Он прав, поэтому она не спорила. А значит, у Макенны не было дома. Хотя, всё могло сложиться намного хуже. Реми или Диана хотели отдалить её от Мэдисон и Дон - единственной семьи, которая у Макенны была. Это бы ранило её как ничто другое.

Услышав лёгкий шелест травы, она подняла взгляд и увидела прекрасного волка. С шерстью угольно-чёрного цвета за исключением светло-кремового оттенка на морде, шее и внутренней части ушей. Райан, подсказали ей чувства. Он ушёл час назад, сказав, что нужно проверить периметр. Но она подозревала, что ему нужно было побыть в волчьей шкуре, ища спокойствия и утешения. Волк подошёл к ней и лизнул в щеку. Она погладила тёмный, густой мех на его боку, отчего Райан довольно заурчал. Улыбаясь, она игриво оттолкнула его морду, ожидая, что он ответит тем же, но он просто смотрел на неё.

Макенна закатила глаза и села прямо.

- Ты такой же серьёзный, как Райан.

Её волчица заставит его играть, а ещё заклеймит его... а этого волки делать не должны, если они не пара.

Макенна должна быть абсолютно уверена, что Райан её, тогда и поставит метку. В противном случае, это несправедливо по отношению к нему.

Волк обнюхивал её горло, поэтому она опять слегка его толкнула и погрозила пальцем. Он опять просто уставился на неё.

- Я хочу поиграть. - После паршивого дня, она хотела немного отдохнуть. Игра с любимым волком именно то, что нужно. - Если не собираешься играть лучше уходи.

Он зарычал, в глазах появился человеческий проблеск. Райан - в отличие от волка - понял её слова.

- Ворчун. - Она бросилась на волка, повалив на землю. Он извивался и вырывался из её хватки, а выпрямившись, ошарашенно на неё посмотрел. Он казался смущённым и немного растерянным. Макенна с игривым рычанием ударила его по морде. А волк ударил её по плечу, спрятав когти. О, прогресс. Она снова сделала выпад, сбив его с ног. Волк встал с раздражённым видом, и это лучше, чем растерянность.

- Мне нужно постараться, да? - Макенна вскочила на ноги и побежала. Ветер хлестал по лицу, ветки царапали щёки и руки, а волк быстро следовал за ней по пятам. Птицы и другие дикие животные разбегались. Почувствовав, что волк всё ближе, Макенна набрала скорость и выбежала на поляну, где с рычанием повернулась к нему лицом. Резко остановившись перед ней, он оскалился. Она тоже. Тогда он... завилял хвостом.

- Наконец.

Они дрались, боролись и бросались друг на друга, пока Макенна, тяжело дыша, не легла на спину. Волк триумфально возвышался над ней. Донёсся треск костей, и через минуту обнажённый Райан лежал на Макенне. Она обняла его за шею.

- Со мной играл твой волк. Он забавный.

- Только с тобой.

Она застонала, когда Райан её поцеловал, сплетая языки. Через мгновение она лежала такой же обнажённой, как и Райан, и он давал ей именно то, что нужно, вколачиваясь с бешеной скоростью. Довольно скоро они оба кончили.

После, когда он лёг на спину, она прижалась к нему, и, насытившись послеоргазмическим кайфом, сказала:

- Территория потрясающая. - Волчица чувствовала себя совершено спокойной, окружённая запахами Райана, сосен, травы и согретой солнцем земли. Она слышала лишь звуки дикой природы и бегущей воды.

Взяв её за подбородок, Райан задрал ей голову и посмотрел в глаза.

- Тогда почему я слышу печаль в голосе? - Ему это не понравилось, и он захотел исправить, что бы там было не так.

- Ты, должно быть, несчётное количество раз оббегал свою территорию и находил уютное местечко, где чувствовал себя в безопасности. Моя волчица... у неё такого никогда не было. У меня такого никогда не было.

- Но может быть, и ты это знаешь, - сказал он немного резко. Это место её дом. Макенне нужно всего лишь сделать шаг вперёд и признать это.

Волк Райана был так же расстроен её нежеланием. Другие бы удивились, увидев его волка - обычно такого серьёзного и печального - играющего с ней. Райан не удивился. Волк её обожал, считал своей и сделает всё что угодно для неё.

- Так ты рассказал стае о своей вере в то, что мы истинная пара.

- Они сами догадались и согласны со мной. Лишь ты это отрицаешь.

Он выглядел таким уязвлённым, будто она его отвергала. Макенна прижалась теснее к нему.

- Я бы очень гордилась быть твоей парой. Ты - идеальная партия. Верный. Сильный. Страстный. Благородный. Рождённый защитником, кто никогда не подведёт. И это... Что я такого сказала? - Потому что он отвёл взгляд. - Райан?

- Я подвёл тебя сегодня.

Она нахмурилась.

- Как?

- Я сказал доверить мне твою безопасность, обещал защищать. Но сегодня рядом не был. - Если Райан и был в чём-то хорош, так в том, что касалось безопасности людей. Но его пара оказалась в опасности, а его рядом не оказалось. Этот факт терзал и его и волка весь день. - Нужно было остаться утром.

- Это смешно. У тебя есть работа и она важна.

- Будь я с тобой, ты бы не попала в сеть. Как животное.

- Для кого-то настолько практичного, ты иногда бываешь туп. - Волчица была полностью с этим согласна. Макенна положила подбородок ему на грудь. - Дело не в том, что тебя не было рядом, а в том, что их не должно было там быть. Это они находились не в том месте, а не ты. И во всём этом виноват Реми. - Вряд ли это дело рук Дианы.

