Взглянув на идущую рядом девушку, Деррен с трудом верил, что она провидица. Он ожидал увидеть яркую, эксцентричную даму с волнистыми волосами, ярко подведёнными глазами и одетую как хиппи.

Но смотрел на стройную, спокойную, повседневно одетую женщину с минимальным количеством косметики. Она одета в облегающие джинсы, обычную кофту с длинными рукавами и шарф, небрежно повязанный на шее, и всё же Деррену хотелось прижать её к дереву, раздеть догола и исследовать каждый дюйм её восхитительного тела. Правда, оставил бы только на ней высокие чёрные сапоги.

Мысленно чертыхнувшись, он тряхнул головой, чтобы избавиться от образов. Деррен просто слишком утомлён. Но Алли Маршалл... оказалась совершенно далёкой от его ожиданий.

И всё же, выглядела провидицей или нет, она именно провидица. И он запомнил это, потому что лучше всех знал, что провидцы могут быть испорченными, самодовольными и злоупотреблять даром.

Пока они шли через лес к её домику, то тут, то там видели членов стаи. Большинство не обращали на Алли внимания, а она игнорировала их в ответ. Но парочка свирепо уставилась на неё, правда она демонстративно проигнорировала их.

- А ты... работаешь с Кейном?

Понимая, что она спрашивает про Движение, Деррен помотал головой.

- Я просто старый друг. Ты меня помнишь. - Он заметил вспышку узнавания в её глазах в офисе Мэтта.

- А ты помнишь меня.

Парень не забудет таких глаз.

Она указала на домик в нескольких футах.

- Мы пришли.

Он нахмурился при виде мешков с мусором и сломанной мебели на крыльце. Фасад домика был забрызган краской, а одно из окон покрыто паутиной трещин.

- Что случилось? - Его волк зарычал, выпуская когти.

Она пожала плечами.

- Дети.

Дети не стали бы так громить дом, не будь проблема с Алли весьма личного характера... Если только...

- За этим стоит бета-самка?

- Ты веришь мне?

Она была удивлена, что он верит в её невиновность. Что понятно, ведь никто другой не верил. Хотя он сомневался, что она виновна, не был так в этом уверен. То, что он замешкал с ответом, очевидно, ответило за него, потому что она вздохнула с разочарованным видом. Будто ожидала от него большего... лучшего. К своему полному раздражению, он обнаружил, что ему от этого хреново и хочется защищаться. Но вместо того, чтобы сказать вслух о своём разочаровании, она натянула на лицо беспристрастное выражение, отгораживаясь от него - что волку серьёзно не понравилось - и отвернулась. Когда она направилась внутрь, её задница в форме сердечка, плавно покачивалась, что казалось, непреднамеренной провокацией.

- Дай мне десять минут.

Как только Деррен вошёл в домик, понял, что совершил ошибку. Ему хватало вдыхать соблазнительный аромат Алли по дороге сюда, а внутри он наполнил воздух и завернул Деррена в кокон. Чёрт, от неё пахло полевыми ягодами, грейпфрутом и грехом. Головокружительная комбинация. Деррена так и подмывало выйти на улицу, но кто-нибудь может проскользнуть через заднюю дверь. В конце концов, если Алли действительно стала мишенью бета-самки, та может взбеситься, что Алли уходит.

В ожидании он осматривал домик. Не было никакого вычурного, причудливого декора, которым славились провидцы. На самом деле, казалось, Алли вообще никак не отметила это место. Она сама простая и обычная, как и домик.

Вскоре она вернулась с чемоданом и сумкой. Волк Деррена хотел потереться об неё, почувствовать её запах на своей шерсти. Это уже надоедало.

- Почему ты не предвидела реакцию беты? - Конечно, если предположить, что Алли не врёт.

- Провидцы не видят своего будущего, так же как и целители не могут вылечить себя. Наши дары должны помогать служить другим, а не самим себе.

- Но вы не так работаете.

- Нет.

Он моргнул на её прямоту, ведь ждал, что она рассердится и станет защищаться. Когда он продолжил пялиться, Алли нетерпеливо выгнула бровь. Подавив свои мысли, Деррен взял чемодан.

- Готова?

Она глубоко вдохнула.

- Да.

Шагая по лесу, они снова натыкались на перевёртышей. Заметив чемодан Алли, они смеялись и посылали насмешливые взгляды. Они, очевидно, думали, что её изгнали, а Деррен сопровождающий. Алли, казалось, все это было безразлично, но он не купился. Он решил, что, скорее всего, она отказывает им в удовольствии увидеть, как ей больно.

Деррен нашёл Эли, который болтал с, нервничающим, Мэттом, у внедорожника. Альфа повернулся к Алли с неуверенной улыбкой.

- Неправильно наблюдать за твоим уходом, Алли. Останься.

Деррен напрягся.

- Здесь для неё небезопасно. - Кейн был прав. Деррен видел, как эти волки холодно относятся к ней, и ему это не понравилось. От этого нахлынули воспоминания, когда его самого отвергли, а затем предали те, кому он должен был доверять.

Провидица она или нет, виновна или нет, но теперь она под защитой Деррена. Ему это не по душе, и он не хотел брать на себя ещё ответственность, но отнесётся к этому так же серьёзно, как и к своим обязанностям беты.

