Глава 1
Глава 1
Апрельское солнце ярко освещало опочивальню Земли. Земля просыпалась, медленно сбрасывая с себя белоснежное одеяло. Сначала Земля освободила от него города, затем, сладко потягиваясь, сбросила его с лесов и полей. Земля приняла душ из талой воды, покрасила волосы в небесно-голубой цвет, оделась в свое самое красивое сине-зеленое платье, надела золотое ожерелье, подаренное ей Солнцем, и улыбнулась.
– Она уже скоро будет здесь, Весна, – сказала Земля и пригласила всех к своему утреннему столу.
Кого только не было за этим чудесным завтраком, а самое главное: каждому досталось угощение по его вкусу – так что никто не ушел из-за стола недовольным. Лакомилась белочка вкусными орешками, олень наслаждался вкусом молодой древесной коры, даже вечно недовольный волк – и тот нашел себе свежее мясо.
– За Весну! – сказала Земля и подняла бокал со свежайшей родниковой водой. Все присутствующие на завтраке последовали примеру радушной хозяйки, подняли свои бокалы и улыбнулись друг другу.
– За Весну! – зазвучало с разных концов праздничного стола.
После такого веселого завтрака всем показалось, что им легко будет справиться с повседневными делами. А дел у всех было невпроворот – особенно у тех, кто предпочитал спать всю зиму. Змея, похожая на гадюку, отдыхала на старом пне после сытного завтрака, лениво щурясь на солнце. Затем она уползла в небольшую норку между корней пня, на котором лежала.
Когда змеиный хвост исчез с поверхности земли, змея очутилась в просторной комнате с камином, в котором горел яркий огонь. Змея трижды обвилась вокруг камина и произнесла на своем змеином языке: «Саб-Бе-Дэ». Из камина показалась седобородая и седовласая голова человека. Черты его лица можно было бы назвать благообразными, но при взгляде на лицо этого старика казалось, что он ненавидит всех, кто встречается ему на пути, ненавидит и презирает. Глаза его были подобны сверкающим огням молний, желто-красные, с узкими зрачками.
– Значит, он родился? – спросил старик и посмотрел на змею не моргая.
– Да, господин, – отвечала змея.
– Но как, Иао? Его мать должна была умереть в родах, и ребенок должен был последовать за ней сразу же!
– Она жива, Господин, и ее сын тоже: врачи спасли обоих.