Макенна обслуживала покупателя, когда дверь магазина на бензоколонке открылась, и в неё вошел образец неукротимой мужественности. Волчица села, как всегда, очарованная уверенностью и силой Райана. Когда вдумчивый взгляд его тёмных глаз встретился с её, в теле тут же вспыхнул голод. Желание, которое днём и ночью снедало изнутри. Сегодня ночью она видела его во сне - он доминирующе смыкал зубы на её плече, яростно вонзаясь в тело.

Отведя от него взгляд, Макенна улыбнулась покупателю-человеку и протянула ему сдачу. Было почти забавно, как человек нервно смотрел на Райана, словно ожидая, что на него набросятся. Райан не удостоил его даже взглядом, а сосредоточенно, как хищник в джунглях, смотрел прямо на Макенну. В этот момент в голове возникли воспоминания о поцелуе. Весь день она старалась не думать об этом. Старалась не думать о том, как он завладел её чувствами и ртом, будто имел на это право. Старалась и не смогла.

Когда он, наконец, остался наедине с Макенной, сказал:

- Мы разговаривали с товарищами Майлза по стае. - Он почти ожидал, что будет говорить гортанно. Яростный голод нарастал внутри, сдавливая тело и побуждая звериный рык вырываться из груди. Райан нахмурился, увидев, что метка на её губе исчезла. - Им было что рассказать.

После его рассказа, Макенна глубоко вздохнула.

- Какая-то крохотная часть меня сочувствует Реми, но ничто из случившегося, не сможет оправдать то, что он делает. Он не может добраться до приюта...

- И не доберётся, - с полной решимостью пообещал Райан. - Я не позволю.

Не верить ему было невозможно.

- Что же, спасибо, что держишь меня в курсе.

Когда она, устало, вздохнула, Райан заметил тёмные круги у неё под глазами и зарычал.

- Ты совсем не спала.

Как правило, она не спала из-за стресса. Не в силах сдержаться и не подколоть Райана, она бросила:

- И что?

- А то, что мне это не нравится.

- Ну, естественно, - фыркнула она.

- Тебе нравится, что я волнуюсь.

- Предпочту увидеть твою улыбку, и как раз работаю над этим.

В груди Райана разлилось тепло. Он не мог припомнить, чтобы кому-нибудь было интересно, улыбается он или нет. Макенна Рэй, или как там её звали, должна быть его парой. Он положил руки на стойку.

- Бонни Филлипс.

- Очередная пропавшая? - Макенна закатила глаза. - Почему ты не можешь оставить всё как есть?

Райан опустил взгляд на её нижнюю губу, которую не мог не отметить снова.

- Я хочу знать твоё имя.

- Я Макенна Рэй, одиночка, работающая на заправке и волонтёр в приюте.

- Сейчас, да, но кем ты была до этого?

- У тебя телефон звонит.

Да, но ему было всё равно.

- Ты боишься, что если я узнаю, от кого ты прячешься, свяжусь с ними? - В середине фразы его голос превратился в оскорблённое рычание. Он никогда не предаст её.

Она склонила голову.

- Знаешь, когда ты не хмуришься - рычишь, а когда не рычишь - хмуришься.

- А ты избегаешь моего вопроса, и часто так делаешь. Райан приблизился к её лицу. Она вздёрнула подбородок, отказываясь поддаваться страху. Его волку это чертовски нравилось.

- Почему ты не хочешь рассказать мне, Кенна?

От сокращения имени, она удивлённо моргнула.

- Макенна. И мы, Белый Клык, говорили об этом - тебе стоит уважать мои границы.

- Может, но я не стану. - На секунду в её глазах блеснула дикость. Скорее всего, было неправильно, что её гнев заставил его член пульсировать. Но вся эта дикость... говорила с его волком, и Райан готов был поспорить, что в постели она такая же дикая. Он хотел это выяснить, хотел войти по самые яйца в неё, зажимая зубами бьющуюся на шее жилку.

- Перестань так на меня смотреть, - прошипела она.

- С чего это?

- Послушай, буду откровенна - у меня не так много свободного времени, поэтому ни с кем не встречаюсь, но и друзей по постели не завожу, потому что те требуют эксклюзива.

В его глазах блеснуло что-то тёмное и опасное - редкое проявление эмоций, от которого она напряглась.

- Никто, кроме меня, не тронет тебя. - Он говорил спокойно, но непреклонно.

Она выгнула на него бровь. 

- О! И, скажи-ка на милость, с чего это?

- По той же причине, по какой я просил тебя быть осторожнее. Макенна, ты моя пара.

На мгновение в голове у неё помутилось. Он ведь пошутил, да? Это должно быть шуткой. Вот только... он не смеялся и не улыбался. Она прочистила внезапно пересохшее горло.

- Почему ты так думаешь?

- Я не думаю, а знаю. Все факты на лицо.

- Какие факты?

- С самого первого дня я думал только о том, как заняться с тобой сексом. Твой запах сводит меня с ума. Волку ненавистна разлука с тобой. Ты одиночка, но я готов убить, чтобы защитить тебя. И убью за то, чтобы обладать тобой. Я не собственник, Макенна, но хочу порезать Колтона на лоскуты за то, что касался тебя.

