Зик шагнул вперёд, в его голосе звучало отчаяние.
- Алли, не делай этого.
- Не разговаривай с ней, - рявкнул Деррен. - Она для тебя никто.
Зик скривил верхнюю губу.
- И что? А ты для неё лишь трах.
Деррен улыбнулся.
- Стой ты к нам ближе, чтобы учуять запах, понял, что это очень далеко от истины.
Зик глубоко вдохнул, пытаясь уловить их запахи, и его глаза расширились, с намёком на уныние во взгляде.
- Вы пара, - заявил он гортанным голосом
Не обращая внимания на Зика, Алли сосредоточилась на Рейчел.
- Давай покончим с этим.
Все замерли, услышав звук приближающегося автомобиля.
Рейчел ухмыльнулась, несомненно, думая о том же, о чём и Алли: если ещё больше волков Коллингвуда будут на их пути, четверо волков Меркурия могут оказаться загнанными в ловушку.
- Боишься, что не сможешь одолеть меня, Рейчел?
Бета-самка фыркнула.
- Я просто отказываюсь быть втянутой в дуэль с тем, кто не стоит моего времени. - Мужчины Меркурия насмешливо хихикали над этим идиотским оправданием.
Когда приближающийся автомобиль въехал на стоянку, Деррен оглянулся через плечо и улыбнулся. Там стоял очень знакомый Шевроле Тахо. Через несколько мгновений из машины вышли шесть волков Феникса - Тарин, Трей, Джейми, Данте, Доминик и Райан.
Тарин боком подошла к Алли с дикой улыбкой.
- Мне позвонила Шайя и сказала, что случилось. Я подумала, что наличие союзников отобьёт охоту у стаи бросаться на защиту бета самки. - Она выгнула бровь на Мэтта. - Мы ведь этого не допустим?
- Иначе, всё будет очень плохо, - предупредил Трей.
- Никто не станет вмешиваться, - заверил Мэтт альф Феникса, почтительно кивнув головой.
Рейчел резко повернулась к своему альфе.
- Ты разрешаешь вызов? Веришь её обвинениям? - Он ничего не ответил, и она повернулась к своей паре. - Тебя это устраивает?
- Нет. - Зик провёл рукой по лицу. - Я знаю, что Алли отличный боец, и не хочу, чтобы ты пострадала. Но не могу вмешиваться.
- Ты на её стороне?
- Ты вернулась домой, а от тебя несло тиграми, Рейчел. - Он говорил тихо и опустошённо. - Ты моя пара, и я люблю тебя, но ты...
- Однозначно неврастеник? - закончила Алли.
- Грёбаная психичка? - добавила Тарин.
Рейчел с ненавистью посмотрела на Алли.
- Считаешь себя самой умной? Думаешь, что победила?
Алли совсем не понимала эту женщину.
- И где здесь победа? Это не игра, и никогда её не было.
- Ты должна умереть! - Очевидно, Рейчел перестала вести себя как ложно обвиняемая жертва.
- Почему? Потому что считаешь, что я ревную?
- Потому что иначе он тебя не отпустит! - От слов Рейчел толпа ахнула. Рейчел подняла бровь, глядя на Алли. - Думаешь, я не знаю? Считаешь меня настолько глупой, что не понимаю, почему брачная связь не завершена? Виновата ты.
- Не надо так драматизировать. Зик хочет тебя, а не меня.
- Да. Тебя он не хочет, и не жалеет о нашей связи, но какой-то частичкой себя ещё любит тебя
- Не сваливай вину на Зика и не делай вид, что тебе не нравится ссорить людей. Ты слишком искусная лгунья, чтобы думать иначе. - Алли вызывала Рейчел опровергнуть её слова. - Ты хочешь меня убить, чтобы я страдала.
- О, я действительно хочу, чтобы ты страдала. Я перепробовала всё - пыталась настроить его против тебя, но ничего не вышло. Всё остальные встали на мою сторону, но не Зик. Нет. Он сомневался в каждой истории, которую я ему рассказывала, и ни на секунду не поверил, что ты попыталась убить меня. Нет. И было неважно, что ты покинула стаю. Он просто не мог забыть тебя - продолжал писать и звонить - он хотел, чтобы ты вернулась. Хотел, чтобы ты была у него на виду и быть рядом с тобой, даже если никогда не прикоснётся к тебе. - Рейчел пожала плечом. - Признаю, было забавно наблюдать, как ты теряешь всё - своих друзей, статус, доверие товарищей по стае.
Мэтт застонал, закрыв лицо руками, без сомнения чувствуя себя глупо от того, как легко его одурачили. Зик выглядел расстроенным, но не особенно удивлённым, и Алли задумалась, как долго он подозревал, что его пара - лживая, сумасшедшая сука.
- К счастью, - начала Алли, - твоя ложь была раскрыта. И стая теперь знает правду. Господство твоего дерьма закончилось. И теперь ты лишилась статуса и доверия стаи.
Их отвращение к Рейчел билось в голове Алли.
- Больше никаких увёрток. Я бросила тебе вызов, и никто не станет оспаривать моё право на это.
- Рейчел, подчинись, - настаивал Зик. - Если подчинишься сейчас, никакого вызова не будет. Мы откажемся от должности бет, перейдём в другую стаю и начнём всё сначала
Оскалившись, Рейчел посмотрела на него.
- Хочешь сказать, сбежать?
- Если ты изгнан, это уже не бегство. - Тон Мэтта был резким, не подлежащим обсуждению.
- Ты меня изгоняешь? - Рейчел действительно выглядела шокированной - ещё одно подтверждение, что она сумасшедшая.
