокруг стола и встал рядом с ней. – Кроме того, Фиби нашла отчет с расчетами за жесткие диски. Согласно данным, компания купила их более чем за пятьдесят тысяч долларов. Однако в момент покупки, их реальная цена была не дороже двух тысяч.

И никто этого до сих пор не обнаружил? Как это возможно?

– Кто подписывал чеки?

– Бумаги исчезли.

Этого следовало ожидать.

– Я должна поговорить с главным бухгалтером.

Райли покачал головой.

– Детка, ты наняла ее год назад, и недавно она ушла в декрет. Это именно она прислала тебе отчет. Человек, который бы мог что-то прояснить, уволился, и я не могу его найти. Думаю, он или был в доле, или очень плохо выполнял свою работу.

– Его нанимал отец.

Она не говорила с Райли о своем отце и чувствовала себя виноватой за это. Он был с ней открыт и честен, а она скрывала секреты.

А все потому, что он работал на Дрю Лолесса, и она не была готова посмотреть ему в глаза и признавать то, что знала.

– Думаешь, твой отец имел к этому какое-то отношение? – спросил Райли.

– Не знаю, – по крайней мере, это не было ложью. – Но часть денег пропала после того, как он заболел. Черт. Как минимум миллион исчез за последние шесть месяцев. Именно это и выделила Дебра. Твой бухгалтер смотрел последние отчеты?

– Я не доставал их, чтобы не поползли слухи, – его ладонь легла на ее голову. – Все будет хорошо, Элли. У меня есть идея, где стоит поискать. Все деньги были перечислены на счета трех компаний, которые Фиби удалось отыскать. Они выглядят как холдинговые компании производителей, которым были выписаны чеки.

– А мы точно знаем, что это ненастоящие компании?

Возможно, это ошибка.

– Они официально зарегистрированы, но я отправил кое-кого по адресам, указанным в реестре. Две компании – судоходные центры, а третья – просто абонентский почтовый ящик. Я делаю все необходимое, чтобы добыть официальное разрешение получить записи о том, кто открывал этот ящик.

Элли, расстроившись, прикрыла глаза. К сожалению, он был прав, но это знание будет им дорого стоить.

– Как только мы получим официальное разрешение, пресса все узнает.

– Элли, детка, ты знаешь, кого я подозреваю.

Она знала. Уже неделю Райли убеждал ее в наличии тайного заговора.

– Ты думаешь, это Стивен. По-твоему, он годами воровал у компании. Это не мог быть мой отец. По крайней мере, не два последних года.

– Да, я думаю, это Касталано. Я ознакомился с его другими делами: у него не слишком хорошая репутация.

Также, как и у ее отца, но бизнес – грязное дело. Не так много существует глав компаний, которые отличались бы высокими нравственными качествами. Они добивались того, чего добивались, именно благодаря своей безжалостности.

– Что ты откопал?

– Ты знала, что он основал компанию двадцать лет назад с твоим отцом, Патрисией Кейн и человеком по имени Билл Хатчард?

Ее желудок свело при мысли об этом. Она знала об этом слишком хорошо.

– Это был первый бизнес моего отца. Он карабкался по лестнице вверх, но при этом у него самого ничего не было. Они разработали код, который позволял пропускать больше данных через поток. Так он заработал денег, и тогда они со Стивеном основали «СтратКаст». Они заплатили Патрисии Кейн, и она начала вести свой сайт с советами по стилю жизни.

Патрисия Кейн была авторитетом во всем, начиная от приготовления пищи до этикета. У нее было свое ТВ-шоу, которое называлось «Рай Патрисии». Она считалась иконой отличного вкуса и домашнего очага.

Отец Элли называл ее самой ненавистной сукой из всех, кого когда-либо встречал, за исключением еще одной.

Элли так и не узнала, кто был в этом списке на первом месте, но она встречалась с Патрисией и не могла представить кого-то хуже, чем эта женщина.

Элли никогда не видела Билла Хатчарда. Ее отец говорил, что он просто пьяница с деньгами, которые им были нужны.

– Некоторые считают, что он украл этот код, Элли, – прошептал он.

Она знала правду.

– Я слышала слухи. Думаешь, Стивен знал об этом?

Этот вопрос в последнее время занимал ее все больше и больше. Отец очень хотел исповедаться в своих грехах, но не хотел говорить о других.

– Да, – Райли взглянул на нее. – Элли, я хочу поговорить с тобой кое о чем.

Прежде, чем она успела ответить, дверь в ее офис распахнулась, и вошла Лили.

– Элли есть нечто, что тебе следует увидеть.

Глаза ее помощницы были широко распахнуты, и она кусала нижнюю губу.

– Что происходит?

– Это только что доставили, – Лили кивнула на бумаги в своих руках.

Это был экземпляр ежедневного делового журнала с важной статьей пониже сгиба, но все же на первой странице.

«У «СТРАТКАСТ» БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ»

Она ахнула, прочитав подзаголовки.

– Откуда они это знают? Здесь утверждается, что наша охлаждающая система – настоящая халтура. Нас поместили позади двух конкурентов. Это неправда.

– На что они ссылаются? – Райли заглянул ей через плечо.

Ее руки сжались в кулаки, пока она читала статью.

– У них видимо есть отчеты по неправильным калибровкам. Но откуда?

– Не знаю, но собираюсь это выяснить. Это самое худшее? – Райли уже держал телефон в руках.

– Нет, – усилием воли она подавила слезы, ибо унижение и так уже было слишком явным. – Здесь также говорится о том, что у меня были многочисленные интрижки с сотрудниками, начиная с того времени, когда я еще являлась студенткой, заканчивая тобой. Я якобы позволяю мужчинам постоянно влиять на меня.

– Я подам в суд на эту проклятую газетенку, – Райли сжал челюсти.

– То, что они говорят обо мне, не так важно. Нам нужно изменить отчеты, Райли. Они могут повлиять на акции. – Даже если она получит настоящие отчеты, это едва ли остановит падение акций.

– У меня есть связи. Я это исправлю. – Райли посмотрел на нее и, если бы они были одни, она бросилась бы ему в объятия.

Но они были не одни, и ее ждала работа, которую необходимо выполнить.

– Я тоже сделаю несколько звонков.

Он вышел, оставив дверь открытой.

По крайней мере, она не была одна.

– Я могу что-то сделать? – спросила Лили.

– Ты можешь мне рассказать, что за слухи ходят по офису, – она избегала этих слухов полторы недели.

Проклятие, она избегала всего, особенно Стивена Касталано. Лили знала все сплетни. Она была источником, к которому стекалась вся информация. Давным-давно они решили именно так работать со сплетнями. Лили заводила друзей повсюду, иногда даже болтала с ними об Элли. Взамен, они чувствовали себя свободно с Лили и рассказывали ей, что происходит.