- Вы больше не моя стая, - решительно заявила Алли. - Я не планирую возвращаться.

- Я понимаю, почему ты можешь бояться возвращаться домой, - вставил Мэтт, - но клянусь, теперь всё будет иначе.

Ага, так она и поверила.

- Я не планирую возвращаться, - грубее повторила она.

- Алли, ты тут не должна быть, - заметил Зик. - Твоё место с нами, с твоей стаей.

- Как она уже дважды сказала, - начал Деррен, едва не рыча, - она больше не часть вашей стаи.

Сжав кулаки, Зик прищурился на Алли.

- Не знаю, что сказал тебе Деррен, Алли, или чем забил голову... может, враньём о том, что ты можешь присоединиться к их стае, но Мэтту говорил, что ты тут временно.

- Да, - подтвердила Алли, - и затем я присоединюсь к другой стае. - Её волчица огрызнулась при этих словах, и раздражение сейчас направленно на Алли. Зверь не хотела нигде больше находиться, кроме как рядом с Дерреном.

Рейчел взяла Алли за руку и, якобы, расстроилась, когда та тут же отдёрнула её.

- Алли, прошу, передумай покидать стаю Коллингвуд. Знаю, что мы с тобой не очень хорошо начали. Ты невзлюбила меня с первого взгляда. Что неудивительно, учитывая, как развалился твой мир, когда Зик тебя бросил. Должно быть, и для тебя и для волчицы это было тяжело. - В данный момент волчица Алли выпустила когти, желая ударить Рейчел. Бета-самка выглядела и говорила так понимающе и продумано, и ничто в её выражении не выдавало ненависти, которая текла из каждой поры и резала кожу Алли, как стальное лезвие. - Не стану скрывать, мне было некомфортно находиться рядом с кем-то, у кого были серьёзные отношения с моей парой, и волчице это не нравилось. - Рейчел подняла руки и продолжила. - Буду честной - я с самого начала вела себя ужасно. У бет есть обязанности перед стаей, и я не обращалась с тобой так, как должна бы бета-самка. Я была к тебе равнодушна, и за это приношу извинения.

- Я тоже должен перед тобой извиниться, - добавил Зик. - Зная, что тебе больно, когда я заявил права на Рейчел, не узнавал, как ты. Как бета, твоё благосостояние моя ответственность, а я ею пренебрёг. Может, веди я себя иначе, всё было бы по-другому.

Рейчел кивнула.

- Мы с Зиком отчасти виноваты в произошедшем. Не думаю, что всё так бы накалилось, будь мы рядом с тобой. - У неё прямо слёзы навернулись на глаза, и она сморгнула их, шмыгая носом. - Я чувствую себя так плохо из-за этого. Эта мелочная, подлая, невнимательная самка... это не я, и мне стыдно, как низко я пала.

Господи, женщина хороша. Зик и Мэтт купились. И Алли начала серьёзно паниковать, может и другие ей тоже поверили. Рейчел определённо могла одурачить всех вокруг. Алли, честно говоря, не стала бы винить волков Меркурия за то, что они поддались на уловки Рейчел. А вот её волчица - да. Слишком примитивный в образе мыслей, зверь не могла понять все осложнения ситуации. Если стая Меркурий поверит Рейчел, волчица расценит это, как очередное предательство.

Рейчел бросила на Алли умоляющий взгляд.

- Я хотела узнать, можем ли мы забыть прошлые обиды, пожалуйста. Понимаю, почему ты поступила так со мной, правда. Могу только представить, как тебе сложно было потерять Зика и видеть, как он заявил на меня права. Я не говорю, что это оправдывает твоё нападение на меня...

С Алли хватит.

- Рейчел, я просто в шоке. Скажи уже хоть толику правды. - Рейчел разинула рот. - Мы обе знаем, зачем ты пришла сюда, - спокойно заявила Алли. - Ты пытаешься настроить и эту стаю против меня. Снова пытаешься изолировать. - Она склонила голову на бок. - Тебе ещё не надоело?

Надо отдать Рейчел должное, она быстро оправилась от удивления и продолжила представление.

- Алли, прошу, поверь это не так. Я не хочу, и никогда не хотела настраивать кого-то против тебя.

Алли усмехнулась.

- Женщина, не заставляй тебя бить. Прекрати нести чушь, веди себя по-взрослому и скажи правду. - Покажи всем настоящую Рейчел. - Ты меня ненавидишь.

Лишь на мгновение в глазах Рейчел вспыхнул гнев.

- Это неправда.

- Уверена?

- Я не смогу чувствовать отвращение к тому, кто важен для Зика.

Алли насмешливо улыбнулась.

- Даже если скажу, что именно я научила его той штуке, которая так тебе нравится?

Ярость вырвалась из Рейчел, ударив Алли, словно молот. Хо-хо-хо... Издевательство сработало. И волчица Алли это полностью одобрила.

- Это незрело и неуместно, Алли. Я изо всех сил стараюсь исправить положение, беру на себя ответственность за то, как ужасно всё обернулось для тебя. - Рейчел до сих пор говорила всё правильно, но уже без должной убедительности - её голос дрожал, выражение лица натянулось, а глаза засверкали. - Разве мы не можем попытаться всё забыть и начать сначала? Я хочу лишь исправить положение, сделать всё правильно.

- То есть теперь я несу полную чушь?

Зик успокаивающе положил руку на плечо Рейчел, так что, вероятно, мог чувствовать, как гнев пары растёт и бурлит, как и Алли.

- Мы не хотим с тобой спорить, Алли, а...

