- Я соглашусь действовать так, как удобно Заку.

Макенна улыбнулась на то, что он сказал про Зака, а не про неё. Так Райан завуалировал сообщение, что она тут вовсе не главная.

- Хорошо.

- Но я хочу его увидеть как можно скорее.

- Сегодня не получиться, а вот завтра, да. Знаешь парк Тревон?

- Да.

- Завтра в полдень мы с Заком будем ждать тебя там.

Райану не нравилось, когда его заставляли ждать. Как правило, он не отказывал себе в том, чего хотел. Но, вероятно, лучше подождать и поговорить со своей стаей перед встречей с Заком. Он кивнул.

- Вскоре увидимся, Макенна.

Макенна едва не задрожала. Его слова больше походили на чувственную угрозу, чем на прощание, хотя, вероятнее всего, это из-за хрипотцы его голоса. Уходя, она чувствовала, как его взгляд прожигал её спину. Волчица была разочарована тем, что они уходили, ей нравилась его спокойствие, уверенность и загадочность. Макенна не могла отрицать, что он привлекательный, как бы ни хотела этого.

Медленно выезжая с парковки, Макенна заметила, что Райан стоит у своего Шевроле и хмуро провожает её взглядом. Этот вид должен её оттолкнуть, и она не могла понять, почему, чёрт возьми, действовал он совсем наоборот.

Шоколад. Ей нужен шоколад.

Проезжая через ворота территории стаи Феникса, Райан кивнул Кэму, который охранял въезд. Затем по каменной дороге поехал в лес, направляясь туда, что его альфа-самка называла Бедрок. Большинство стай жили в домиках на большом участке земли, некоторые даже жили в одном большом особняке. Однако дом стаи Феникса был построен в скале. Спрятанное в глубине лесистой местности неприметное пещерное жилище со временем всё больше модернизировалось. Даже когда в окнах горел свет, дом сложно заметить. Немногие могли подумать, что скала это дом, только если не искали его целенаправленно.

Припарковавшись на, скрытой у подножия скалы, парковке, Райан поднялся по лестнице, высеченной в горе и ведущей к главному входу. Затем начал петлять по извилистым туннелям, углубляясь в скалу и идя к жилым помещениям. А когда завернул за угол...

- Р-р-р-р-ра-а-а-а-а-ай-йа-а-а-а-а-ан! - К нему подбежал мальчонка три с половиной года отроду, вскарабкался по нему, словно обезьянка, и обхватил ручонками шею Райана. Не зная, как обращаться с детьми, Райан неловко обнял сына своей альфа-пары и заметил предмет в руке Кая.

- Не думаю, что это твоё. - У Кая появилась новая любимая игра - "Давай посмотрим, что я утащу сегодня". Тао, главный страж и личный телохранитель Кая, вышел из-за угла и вздохнул.

- Этот пацан быстрый. - Он протянул руку к сотовому телефону. - Отдай его, волчонок.

Широко улыбаясь, Кай помотал головой.

Тао выгнул бровь.

- Что я говорил?

- Не есть козявки.

- А до этого?

- Не ковырять у тебя в носу.

Тао вздохнул.

- Забудь.

Кай продемонстрировал крохотные зубы, когда Тао попробовал снять его с Райана.

- Нет! Я хочу остаться с дядей Райаном!

Райан откашлялся, когда мальчишка потёрся своей щекой о его. Он не умел принимать и дарить ласку. Заметив его дискомфорт, Тао усмехнулся.

- Эй, ты же этого хотел. Когда Тарин забеременела, ты сказал, что будешь любимым дядей.

Райан так сказал, чтобы поддеть остальных. Он мало что знал о детях и отношения с ними у него хуже, чем с взрослыми.

Смяв в кулаке футболку Кая, Райан вытянул руку так, что ребёнок болтался в воздухе, как часто делал. И как обычно, Кай захохотал от восторга и принялся пинаться. Схватив ребёнка, Тао прижал его, но Кай начал извиваться и вырвался. Спустя секунду малыш уже мчался по туннелям, а Тао бежал за ним.

Райан прошёл в гостиную, где смотрели телевизор его альфа-пара, бета-пара и Ретт.

- Ретт, мне нужно, чтобы ты проверил прошлое Макенны Рей... Она одиночка.

Ретт отличный хакер и многое мог найти.

- А ещё узнай всю информацию о Дамиане Льюисе и его стае.

Ретт моргнул.

- Хм... Конечно. Могу я спросить зачем?

- Скоро всё объясню. Просто найди, что сможешь.

Когда Ретт ушёл, к нему обратилась Тарин - его альфа-самка:

- Кто такая Макенна Рей?

- Дамиан Льюис же твой кузен? - спросил Трей, его альфа. - То есть, был твоим кузеном.

Райан кивнул в ответ Трею, а Тарин сказал:

- Я знаю лишь, что она одиночка и волонтёр в приюте, а ещё надеется, что мы примем моего племянника в стаю.

Тарин улыбнулась.

- Райан, дорогой, я знаю, что ты чаще ворчишь, чем говоришь, но не помешает больше информации. Как вы с ней познакомились? Зачем тебе ребёнок? Что с ним случилось?

