Глава 6

Он услышал, как хлыст со свистом опускается ему на спину. Веревка впилась в запястья. По телу разливалась адская боль, когда когти глубоко вонзились в бок. Ярость и ненависть бурлили в жилах. Кожу жгло в том месте, куда прижали раскаленный железный прут. Ему задают вопросы, насмехаются и издеваются. Потом поливают ледяной водой из шланга. Просверливают дрелью руку. Он чувствует боль от соли и красного перца, которыми посыпают раны. Запах пота, крови, гнева, разложения и...

Райан, тяжело дыша и охваченный яростью, которая туманила мысли многие годы назад, подскочил на кровати. Его волк, который проснулся со звериным рычанием, успокоился, когда понял, что это был всего лишь ночной кошмар. Теперь они нечасто мучали Райана, примерно раз в полгода. И всегда были одинаковыми - сломленными, исковерканными воспоминаниями.

После того, как Трей поцапался с Альфой конкурирующей стаи, Райана похитили, держали в плену и пытали за информацию, которую он не выдал. Хотя стая Линтона и задавала вопросы, у Райана возникло ощущение, что пытали его не ради информации. Им просто это нравилось, тем более Альфа - ублюдок с садистскими наклонностями.

Но не пытки подтолкнула Райана к краю выдержки, а чувство беспомощности, невозможности защитить себя и не в состоянии что-либо контролировать. Его волк лез из кожи вон, разъярённый тем, что его накачали транквилизаторами, не давая возможности перекинуться и разорвать всех на куски. Райан знал, что единственный шанс спастись - перешагнуть за край безумия, дав зверю полный контроль. Он знал, что скорость и сила зверя позволят бороть ублюдков. Но ещё знал, что если пустит в сердце и разум зверя, может потерять остатки человечности и одичать. Поэтому, терпел больше двух недель, ненавидя саму мысль, что собственной стае придётся выследить его и убить.

Но чем больше стая Линтон издевалась над ним, тем сильнее питали его желание освободиться и отомстить. Одурманенный, усталый, голодный, разъярённый и в полной агонии боли, Райан, наконец, сдался. Совершенно одичав и став неуправляемым, его волк вырвался на свободу и разорвал мучителей. Райан мало что помнил об этом. Затем волк направился на свою территорию. К тому времени он уже немного успокоился, и Трей с Данте смогли вернуть Райана с края. Тогда он смог произнести лишь, что маленькая стая Линтон его схватила, и что теперь они мертвы. Больше никто не требовал у него информации... вероятно, потому что это не имело смысла. Он настолько эмоционально закостенел и находился на грани. Время в стае помогло ему исцелиться. Райан настолько функционировал, насколько мог. То, что он член маленькой, преданной, оказывающей поддержку стаи помогло исцелить многие раны. Вот почему он верил, что стая нужна Заку. Просто нужно, чтобы парень понял это сам.

Зак посмотрел через стеклянную дверь входа в приют.

- Райан написал, что сегодня придёт один.

Макенна удивилась.

- Мне показалось, или ты сказал это с облегчением.

- Остальные мне нравятся, просто... Ну, знаешь, их много, и...

А группа доминирующих перевёртышей может пугать.

- Я поняла.

Зак облизнул губы.

- Как думаешь, почему он придёт один?

Она практически видела, как беспокойство - словно неоновой вывеской на лбу - отразилось на его лице.

- Не из-за того, что ты им не нравишься.

Колтон кивнул.

- Очевидно же, что они хотят принять тебя в свою стаю. Может у Райана не хватает билетов на игру. - Он похлопал Зака по плечу. - Не переживай ты так.

- Не переживай ты так, - повторила за Колтоном трёхлетняя девочка, сидящая у него на плечах. Именно за это её и прозвали Попугайчик. Все дети любили Колтона. Под всеми этими мускулами скрывался мягкий зефирчик.

Услышав рингтон мобильного, Зак произнёс:

- Может, это Райан. - Но проведя пальцем по экрану, озорно улыбнулся. - Нет, Доминик.

Макенна выгнула бровь.

- Мне нужно знать, что там в сообщении?

- Не-а.

Колтон с улыбкой посмотрел на неё.

- Ты ещё думаешь над предложением Мэдисон?

Она знала, что он говорил про слова кошки о том, что Макенна должен позволить Райану "укусить то, чего он так хочет". Макенна же не была уверена, что его влечет к ней. Даже если это так, и даже если для него неважно, что она одиночка...

- У меня нет ни времени, ни возможностей с ним справиться.

Он фыркнул.

- Ну, со мной же справилась, а я слишком часто и сильно давил. Ты отвечала тем же, и не велась на всякое дерьмо. - Он толкнул её плечом. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. В жизни есть нечто большее, чем убежище.

- Хм-м. - Она посмотрела через стеклянную дверь на улицу в момент, когда снаружи припарковался знакомый Шевроле. - А вот и Райан. - У неё сердце ёкнуло, а волчица довольная села.

- Пошли. - К моменту, когда они с Заком дошли до конца дорожки, Райан уже открывал переднюю пассажирскую дверь. - Привет, Белый Клык. Сегодня без товарищей по стае, чтобы защитить тебя от меня?