Макенна и не догадалась бы, что такое у него на уме. Он слишком хорошо умел скрывать эмоции. Волчица была непривычно тихой. Удивлена? Встревожена? Её раздирало любопытство? Макенна не могла сказать наверняка, а Райану ответила с такой же честностью:

- Не стану скрывать, что влечение не взаимно. Признаю, мне не нравится, когда другие женщины заглядываются на тебя. И мне не нравится мысль, что ты подвергаешь себя опасности. А волчица... ну, она чувствует то же самое. Но если бы мы были парой, сразу бы поняли это, почувствовали притяжение брачной связи.

- Нет, если частоту глушат ментальные барьеры или беспокойство стать чьей-то парой. - Желая... нет, нуждаясь в прикосновении к ней, Райан взял её за запястье, поглаживая большим пальцем вену, которая колотилась от бешеного пульса. - Чего ты боишься, Макенна? Что заставляет тебя бояться быть чьей-то парой?

Она выпрямилась.

- Кто сказал, что я боюсь?

- Я наблюдал за тобой. Много. Тебя нелегко читать. В основном потому, что ты действуешь и думаешь не так, как другие. - Почему она выглядела такой гордой, он не знал. - Ты тратишь много времени и сил на то, чтобы помогать другим, но не многих впускаешь в свою жизнь. Ты входишь в их жизнь, но не позволяете им войти в твою. - В этом было больше правды, чем ей хотелось бы. - Может, потому, что не хочешь раскрывать свои секреты. Может, потому, что однажды потеряла кого-то важного.

Покраснев, она попыталась отдёрнуть руку, но у него крепкая хватка.

- Уже можешь перестать анализировать меня.

- Такого рода проблемы могут заглушить частоту для пар.

- А тебе не приходило в голову - если мы с тобой пара - что, может, это ты глушишь частоту, а не я? Не хочешь же сказать, что у тебя нет проблем.

- Есть, но я не позволяю им не давать видеть правды.

Пока он смотрел на неё взглядом жестокого собственника, от которого сводило желудок, она сказала:

- Ты абсолютно в этом уверен?

- Не будь я уверен, не говорил бы об этом.

- И давно ты в это веришь?

- Со вчерашнего дня.

Что же, это объясняло его странное поведение. Он, наверное, как и она сейчас был в шоке. Честно говоря, Макенна никогда не представляла себя с кем-то в паре.

Райан прав: она не знала, как открываться людям. Какая-то её часть после смерти матери перестала функционировать. Сколько Макенна себя помнила, они всегда были вдвоём против всего мира - Фионна Рэй для Макенны была всем - её опорой и безопасным местом. А потом она умерла, и Макенна потерялась. Настолько потерялась, что искала убежища в волчьем облике, отчаянно пытаясь избежать боли и горя. Волчица - такая же обнищалая - наполовину одичала. Когда социальные службы поместили её в приют, Дон и Мэдисон, вывели ее из того состояния и заставили горевать по-человечески. Но, даже вернувшись к человеческому облику, она какое-то время оставалась дикой, и это состояние усиливало мучившие чувства.

Дон и Мэдисон предложили ей жилетку, в которую можно выплакаться, но Макенна не воспользовалась ею. Она ни с кем не делилась своим горем, а обратилась в себя и стала сама себе опорой. Она ни в чём не полагалась на других, и ей это нравилось. А вот пара никогда этого не примет. Поэтому заявление Райана пугало.

И всё же, из-за долгого одиночества, она тянулась к нему и желала, чтобы его слова были правдой. Независимость давала силу, чувство безопасности и контроля, но в то же время она чувствовала себя очень одинокой.

Макенна смирилась с этим и честно думала, что справится. Только в этот самый момент она поняла, что чувствует себя такой же неполноценной, как и её волчица, а может быть, и больше. И всё же не знала, хочет ли снова позволить кому-то стать для неё опорой. Сила и самообладание Райана притягивали. Было бы очень заманчиво опереться на него. Но что, если она попробует, позволит себе надеяться и окажется, что он ошибается? Макенна не хотела вновь потеряться.

Волчицу не волновали проблемы Макенны, она думала стихийно - хотя и не признавала в нём свою истинную пару, её это не смутило. Она видела сильного, доминирующего, надёжного, преданного самца, который станет отличным партнёром и даст ей то, что она хочет, включая стаю.

- Скажи, о чём думаешь, - потребовал Райан. - Я с тобой был очень честен.

Она глубоко вздохнула.

- Вижу, ты на сто процентов уверен, что мы пара. Но, Райан... Я не могу сказать то же самое, прости. - Какая-то одинокая часть души тоже сожалела об этом.

Его волк зарычал на отказ, но Райан просто сказал:

- Ладно. - Отпустил её руку и взял за подбородок. - Ты на сто процентов уверена, что мы не пара?

Она глотнула.

- Нет.

Он кратко кивнул.

- Пока этого достаточно. - На каком-то уровне, она открыта для этой возможности, и Райан мог работать с таким. Это даже больше, чем он надеялся. Но ему не понравилось странное выражение, появившееся на лице Макенны. - В чём дело?

- Не обижайся и не рычи, но не стоит об этом распространяться.

- Нет.

- Ради Зака. Если он подумает, что я - та, кому он доверяет - могу присоединиться к твоей стае, под давлением поступит так же. Он должен сам прийти к такому решению, а не, потому что думает, раз я буду там, то смогу его защитить. - Особенно, что велика вероятность ошибки Райана насчёт того, что они пара. - Кроме того, он должен чувствовать, что твоё внимание сосредоточено на нём, что он - твой приоритет. Как только ты завоюешь его доверие, всё станет иначе. А пока...