Его слова подлили масла в огонь.

– Ты просто хочешь вывести меня из себя.

– Нет, просто хочу, чтобы ты знала, что человека, которого ты знала все эти годы, не существует. Я гораздо хуже твоего папаши, который мнил себя плохим. Советую выйти из игры, пока тебе еще есть, что терять. Выйди из борьбы. Это касается только меня и этих псов. Ты сделаешь себе только хуже.

– Какова цель звонка, Стивен? Я знаю, что тебя не заботит мое благополучие.

Он усмехнулся.

– Твой отец кое-что мне оставил. Мне нужно это. Это должно было попасть ко мне после его смерти.

Отец оставил много всего после себя, но Элли не могла даже придумать, что из этого было способно заинтересовать Стивена. Разве что акции «СтратКаст», но он их и так уже почти получил.

– Не осталось ничего, что может быть тебе нужно.

– Мы не заключали юридическую сделку, между нами было джентльменское соглашение. Судьба «СтратКаст» началась с кода.

– Кода, который вы украли у Бенедикта Лолесса.

Касталано вздохнул.

– О, они снова за старое. Нет доказательств этим сказкам. Твой отец взял оригинальный код и держал над моей головой все эти годы. Я хочу получить его. Отыщи его, и я отзову иск. Я куплю твои акции, когда цена поднимется, скажем, процентов на двадцать. Ты сможешь взять деньги и оставить позади эту войну, чтобы наслаждаться жизнью.

Двадцать процентов – даже меньше половины всего, что у нее было.

– По-моему, исходный код стоит гораздо дороже.

– Больше, чем свобода? Чем их жизни? Если не добудешь мне этот исходный код, с твоим любовником случится что-то ужасное. Естественно, я буду ни при чем. Или с твоей сестрой. Знаю она сука, каких еще повстречать, но все же она твоя единственная родная кровь. А может мне уволить всех твоих друзей? Начну с дорогой Лили. Кажется, она нравится моему сыну, но я не настолько восхищен.

По спине Элли пробежал холодок. Этот мужчина способен на все.

– Если я найду этот код, почему бы мне не передать его Дрю Лолессу?

– Сам по себе он ничего не докажет. Вы можете извалять мое имя в грязи, но не более. Хотелось бы этого избежать. И я не хочу войны. Все, что мне нужно – спокойно уйти на пенсию с кучей денег. Тебя, наверное, искушает желание выбрать их вместо меня.

– О, это слабо сказано, – она не выбрала бы его, даже если бы он остался последним человеком на земле.

– Однако они никогда не позаботятся о тебе. Пора начать думать головой, а не этими, к сожалению, недооцененными женскими прелестями. Эта семья использует тебя. Ты навсегда будешь для них дочерью Филлипа Стрэттона. Они ненавидят нас, Элли. Они сделают все, чтобы разрушить компанию. Знаю, я поступил жестоко, но это ничто в сравнении с тем, что сделает с тобой Дрю Лолесс. Прими мою сделку. Убери с линии огня дорогих тебе людей. Ты сможешь начать сначала, когда я сообщу, что мои обвинения – ошибка. Я перекину вину на кого-нибудь другого. Я верну тебе твою жизнь. Ты вернешься в «СтратКаст» и займешься отделом исследований и разработок. Ты никогда не подходила на роль топ-менеджера.

– Я выхожу за него через несколько минут.

Воцарилась пауза.

– Они собираются зайти с тобой далеко. Возможно, скоро тебя ждет несчастный случай, а Дрю Лолесс получит, что так хотел. Его брату достанутся твои акции. Он сможет побороться за компанию. Вот, что им нужно. Они жили ради этого момента. Подумай об этом. Каждый из них предал собственные мечты, чтобы стать солдатами. По-твоему, они приведут дочь врага в свой дом без плана, как избавиться от нее?

Возможно ли, что существовал такой заговор? Вполне. Райли был безжалостным. Как и вся его семья. Добродушие и сияние Мии могли быть просто притворством. А стоическое и вежливое обращение ее мужа должно было усыпить бдительность Элли. Готов ли Кейз Таггарт помочь ей? Может, нет. А все предложения Дрю могли быть просто выдумкой.

Женитьба даст Райли доступ к акциям. Стоят они всего или нет, он не сможет выиграть, если Элли не будет на его стороне.

Женившись на ней, он получит доступ ко всему, что у нее было, ко всему, что оставил отец. Возможно, он сам ищет исходный код. Райли затащил ее в постель, чтобы подобраться к Касталано. Значит, он мог зайти и дальше.

– Подумай, – голос Стивена звучал гладко как шелк. – Это не должно плохо кончиться для тебя. Почему бы тебе не заскочить ко мне, чтобы мы все обсудили? Пообедаем, обговорим, как помочь друг другу.

Если Элли согласится на этот брак, она рискнет всем, что имеет. Возможно, даже жизнью.

– Пошел ты.

Она завершила звонок. Он больше не сможет ничего отнять. Черта с два он заберет ее шанс на борьбу. Пусть считает ее слабой, она знает, когда приходит время рисковать.

Выйдя из дамской комнаты, Элли направилась прямо к своему новоиспеченному жениху. Он стоял в окружении семьи.

– Ты собираешься прикончить меня, чтобы взять под контроль мои акции?

Райли побледнел.

– Что? Элли, я делаю все, чтобы защитить тебя. Что бы между нами не случилось, знай, я никогда не причиню тебе боль, – мужчина обнял ее за плечи и взглянул в глаза. – Я сделаю все возможное, чтобы никто никогда больше не обидел тебя снова.