- Знаешь, Алли, - вмешалась Рейчел, - Мия говорила, что это всё без толку. - Ох, Рейчел снова играла. Зачем ещё напоминать о предательстве Мии, волчицы, которая раньше была лучшей подругой Алли? Зик с Алли часто ходили на двойные свидания с Мией и её парой. Не нужно уточнять, что когда Рейчел присоединилась к стае, Бета самка заняла место Алли на этих свиданиях. И заменила её, как подругу, и это очень ранило. - Она сказала, что ты ни за что не простишь, потому что очень завистливая и злая, - продолжила Рейчел. - Но я не хотела в это верить

- Надо же, какое совпадение, я тоже не верю.

Проигнорировав это, Рейчел продолжала.

- Я надеялась, что Мия окажется не права. Но все тут видят правду, Алли, видят какая ты раздражительная, обидчивая, злобная, непрощающая и безжалостная.

- Говорит сумасшедшая, вредная, безголовая, тупая... Короче, всё это хрень, - Алли пожала плечами. - Ну, флаг тебе в руки, чтобы верить во всю эту ерунду.

Рейчел скривила верхнюю губу.

- Ты ревнуешь.

- Опять началось. - Алли закатила глаза. - Я тебя умоляю, Рейчел. Мне некогда разбираться с твоей неуверенностью в себе.

- Ты ревнуешь, просто признай это!

- Да, я хочу забраться тебе под кожу и стать тобой! - иронично сказала Алли.

- Ты не можешь смириться, что Зик мой! Не можешь смириться, что он хочет меня, а не тебя!

Алли понимала, что Рейчел либо искренне верила в это, либо хотела верить, будто от этого крошечное эго росло или что-то в этом роде.

- Ты понимаешь, что настолько заблуждаешься и сходишь с ума, что это входит в совершенно новое измерение безумия?

Рейчел ударила кулаком по столу.

- Признай, что ты ревнуешь!

- Возвращайся домой, Рейчел. Мне надоели твои дурацкие эмоциональные горки.

И тут тупая тёлка сделала выпад. Алли успела лишь вскочить на ноги, а Рони схватила Рейчел за горло и подтянула к себе.

Затем одновременно случилось несколько вещей.

Зик перепрыгнул через стол, готовый защитить свою пару, но дорогу ему перегородили Деррен и Маркус. Когда Мэтт встал, Ник обошёл стол и встал перед альфой, прежде чем тот смог пошевелиться и помочь то ли Рейчел, то ли Зику.

Рыча, оставшиеся волки стаи Меркурия загородили собой Алли и Шайю.

- Не шевелись, - прорычала Рони Рейчел. - Ты может и бета, но я более доминанта. Чувствуешь, да? - Пока Рейчел билась и царапала руки Рони, страж просто сильнее сжала ей горло. - Сопротивляться глупо и безрезультатно. Поверь, я укладывала перевёртышей сильнее тебя.

- Отпусти её, - прорычал Зик, безрезультатно пытаясь добраться до женщины.

Рони кинула на него пустой взгляд.

- Не, я так не думаю.

Зик опять попытался протиснуться сквозь Деррена и Маркуса, и Деррен настолько сильно оттолкнул его, что тот почти свалился с ног.

- Твоя пара начала это, - прорычал Деррен, - а остальные женщины закончат.

Деррен не вмешивался - несмотря на то, что защитные инстинкты сходили с ума - потому что это было бы плохо для Алли. Когда враг доминирующего волка стоял прямо перед ним, они не просили кого-то другого защищать их. Они либо сами уничтожали врага, либо подчинялись. Деррен вовсе не собирался показывать Алли слабой.

- Ник... - Мэтт говорил успокаивающе. - Не стоит прибегать к насилию.

Ник оскалился.

- Скажи это своим волкам.

- Это между мной и Алли, - дрожащим голосом сказала Рейчел волчице, которая удерживала её.

- Тогда брось мне вызов, - насмешливо сказала Алли, отходя от мужчин. Шайя пошла за ней, игнорируя неодобрительное рычание Ника.

Вместо того чтобы ответить на вызов Алли, Рейчел опять заговорила с Рони.

- Алли даже не часть вашей стаи.

Рони выгнула бровь.

- Мне есть до этого дело?

- Отпусти её, - приказал Зик.

- Ой, примешься топать ногами, если не отпущу? - насмехалась Рони.

Когда Зик снова попытался дотянуться до своей пары, Деррен процедил сквозь зубы:

- Отойди. - Поскольку Зик явно был идиотом, замахнулся на Деррена, который, даже не дрогнув, поймал кулак Зика. - Неверное решение. - Деррен так сильно провернул кулак Беты, что треснули кости - и волк понял, кто доминант сильнее.

Только когда Зик немного расслабился, Деррен его отпустил.

- Это женские разборки.

- И ты думаешь, я буду просто наблюдать, как они причиняют боль моей паре? - потребовал Зик, схватившись за раненое запястье другой рукой.

Маркус фыркнул.

- Рони ей не навредит, просто подержит. Вот если моя пара повесит кого-то на его же кишках, тогда это и будет означать вред.

Шайя подошла к Рони, смотря на Рейчел волчьими глазами.

- Ты пришла в мой дом и напала на мою подругу. Мы разрешили вам ступить на нашу территорию, потому что вы заверили, что не будет насилия. И всё же, ты посмела нарушить данное обещание - не говоря уже о правилах гостеприимства.

- Алли спровоцировала меня, - обвинила Рейчел.

Шайя улыбнулась.

- Нет, она лишь указала на очевидное, пока ты настойчиво продолжала развлекать нас дерьмовой историей. Ты хороша, но мы знаем Алли. Знаем, что она не такая, какой ты её описывала.