- Он за это заплатит. - Волк Райана зарычал в поддержку.

- Но не сейчас. После встречи с советником. А до тех пор, мы не реагируем на любые попытки. Хорошо?

Нет, всё совсем не хорошо. И хуже всего то, что она права - его практичная часть не могла этого отрицать.

- Ты должна кое-что понять - знаю, что мы должны вести себя умнее, чтобы всё уладить. Поэтому я сдержусь. - Даже не смотря на то, что это убивало. - Но если Реми навредит тебе, если даже попытается это сделать, я его убью.

Макенна потёрлась своим носом о его нос.

- Я смогу присутствовать? Это будет событие дня.

Райан почти улыбнулся.

- Сумасшедшая.

И всё же, он не хотел, чтобы она была кем-то другим. Макенна в его жизни совсем недолго, но уже сделала её ярче и насыщеннее. Если бы экстремистам сегодня всё удалось, его жизнь была бы тёмной и унылой.

Она подняла голову, когда выражение его лица изменилось.

- В чём дело?

- Сегодня ты могла умереть.

- Я действительно немного занервничала, когда увидела сорок. - На его озадаченный взгляд, она объяснила. - Знаешь поговорку, одна к беде, две на удачу, три к свадьбе, четыре к смерти. Сначала я подумала, что их четыре, но потом увидела, что три. И начала гадать, кто же женится? Почему ты нахмурился?

Он просто хохотнул. Так ведут себя сумасшедшие, а ему нужно просто привыкнуть. Кроме того, она сказала, что гордилась бы быть его парой, поэтому ничто не могло его сейчас расстроить - особенно, когда она на его территории навсегда. Если Макенна думала, что пришла сюда временно, ошибалась.

- Хочешь, чтобы кто-то поехал в твою квартиру и посмотрел, можно ли что-то спасти?

- Вообще-то, это больше не моя квартира. Мены выселили.

- Выселили?

- Арендодатель сказал, что пришлёт мои вещи. - На рык Райана она возразила. - Я думала, ты обрадуешься. Мы оба знаем, что ты хотел, чтобы я тут осталась.

- Он несправедлив к тебе. - Райану такое не нравится.

- Но справедлив к другим жильцам. Он ради них поступает правильно.

В этом вся Макенна - всегда ставила безопасность других превыше своей. Это раздражало. Он зарыл пальцы в её волосы.

- Ты не позвонила мне, прося о помощи, потому что защищала. Я понял. Но больше так не делай. - Это он должен её защищать.

И Макенна и волчица запротестовали.

- Как и ты, я защищаю тех, кто мне дорог.

Он затаил дыхание.

- Я тебе дорог?

- Ты прекрасно знаешь, что да.

Стиснув в кулаке её волосы, Райан притянул Макенну к себе и поцеловал. Яро и собственнически, напоминая, что она его. И всегда будет его. И чем скорее это признает, тем счастливее они будут.

Как всегда, Райан встал в шесть утра. Вид обнажённой и тёплой Макенны соблазнял остаться. Он нежно поцеловал её в шею. Она проворчала что-то невнятное и перевернулась на другой бок. Она крепко спала, поэтому не проснулась, когда он умылся и оделся, а потом, поцеловав её в плечо, отправился на утреннюю проверку периметра.

Выйдя на улицу, Райан уловил запах Зака... слишком сильный, чтобы остаться с вечера. Райан нахмурился. Подросток никогда не вставал рано. Идя по следу, Райан нашёл Зака, сидящим на стволе поваленного дерева у кромки леса. Под его глазами пролегли тёмные тени. Подняв взгляд, он кивнул в знак приветствия.

Райан сел рядом.

- Всё в порядке?

Зак крутил в руках травинку.

- Мне приснился дерьмовый сон, вот и всё.

- Часто снятся кошмары? - Парень только пожал плечами. Райан ненавидел мысль о том, что Заку плохо, но не знал, как его разговорить.

Как там говорила Макенна? Зак думает, что его осудят, потому что не поймут, через что ему пришлось пройти. Райан, в отличие от остальных, мог понять. Отчасти. А если он даст понять Заку, что на него в какой-то степени можно положиться, пацан начнёт говорить? Но Райан не мог ждать, что Зак откроется, если не сделает того же для него. Поэтому сделал то, что поклялся никогда не делать - рассказал случившееся с ним много лет назад.

- Однажды меня пленила стая врагов. - Зак посмотрел на него. - Они истязали меня неделями - накачивали наркотиками, чтобы я не перекинулся в волка. Так сильно связывали, что я не мог вырваться.

Зак сглотнул.

- Трей и остальные не пришли за тобой?

- Они не знали, где я.

- Как ты выбрался?

- Отдал контроль волку. Он одичал, ему хватило силы, чтобы перекинуться и освободиться. Затем он всех убил, разорвал на куски. На мой взгляд, они умерли слишком быстро. - Райан подумал, что это не самое успокаивающее, что можно сказать подростку. - Я хочу сказать, что понимаю каково, когда люди тебе делают больно и унижают. Знаю, каково чувствовать себя беспомощным. Я ненавидел это, ненавидел их, и ненавидел себя за то, что не мог всё остановить. - Одна мысль об этом привела в ярость. Но Райан продолжал говорить. - Я знаю, каково проживать эти моменты во снах. Тяжело пережить то, что снова и снова возвращается. Я последний человек, кто тебя осудит. Альфа тебя обидел?