Глава 5

— Медленно повернись, — приказал мне владелец меча.

Я подчинилась. Вероятно, он не знает кто я. Да, точно. И, возможно, все это был сон, и я бы проснулась у себя дома, окруженная семьей.

Видя торжествующую улыбку и алчный блеск в его карих глазах, я понимала: у меня была только одна вероятность, что они не убьют меня сразу же.

— Положи свои руки, так чтобы я мог их видеть, — приказал он. Его меч все еще был приставлен к моей шее.

Я протянула руки.

— Подъем! — прокричал он. Его крик разбудил спящих мужчин на поляне. — Сегодня наш счастливый день!

Голоса и громкие возгласы доносились через лес. Плохо. Пока приближались голоса, ко мне вернулась паника.

— Расслабься, крошка, за тебя назначена двойная награда, если мы приведем тебя живой.

Я опешила.

— 40 золотых? Почему?

— Я не знаю, меня это не волнует. Пока Тохон платит нам полностью.

— А если нет?

— Есть другие заинтересованные стороны, я уверен.

Внезапно чьи-то руки обхватили голову наемника и дернули ее. Лезвие меча задело меня, когда раздался громкий треск. Мужчина упал, открыв Керрика, чей взгляд был страшен.

Керрик набросился и сбил меня на землю, и мы с легкостью прокатились по подлеску. В это время я еще не осознала, что мы такое можем сделать. Когда мы остановились, Керрик оказался сверху и зажал мне рот своей рукой.

После того, как моя голова прояснилась от вращения, я обратила внимание на то, что кожа и одежда на Керрике была одного цвета с лесной почвой. Совсем. Даже его волосы. Магия подсказала мне, когда он нарисовал нечто на земле, чтобы замаскировать нас. Должно быть, Керрик маг земли. Это бы объясняло многое, например, как мы избегали всех Лилий.

Мы лежали, как будто вечность. Мужские сапоги стучали позади нас. Голоса звали, и гнев за мертвого наемника слышался через весь лес. Мои чувства обострились, и я почувствовала связь с живой сущностью леса.

В лесу захватчики, как гниль на здоровом организме. Он знал, где находится каждый раздражитель. Когда люди двинулись дальше, Керрик потянул меня за ногу. Он использовал неприязнь леса к наемникам, чтобы следить за ними и покинуть район незамеченным, потянув меня с собой.

Когда они были достаточно далеко, он разрушил магическую связь со мной. Отрезанная от успокаивающей зелени, я пошатнулась от шока. И он позволил мне упасть.

Я поднялась на ноги с намерением убежать, но Керрик схватил меня за запястье. В это время его кожа и волосы вернулись к нормальному цвету.

— Спасибо за помощь, но ты же не собираешься изменить мое мнение о принце Райне, — сказала я.

— Лучше тебя передать Тохону из Согры? — спросил он, словно я потеряла свои чувства.

— Нет. Лучше я останусь одна.

— Этого не произойдет, — он потащил меня за собой, как непослушного ребенка.

Я не стала отказываться от своих планов, это было бы бессмысленно, поэтому я собрала свою магию и послала боль в его руку на моем запястье.

Вместо того, чтобы отпустить мою руку, как нормальный человек, он сжал ее сильнее и притянул меня к себе. Чем плотнее соприкосновение с кожей, тем больше боли для него. Что, черт его возьми, он делает? Я увеличила интенсивность. Он упал на колени, но продолжал держать меня.

Черт возьми. Я сосредоточила все свои силы и направила их на него. Он развернулся на бок, потянув меня за собой. Мускулы Керрика сотрясались от боли, но он все равно не отпускал.

Я остановилась, когда исчерпала свою энергию. Мы лежали вместе, тяжело дыша, как будто пробежали несколько миль.

— Это все, на что ты способна? — спросил он хриплым голосом. — Потому что у тебя не будет другого шанса.

Я проигнорировала его слова.

— Твоя магия земли защитила тебя, иначе бы ты сейчас был без сознания и пускал слюни, — я подозревала, что это не совсем так.

— Я не отпущу тебя, ты понимаешь?

К сожалению, я хотела этого.

— Ты не можешь заставить меня исцелить его.

— Правда, но я сделаю твою жизнь такой ужасной, что ты согласишься его исцелить, чтобы избавиться от меня.

Страх подкрался к моему сердцу.

— Ты обещал, что не причинишь мне вреда. Но…

— Я уже сделал это, — он пристально посмотрел на меня. — Мне жаль, что я ударил тебя, я был зол, и это больше не повторится.

— Я не верю тебе.

— Ты действительно думаешь, что я отпущу твою руку? Белен никогда не угрожает просто так, и я тоже.

Керрик держал железной хваткой мое запястье, и потащил меня за собой, быстро шагая. Я бежала, чтобы идти с ним в ногу, но вскоре вымоталась. Неудачная попытка побега истощила меня.

Лорен присоединился к нам, когда мы приблизились к пещере. Он пристально посмотрел на меня.

— Проблемы? — спросил он Керрика.

— Наемники, по крайней мере, целый десяток. Она пришла прямо к ним.

Если бы у меня были силы, то я бы протестовала.

Лорен оглянулся.

— Они выследили вас?

— Пока нет, но они скоро найдут наш след, — Керрик потащил меня через вход и швырнул к огню. — Собирай вещи.