Периферийным зрением Деррен уловил движение и резко повернул голову в ту сторону. Мужчина, с напряжённым выражением лица, шёл к ним. Зик. Когда тот посмотрел на Алли, а затем на багаж, на его лице промелькнул калейдоскоп эмоций... закончившийся яростью.

- Что происходит? - потребовал Зик.

Мэтт шагнул к бете.

- Алли уезжает из стаи.

- Что? Почему?

Пока бета и альфа спорили, Эли посмотрел на Алли.

- Ты уже готова, и мы можем уехать. - Он взял её чемодан с сумкой и положил их в багажник внедорожника.

Когда Деррен повёл Алли к заднему сидению, Зик подошёл к ним.

- Алли, подожди.

Деррен инстинктивно преградил ему путь.

- Даже не думай. - Его волк оскалился в яростном рычании, вставая в боевую стойку и готовясь к прыжку. У зверя очень суровый и порочный нрав, а прямо сейчас он готов выпустить когти и вонзить их в живот беты, чтобы держался подальше от Алли.

- Я хочу поговорить с Алли, - процедил Зик сквозь зубы.

Ожидание повиновения в его тоне не понравилось Деррену.

- Можешь говорить отсюда. Хотя, наверное, тебе стоит поторопиться.

- Алли, тебе не нужно уходить.

- Ты считаешь, что я напала на твою пару, - возразила она. - Конечно, тебе будет лучше от понимания, что она в безопасности от моих похабных ручонок.

На щеке Зика заходили желваки. Он вновь двинулся к ней, и Деррен вновь преградил ему путь.

- Деррен, какого хрена? - прорычал Зик.

Всё просто - как и волк, Деррен не желал, чтобы Зик приближался к Алли.

- Она под моей защитой.

В глазах Зика полыхнул гнев.

- Нет, под моей. Я её бета. - Услышав в этих словах огромную дозу собственничества, Деррен понял, насколько Зик приблизился к тому, чтобы запечатлеться с Алли. Связь с парой притупит чувства, конечно, но очевидно, что Зик ещё не готов отпустить Алли.

- Уже нет, - твёрдо заявил Деррен с лёгкой насмешкой в голосе.

- Алли, тебе не нужно уезжать.

- Зик? - донёсся новый голос, полный неуверенности. Затем к Зику подошла блондинка, озадаченно наблюдающая за происходящим.

- Они хотят увести Алли, - сказал ей Зик.

В глазах блондинки вспыхнул гнев, и она набросилась на Деррена:

- Вы не можете! Она наша! Алли, не смей садиться в машину!

С беспристрастным выражением лица, Алли ответила: 

- Извини, но я не слушаю приказов, пока не разденусь.

Деррен не хотел наслаждаться образами, вызванными её комментарием.

- Иди сюда, сейчас же! - прокричала Рейчел, на что Алли просто моргнула. Рейчел опустила голос и прорычала: - Подумай дважды, прежде чем ослушаться меня!

- А парням нужно дважды подумать, прежде чем яйца через штаны на публике теребонькать. - Алли покачала головой. - Кое-что просто нереально изменить.

Если бы Деррен не был занят тем, что удерживал Зика, остановил бы Рейчел до того, как она добралась до Алли. А так он едва успел добраться до неё... но к тому времени Алли уже прижимала Рейчел лицом к капоту машины, стоящей рядом с внедорожником, а доминирующие вибрации исходили от неё с такой силой, что волк Деррена едва не рухнул от похоти.

- Вот почему ты никогда не бросала мне вызов, Рейчел, ведь всегда знала, что тебе меня не одолеть. Знала, что я унижу тебя перед всей стаей и поставлю под сомнение пригодность тебя в качестве беты. С точки зрения стыда, это очень плохо.

- Алли... - В голосе Зика слышалась мольба отпустить его пару.

Спустя пару мгновений, Алли отстранилась.

- Зик, она вся твоя. А мне тебя жаль.

Проигнорировав бета-пару, Деррен открыл дверь внедорожника, пока Эли садился на переднее пассажирское место.

- Садись, Алли. - Когда она оказалась внутри, его волк немного успокоился. Не обращая внимания на жалкие извинения перевёртышей, Деррен запрыгнул на водительское сиденье и уехал.

Не обращая внимания на крик Зика, Алли устроилась на заднем сиденье, а мужчины впереди. Когда внедорожник пересёк границу стаи Коллингвуд, напряжение отступило. Теперь Алли была далеко от Рейчел, от волков, которые предали её, и от опасности, которую представляли ложные обвинения. И она надеялась, что это была последняя встреча Алли с Зиком, Рейчел и Мэттом. Включив айпод и вставив в уши наушники, она улыбнулась про себя тому, как приятно было наблюдать за реакцией стаи, когда те поняли, что не могут удержать её; Алли не совсем одна в мире, несмотря на все усилия Рейчел, и о ней есть кому заботиться.

Если Мэтт расскажет бета-паре о таинственном защитнике Алли, те могут даже занервничать, как и альфа. Как здорово.

Но как бы ни забавляла Алли мысль об их беспокойстве, она сомневалась, что найдёт реакцию Кейна забавной. Хотя и была зла на волков Коллингвуда, не хотела, чтобы они пострадали. Она не могла предсказать, что сделает Кейн, только то, что месть будет знатной. Он не всегда был злым и отстранённым, не всегда был таким жестоким. Но чем дольше оставался в колонии, тем больше терял себя - она замечала это всё больше с каждым визитом.