- А ты ожидала чего-то другого, после того, что натворила? - поинтересовался Мэтт. - Я чуть не изгнал невинного волка из-за твоей лжи! С чего ты решила, что я забуду это и встану на твою сторону? - Он отрицательно покачал головой. - Тебе здесь больше не место.
Рейчел ничего не ответила, а просто уставилась на своего альфу. Но Алли чувствовала, как гнев и негодование нарастают в ней, обжигая руки так сильно, что возникала мысль, будто сейчас появятся волдыри.
Алли наклонила голову набок.
- Отстойно, да? Ну, быть изгнанным и изолированным.
Повернувшись к ней, Рейчел хрустнула шеей.
- Хочешь драться на дуэли? Хорошо. Будет тебе дуэль.
- Рейчел... - Зик попытался остановить её, но его пара оттолкнула его.
- Отвали. Тебе всё равно, ранена я или нет, - обвинила его Рейчел. - Ты знаешь, что можешь пережить мою смерть, ведь мы ещё не полностью в паре, так что тебе плевать, даже если я умру!
- Это неправда, - возразил он. - Я пытаюсь тебя защитить!
- Мне не нужна твоя защита.
- Отойди, Зик, - приказал Мэтт, потянув Зика за собой. Остальные волки Коллингвуда последовали примеру альфы, предоставив самкам много места для дуэли. - Теперь это касается только Алли и Рейчел.
Деррен обхватил лицо Алли и поцеловал в висок.
- Ты её одолеешь, детка. Закончи это, чтобы мы могли вернуться домой.
Чувствуя, что и он, и его волк в смятении, несмотря на уверенность, Алли ободряюще улыбнулась.
- С радостью.
- Я люблю тебя, - прошептал он так тихо, что его услышала только она, и отступил, прежде чем она успела ответить. И дал знак Эли, Брекену и волкам Феникса сделать то же самое.
- Не сомневайся, - сказала Тарин. Алли поняла, что она имела в виду: если Рейчел откажется подчиниться, убить её.
Джейми кивнул.
- Наподдай этой сучке, Алли.
Сосредоточив всё внимание на противнике, Алли сбросила туфли и встала в уверенную позу: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты, пальцы скрючены. А на лице было совершенно нейтральное выражение, пристальный, смертоносный взгляд прикован к Рейчел. Алли планировала сражаться так же жёстко и грязно, как её учили, прекрасно понимая, что, хоть Рейчел в равной степени доминирующая, они отлично подходили друг другу. Алли видела, как Рейчел дерётся, знала, что сучка знает несколько хороших приёмов, и не возражала жульничать. Так что, не собиралась предоставлять Рейчел какие-то лазейки, тем более что сумасшествие могло дать ей преимущество.
От напряжения волчица Алли замерла, свернувшись и приготовившись к нападению. В этот момент животное злилось, хотело мести и беспокоилось от необходимости покончить с этим дерьмом. Для волчицы всё очень просто. Рейчел - угроза. А любая угроза Алли - угроза для Деррена. Алли и волчица уничтожат всех и сделают всё необходимое, чтобы обезопасить его.
Алли никогда особо не любила дуэли, но иногда это единственный язык, который понимали перевёртыши. Хотя она и ненавидела Рейчел, не хотела, чтобы дело дошло до этого. Не потому, что она милосердна к ней, а потому, что возникло отчётливое чувство, что Кейн прав: Алли придётся убить её.
Алли раньше не лишала никого жизни. Как Провидица, она привыкла пытаться спасти стаю от опасности и смерти, а не сражаться до смерти. Но теперь она ещё и бета-самка, а это означало быть сильной для стаи и делать всё, что нужно.
Стоя там, она испытывала столько эмоций: беспокойство, раздражение и поддержку своих; ярость, горечь и нервозность Рейчел; стыд, чувство вины и беспокойство, принадлежащие как Мэтту, так и Зику; противоположные эмоции, которые мелькали в толпе. Волки из Коллингвуда молчали. От их предвкушения, гнева и замешательства кожа чесалась. Хотя они не могли отрицать, что Рейчел виновна, ещё не смирились с тем, что услышали, не хотели признавать тот факт, что их легко одурачили, что они несправедливо изолировали Алли.
Рейчел сжала кулаки.
- Последний шанс вернуться домой.
- Домой? Ты нереально чокнутая, - сказала Алли.
Без предупреждения и, не сдерживаясь, Алли ударила локтем Рейчел в горло и одновременно вонзила когти под грудину. Отшатнувшись, Рейчел согнулась пополам, со свистом выдохнув. К её чести, она ни на секунду не задержалась и не отвела взгляда от Алли. Блондинка выпрямилась, сверкая яростью в глазах, взмахнула когтями, едва не задев лицо Алли. Очевидно, Рейчел жаждала крови.
Алли давным-давно научилась не выдавать, какие действия собиралась предпринять. А вот Рейчел такому не училась. Поэтому, когда тёлка опустила подбородок и завела руку, Алли легко увернулась и выскользнула из зоны досягаемости. Снова и снова Алли уклонялась от ударов, давая противнице устать и ослабеть от потери крови. Вот тогда-то Алли и набросилась на Рейчел в полную силу. Когтями, словно ножами, она наносила один калечащий удар за другим. Её гнев был грубым, но контролируемым, давая подпитку, в которой так нуждалась. За всю ложь, за все оскорбления, за то, что Рейчел настроила стаю против неё, за то, что лишила Алли статуса, и за заговор с целью убить её. Если бы Алли не убежала от тигров, была бы уже мертва, и Деррен, скорее всего, умер бы вместе с ней. Это неприемлемо для Алли. Ни капельки.