Устроившись в кресле, Райан рассказал сжатую версию утренних событий. Как справедливо отметила его альфа-самка, он немногословен. Хотя он нелюдимый и отчуждённый, не был полностью лишён социальных навыков. Ему просто было безразлично то, что другие считают "компанейским". Он не верил в светские беседы или в то, что улыбка - выражение лица по умолчанию. Некоторые люди считали, что он хотел бы больше разговаривать, но это не так. Если он молчал, то лишь потому, что нечем ему делиться.

Но его молчаливость часто вызывало у людей чувство неловкости, хотя не все, кто говорил, готовы были слушать. В основном, они говорили только, чтобы заполнить тишину. Райан вырос среди драмы и нашёл что-то очень утешительное в тишине. По его мнению, слова переоценивали. Ими можно так легко ранить.

- Я не знала, что есть приют для одиночек, - произнесла Джейми, пара беты.

- Полагаю, его не станут рекламировать, учитывая, что у одиночек нет защиты стаи, - заметила Тарин.

- Ты хорошо знал Дамиана? - спросил Данте, бета, играя с волосами своей пары.

Райан покачал головой.

- Пару раз встречались в детстве. Он двоюродный брат отца, а мой троюродный.

- Как он умер? - спросила Джейми.

- Бросил вызов альфе, проиграл и отказался подчиниться.

Джейми подалась вперёд.

- Он предпочёл умереть, несмотря на то, что у него была жена и сын? - Её ужас был понятен. Перевёртыши часто не переживали разрыва брачной связи - метафизической связи, которая позволяла парам чувствовать эмоции друг друга и поддерживать энергию. Дамиан знал, что его смерть понесёт за собой кончину жены, а, следовательно, их сын останется без родителей.

- Такое я слышал, - ответил Райан. Вернулся Ретт. - Что нашёл?

Сев обратно на своё место на диване, Ретт ответил:

- Дамиан Льюис твой кузен, полагаю, что это ты уже знаешь. - Когда Райан кивнул, Ретт продолжил. - В двадцать лет нашёл свою пару, которая родила близнецов, но один умер через несколько часов после рождения. Его сыну Заку было восемь, когда Дамиан погиб на дуэли с альфой. Через несколько дней умерла пара Дамиана. Его стая - стая Йорк - небольшая и очень уединённая находится приблизительно в пяти милях от стаи Лэнса. Лэнс - отец Тарин, с которым у неё плохие отношения. - По-видимому, альфа, парень по имени Броган Крид, суровый сукин сын и управляет стаей железным кулаком.

- А что насчёт одиночки? - спросила Тарин. - Что узнал о ней?

- Ничего.

Данте выгнул бровь.

- Ничего?

- Либо Макенны Рей не существует, либо кто-то удалил о ней все записи. О ней ничего вообще нет.

Райан замер. Он предполагал, что Макенну изгнали из стаи, так как перевёртыши редко выбирали путь одиночки. Если она изменила имя, значит, сделала что-то настолько ужасное, что приходилось скрываться... возможно, за её голову даже назначена награда. Волонтёрская деятельность в приюте может быть попыткой искупления, а может, просто там пряталась.

Трей посмотрел на Райана.

- Мне это не нравится.

- Просьба о встрече, может оказаться ловушкой - попыткой застать тебя одного и уязвимого, - предупредил Данте.

Он прав, но...

- Я должен узнать.

Трей склонил голову.

- Значит, мы с Данте пойдём с тобой.

- И я, - вставила Тарин. - Ты меня не оставишь не удел.

Джейми кинула на Данте взгляд, говорящий "как и меня".

Трей сурово посмотрел на свою пару, но эффекта не было.

- Я не хочу, чтобы ты находилась рядом с одиночкой. Не раз и не два их нанимали, чтобы пробраться на нашу территорию и напасть. - И посмотрел на Джейми. - Чёрт, тебя даже одиночка подстрелил.

- Как и Рони, - вставил Данте, говоря о паре их стража Маркуса.

- Не все одиночки наёмники, - заметила Джейми. - Макенна сказала, что работает в приюте.

- Да, - согласился Трей, - но мы не знаем, правда ли это.

Тарин подняла руку.

- Флинстоун, хватит. Райан - один из моих волков, и ситуация непростая. Я буду там завтра.

- Я тоже. - Джейми посмотрела на свою пару, когда он сжал её волосы в кулак. - Я не останусь здесь, Попай. - Она прозвала его так из-за мускулистого тела. Естественно, Данте - волк, для которого контроль значил много, как и для Райана - не обрадовался ответу пары. Очевидно, он так и не смирился с фактом, что Джейми ему никогда не удастся контролировать, и продолжал давить, чтобы она передумала. Несколько бесполезных минут спустя, Данте, выглядевший побеждённым, сдался:

- Хорошо, мы все пойдём. Но если эта Макенна сделает хоть один неверный шаг - мы её убьём.

Райан выпустил волчьи когти, а зверь внутри угрожающе зарычал, и Райану пришлось подавить это рык, готовый сорваться с губ. Сама мысль сделать Макенне больно... находило отторжение внутри. И реальность того, что она - одиночка и, скорее всего, сделала что-то ужасное, за что её изгнали, ничего не меняла.

Райан всегда прислушивался к инстинктам. И сейчас они говорили, что Макенна Рей станет целым ворохом неприятностей.