Когда я собрала свои вещи, то заметила негодование Квейна и то, что Блоха обижен и надул губы. Белен заулыбался и хотел подойти, но его остановил Керрик.

— Не помогай ей, — сказал Керрик.

— Но…

— Это приказ, Белен.

Белен уставился на него.

— Ничего не выйдет.

Керрик не уступал.

— Не тебе решать.

Воздух накалился от напряжения, исходящего от них. Я встала и повесила рюкзак на плечо.

— Не беспокойся обо мне, Белен. Все будет хорошо.

Моя напускная смелость была хороша, что даже немного прибавила мне сил, но после того как Керрик сжал мое больное запястье, и я перенесла еще один бесконечно быстрый поход по лесу, я спрашивала себя, не была ли я излишне оптимистична.

Мы остановимся… когда-нибудь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что мы действительно остановились на ночь на крошечной поляне. Керрик разрешил мне съесть только половину порции, а после связал мои руки позади дерева. Холодные металлические наручники глубоко врезались в запястья. Я оперлась о твердую кору и была счастлива просто сидеть.

Когда меня стало клонить в сон, и, уже почти уснув, я услышала мужские голоса.

— …заболеет, — нежно произнес Белен.

— Не может, она целительница, — пренебрежительно ответил Керрик.

Я уже хотела открыть рот, и ответить, что целители болеют, как все. Мы только выздоравливаем быстрее. Если травма будет слишком серьезная, или болезнь быстро распространится, то мы умрем. Но я сдержалась, пусть сам догадается.

На следующее утро Керрик начал трясти меня за плечи.

— Я проснулась, — сказала я, когда он не остановился.

Он положил руки мне на плечи и посмотрел на меня.

— Ты исцелишь принца Райна?

— Нет.

Керрик, не сказав ни слова, снял наручники. После того, как я съела несколько кусков хлеба, он вернул наручники на руки. Когда я изо всех сил пыталась не отставать от него, то мой мир снова стал размытым, оранжевого, желтого и красного цвета.

В эту ночь он забрал мой плащ, прежде чем привязать к дереву. Свернувшись калачиком на боку с согнутыми руками в неудобном положении, я дрожала.

В их голосах было беспокойство о приближение наемников. Чувствовала я себя ужасно, и не смогла бы предупредить о наемниках, у меня не было сил.

На следующее утро Керрик снова начал трясти меня.

— Ты исцелишь принца Райна?

— Нет.

И это была моя жизнь… у меня не было выбора. Встать, ответить на вопрос Керрика, поесть, идти весь день, поесть, дремать и дрожать и так каждый день.

Забавно, что тело человека может адаптироваться к суровым условиям. Со временем я перестала уставать в конце дня. Половину пути меня не тащили, я успевала за ними, но каждую ночь становилось немного холоднее, и мои зубы начинали стучать.

На шестую или седьмую ночь я приблизилась к небольшому костру, стараясь согреться, прежде чем Керрик пристегнет меня к дереву. Блоха сидел рядом со мной. Он даже не смотрел на меня, после того как я пыталась сбежать.

— Блоха, — позвала я.

Он тыкал палкой в огонь, отказываясь признавать меня. Я коснулась его руки, из-за чего он вскрикнул и отдернул ее.

— Успокойся, я не собираюсь причинять тебе боль.

Он вздрогнул, ударив палкой по углям, от чего взлетели яркие оранжевые искры.

— Раньше я не причиняла боль, — я сделала еще одну попытку. Мой заряд в шею не вызвал боли, всего лишь потерю сознания. — Прости.

— Не важно, — ответил Блоха. Свет от костра осветил его профиль. На его подбородке появилось несколько волос, а на его щеках краснели небольшие прыщи. — Ты использовала меня, чтобы убежать. Ты притворялась, что я нравлюсь тебе и учила меня жонглировать. Я был глуп, я купился на все это, но больше не повторю такую же ошибку.

— Я не притворялась.

— Я тебя не слышу.

— Если твой друг был кем-то другим…

Блоха повернулся ко мне спиной, задав этот вопрос Белену. Белен лежал с другой стороны от него.

Когда Керрик потащил меня к дереву на ночь, я решила, что исцелю всех, кроме Керрика. Он может умереть медленной и болезненной смертью, желательно замерзающий и привязанный к дереву.

На следующую ночь я снова попыталась, но Блоха отказался со мной говорить. Мне было интересно, почему я беспокоилась. Чувство вины, подумала я. Я не обманула его, но использовала для побега.

Белен все время держался на расстоянии, но сегодня он сидел рядом со мной.

— Почему ты не исцелишь принца Райна? — спросил он.

Я чувствовала исходящий интерес от всех, хотя вели они себя как обычно. Керрик стоял на страже, но когда мы расположились лагерем на открытом воздухе, он приблизился. Другими словами, он слышал меня, поэтому я осторожно подбирала слова.

— Перед чумой он… вторгся в королевство Казиса и сжег город Тренсон, убив тысячи и оставив остальных без крыши над головой.

— Это мерзкий слух, — сказал Белен. — Священники Тренсона планировали начать жертвовать неверующими. Райн отправил свои войска, чтобы остановить их, но священники разожгли огонь.

Сложно поверить. В каждом крупном городе в Казисе господствовала секта священников. Они не уничтожат свой город, иначе им больше негде будет править. Каждая секта была очень территориальной.