Он мог быть лучшим в мире актером, но у нее осталось только три варианта. Он, Касталано, либо игра в одиночку. Она была одна слишком долго.

– Сделаем это.

***

Глядя на темнеющий парк, Райли размышлял, когда давление придет в норму. Прошло уже несколько часов свадьбы после того, как они позировали перед прессой, а Элли только сейчас решила сбросить на него бомбу. Рассказать, о чем умолчала.

– Он угрожал тебе.

Элли переоделась в джинсы, обтягивающие каждый дюйм ее изгибов, и тесную черную футболку. Она сидела на диване, такая сладкая.

Это их брачная ночь. Она теперь его жена. У него есть документальное подтверждение и все такое. Он никогда не планировал жениться. Даже не думал об этом.

Проклятье, он хотел свою жену. Райли хотел затащить ее в постель и не выпускать оттуда несколько дней. Хотел улететь с ней в какие-нибудь тропические края, где они проводили бы время голыми, насытившимися, счастливыми.

И еще ему хотелось встряхнуть ее маленько за то, что не посчитала нужным рассказать о звонке Касталано пораньше.

– Он напрямую угрожал тебе? – спросил Дрю.

– О, да. Он практически накручивал на палец злодейский ус, – Элли вздохнула и сделала глоток вина, которым они наслаждались с Мией. – Я повесила трубку и не успела услышать его «муа-ха-ха».

– Это серьезно, – возразил Райли.

В какой-то момент Элли расслабилась. Даже держала его за руку во время интервью и выглядела, как невеста. Даже сейчас казалась счастливой. Сидя с Мией и Кейзом, она разговорилась. Правда, больше не держала его за руку.

– Еще как, – Брэн зашел в комнату и начал раздавать пиво. – Но мы справимся. Мы хорошие парни.

Райли был уверен, что его жена могла бы оспорить это утверждение. Он не собирался предоставить такой шанс.

– Я хочу услышать все, что он сказал, слово в слово. И я, черт возьми, хочу узнать, почему ты сообщаешь только сейчас.

Женщина села прямо.

– Потому что я искренне верила, что ты психанешь, и все окажется зря. Мы должны были выглядеть как счастливая пара, а не так, словно ты вот-вот превратишься в Халка. У тебя всегда так дергаются брови?

Миа наклонилась вперед, уставившись в его лицо.

– Всегда, когда психует.

– Я не психую. Я в ярости по вполне обоснованной причине. Человек, убивший моих родителей, угрожал моей жене, – Райли прижал ладонь к левому глазу, пытаясь остановить дурацкое подергивание, которое начиналось, когда он был по-настоящему зол.

– Вообще-то Элли права. Ты выглядишь, как полный псих, братец, – Брэн уселся рядом с женщинами.

– Успокойся, – Хатч, все еще одетый в костюм, в котором он был на свадьбе, плюхнулся рядом с Дрю.

Свадьба. Райли стоял посреди зала суда и обещал любить, уважать и беречь Элли Стрэттон, пока смерть не разлучит их. Даже если бы с ней что-то случилось, он бы любил ее и после смерти. Для него не может быть другой женщины. Как он мог все испортить?

Он должен сохранять спокойствие, иначе потеряет все шансы, которые у него были. Если Элли будет считать его безумным маньяком, то сбежит рано или поздно.

Райли сделал глубокий вдох и постарался улыбнуться.

– Детка, почему бы тебе не поведать мне, что он сказал? Я думаю, здесь все хотели бы узнать подробности разговора.

Элли усмехнулась.

– Вау. Теперь ты похож на психа, пытающегося сойти за нормального. Выглядит еще хуже.

– Проклятье, Элли.

Как тяжело оставаться спокойным.

– Ладно, – она поставила бокал и положила ногу на ногу. – Стивен сказал, что отзовет иск, если я сыграю на его стороне. Он хочет, чтобы я держалась от вас подальше и достала исходный код, который украл мой отец.

Райли замер от этих слов.

– Код был у твоего отца?

– Видимо. Касталано сказал, что должен был получить его после смерти папы, но этого не случилось. Либо отец обманул его, либо что-то пошло не так. Похоже, это было что-то, что помогало отцу удерживать над ним власть, – она взглянула на Дрю. – Стивен сказал, что это ничего не докажет.

Глаза Дрю сузились.

– Возможно. Но мне бы хотелось получить код раньше Касталано.

Хатч присоединился к обсуждению.

– Он не знает, что у меня есть копия кода. Сам по себе код не принадлежал компании. Бенедикт разрабатывал его в свободное время. А Филлип и Стивен присвоили его себе. Мы не делали бэкапов⁵, потому что все работало отлично. То есть, если бы что-то пошло не так, мы бы потеряли его навсегда. Бэн все же сохранил бэкап на свой жесткий диск. И странная вещь произошла за неделю до убийства: он попросил меня сделать копию тоже.

– Почему ты молчал, когда они запустили «СтратКаст»? – спросила Элли.

Комната погрузилась в молчание.

Райли подбирал слова, чтобы не выставить Хатча в некрасивом свете.

– Он был не в лучшем состоянии тогда.

– Я был перманентно пьян, – поправил его Хатч. – К тому времени, когда я протрезвел, дело уже было сделано, да и нам больше ничего не оставалось. Правда, я все же додумался сохранить исходный код. Уверен, они думали, что в пожаре погибли все файлы. Я был бесполезен. Даже не осознавал, что вы, дети, оказались в приюте. Что я сделал, когда узнал? Снова напился и сказал, что не смогу ничего с этим поделать.