Райан заворчал, вдыхая её запах, и нахмурился. От неё пахло Колтоном. Его волк вцепился когтями, требуя, чтобы тот бросил вызов сопернику. Как заманчиво.

Неестественно напряжённый, Зак застенчиво вздернул подбородок, как это часто делали подростки.

- Даров.

Райан коротко кивнул ему, прежде чем переключить внимание на машину, стоящую неподалеку от убежища. Двое мужчин в машине смотрели куда угодно, только не на них, демонстративно избегая взгляда. То же самое они делали и накануне. Похоже, Реми наблюдал за убежищем.

- Зак, почему бы тебе не сесть спереди? - предложила Макенна. - Так вы сможете поговорить.

Как только все уселись в Шевроле, Райан завёл мотор, отъехал от тротуара и хмуро посмотрел на волков Реми. Затем наступила тишина. Впервые на памяти Райана тишина казалась неловкой. Осознание того, что он должен поговорить с Заком, узнать его, было своего рода давлением, которое нервировало. И чем больше проходило минут, тем больше он нервничал.

О чём нравится говорить четырнадцатилетним ребятам? Что их интересовало? Ни единой идеи. Зак, похоже, поладил с Домиником. О чём бы его спросил Доминик? Наверное, ничего подходящего для возраста четырнадцати лет.

Райану больше всего хотелось узнать, из-за чего Зак убежал из стаи. Кто его обидел и, что ещё важнее, кому за это разорвать глотку. Но пока он не заслужил доверия Зака, должен вести обыденные разговоры или парень закроется от него. Он хотел научить его расслабляться рядом с ним. Но меньше всего ты захочешь расслабиться в присутствии Райана.

Чёрт, следовало отвезти Зака туда, куда могла пойти вся стая. Это Джейми посоветовала сводить Зака на игру. Она считает, что Райан и Зак могут по-настоящему узнать друг друга, только если у них не будет большой компании.

Райан действовал так, как было естественно ему - очень мало говорил, и если его товарищи по стае находились рядом, именно они задавали вопросы, которые он должен был задавать. Да, хорошо, она права. Но это чертовски странно.

- Знаете, - проговорила Макенна, прерывая его мысли. - Думаю, я легко бы пережила зомби-апокалипсис. А вы, ребята?

И, словно по мановению волшебной палочки, напряжение исчезло.

- Она часто так делает. - Зак усмехнулся. - Ну, задаёт странные вопросы. - Он слегка повернулся в кресле, чтобы ответить. - Ну, да, думаю, что смогу. - Потом он посмотрел на Райана. - А ты?

Райан трижды открыл и закрыл рот.

- Не знаю, как вести этот разговор. - Совершенно бессмысленный разговор.

Но если она стремилась успокоить Зака - хотя он считал, что думала она совсем не в том направлении - у неё получилось. И да, Райан тоже стал меньше нервничать и мог придумать нормальный вопрос.

- Тебе футбол нравится?

Если то, как загорелись глаза Зака, можно принимать за ответ, то точно да.

- Конечно. "Гризли" - самые лучшие. - "Гризли" - футбольная команда медведя-перевёртыша, и они ехали смотреть на их игру.

- И кто твой любимый игрок?

Макенна слушала, как мальчишки дружно обсуждают футбол. Довольно мило, что необщительному Райану удалось завести обыденный разговор. Он воплощение отрицания общения. Но ей нравилось, что он не надевал маску вежливости, как делали слишком многие, которые говорили и делали то, что, по их мнению, хотели от них другие. Сложно построить с кем-то дружбу, основанную на лжи. Наблюдая за тем, как Райан выходит из зоны комфорта, чтобы лучше узнать Зака, она поняла, насколько важен для него пацан, и улыбнулась.

Райан Коннер, подумала она, хороший парень. Но хороший не в плане манер, безопасности и спокойствия. Нет, Райан жёсткий, властный и опасный... такой без колебаний убьёт, если возникнет необходимость. Но у него имелись принципы стаи и чувство долга, которыми она восхищалась.

К моменту, когда они приехали на стадион, мальчики уже совсем расслабились. Она молчала, лишь заказала еду и напитки. Она заметила, что многие женщины глазели на Райана и даже приветственно улыбались. Шлюшки. Сурово, да, но Макенна не произнесла этого вслух, поэтому решила, что это не в счёт.

Райан подвёл их к ряду и пропустил Зака вперёд... но, добравшись до своего места, Макенна резко остановилась

- В чём дело? - спросил Райан

- Я не могу тут сидеть.

- Почему?

- Это тринадцатое место. - И он хотел, чтобы она тут сидела? Он псих?

Райан говорил медленно, будто разговаривал с умственно отсталым человеком.

- Ну, да, так и есть.

- Несчастливый номер.

- Не существует никакой удачи. - Райан тряхнул головой, сопротивляясь бессмысленному желанию поспорить с ней на эту тему. Это сумасшествие, и он должен просто принять это. - Я сяду здесь, а ты на моё место.

Макенна почти жалела, что подвергла Райана опасности. Почти. Откинувшись на спинку, она наслаждалась атмосферой ожидания. Толпа взволнованно гудела в предвкушении. Макенна потягивала колу через соломинку.