Глава 7

— А зачем останавливать Тохона? — спросила я.

— Он хочет превратить Пятнадцать Королевств в свое королевство.

Не то, что я ожидала.

— Во-первых, один человек не может ничего изменить или остановить. И, во-вторых, почему попытка Тохона будет плохой? В случае если вы забыли это, наш мир развалился. Мир, во всех отношениях, был бы шагом в правильном направлении.

Керрик покачал головой.

— Ты так долго скрывалась, что не понимаешь, что происходит на самом деле. Тохон не пытается помочь выжившим от чумы. Он собирает их в армию, чтобы можно было вторгнуться во все те города, которые не удалось реформировать. Такие города, как Джакстон. Все, для того, чтобы его армия могла расти. И если его войска сталкиваются с тем, кто отказывается присоединиться, они убивают его или ее. Тохон… психически неустойчив, и если он станет королем… это будет для выживших кошмаром.

— Почему ты думаешь, что только Райн может остановить его? Почему бы не собрать свою армию? — спросила я.

— Потому что Райн блестящий стратег, и раньше он перехитрил Тохона.

Я фыркнула, сомневаясь.

— Наверное, потому, что Райн и Тохон оба мегаманьяки, — я осознала свою ошибку, когда все тело Керрика застыло. Ожидая, что он выйдет из себя, я отступила.

Вместо этого он монотонно произнес.

— Мы собираемся пересечь Девять Гор. Я предлагаю тебе отдохнуть, пока есть возможность.

Я попыталась снова.

— Мы уже в пути около двадцати пяти дней, а мы только достигли Менгель. Ты, правда, думаешь, что мы сможем добраться до Девяти Гор?

Он нахмурился от возмущения.

— Уклонение от наемников, уход от главных дорог и перетаскивание невольного целителя замедлило нас. Тем не менее, я не сомневаюсь, что мы доберемся до принца Райна, — он открыл дверь, затем остановился. — И не беспокойся о том, что кто-то тебя потревожит. Мои люди по очереди останутся с тобой.

Я подавила саркастический ответ. После того, как он ушел, я подошла к окну. Я вдохнула прохладный воздух и измерила расстояние до земли. Выдержит ли водосточная труба мой вес?

Даже если бы я убежала, как долго я буду на свободе, прежде чем Керрик выследит меня? Или до того, как найдут меня наемники? Если я обращусь к Тохону, он даст мне сорок золотых? Нелепая перспектива, но интересно все же размышлять.

— Аври? — Лорен стоял в дверном проеме. — Что ты делаешь?

— Любуюсь видом.

— Ага.

— В чем дело, Лорен? Боишься, что я выпрыгну из окна?

— Что-то вроде этого.

Я вздохнула. Несмотря на то, что мне сильно хотелось расстаться с Керриком, я все же понимала, что он был лучшим вариантом, чем вариант попасть к Тохону с группой наемников. Я легла в кровать, скинула сапоги и заворочалась под одеялом.

Лорен закрыл и запер ставни, прежде чем устроился на соседнем стуле. Я наслаждалась теплом и комфортом, но не могла заснуть.

— Почему мы пришли в Менгель? — спросила я Лорена.

— Ты хочешь услышать сладкую ложь или горькую правду, — гневно спросил он.

Я оперлась на локти и изучала выражение лица Лорена.

— Ты хотел, чтобы Белен умер?

— Нет… Да… Нет, — он потер лицо. — Это было не мое решение.

— Это так. Это было мое решение, и это было легко. Я сожалею, что причинила тебе такую… неприятность. И не ждите, что я пообещаю не делать этого снова.

Лорен засмеялся.

— Я даже не мечтал об этом просить. Не хочешь ли ты, сделать нашу жизнь проще или что-нибудь в таком роде.

— Вам будет скучно, — я откинулась на подушки. — Хотя я не сильно сожалею. Я оказалась в этой прекрасной постели.

— Ты можешь поблагодарить Керрика за это.

— Тьфу. Мне бы не хотелось.

— Вероятно, он спас твою жизнь.

— Что?

— Он собрал листья и грязь, обернул повязку вокруг отверстия в желудке на твоей талии. Мы использовали носилки Белена и побежали сюда. Матушка славилась своими исцеляющими травяными средствами, и она заставляла тебя пить ложку за ложкой.

— Затем я должна поблагодарить Матушку?

— Не смешно.

Керрик действовал так, чтобы спасти мою жизнь ради того, чтобы я могла спасти Райна. Он не заботился обо мне.

— Ты прав, это не так.

— Отдохни, Аври.

Несмотря на обещание Керрика о спокойном отдыхе, движение за дверью разбудило меня среди ночи. Фонарь был погашен, и Квейн заменил Лорена. Он стоял у двери с кинжалом в руке.

— Что происходит? — спросила я.

Он толкнул меня и открыл дверь. Неистовый голос Матушки прорезал темноту. Шаги стучали мимо моей комнаты. Другие голоса присоединились к ее голосу. Не выдержав, я соскользнула с кровати и поползла рядом с Квейном. Он бросил на меня мрачный взгляд, прежде чем повернулся к коридору.

— Ну? — прошептала я.

Квейн указал на меня кинжалом.

— Возвращайся в кровать.

После неудачной попытки Керрика запугать меня, попытка Квейна не сработала. Это сработало в противоположную сторону.

— Нет.

Мужчина вздрогнул от удивления. Открыв рот, он сделал паузу, затем закрыл.

Шум в зале утих. Затем Керрик вошел в мою комнату вместе с остальными. По выражению их лиц можно было прочитать интересную историю. Белен обеспокоенный, Лорен неспокойный, Блоха сердитый и Керрик бесстрастный, как обычно.

— Поскольку мы все уже встали, то выдвигаемся сейчас, — сказал Керрик.

Блоха проглотил свой протест, когда Керрик бросил на него взгляд.

— Почему Матушка так расстроена? — спросила я.

— Это не наша забота, — ответил Керрик. — Белен, у тебя есть плащ?

Белен кивнул.

— Белен, скажи мне, — попросила я.

— Мелина пропала, — ответил Блоха. — За последние шесть недель кто-то похищает девушек и исчезает в лесу. Никто из городской стражи не смог найти его, — он уставился на Керрика.

— Это не наша забота, — повторил Керрик. — У нас нет на это времени.

Я взорвалась.

— Ты холодный, бессердечный ублюдок.

Он оставался спокойным, но я почувствовала, как ярость кипит внутри его. Скоро он разозлится. Это плохо.

— Конечно, это наша забота! Матушка нашла нас, она помогла мне. Ты сможешь найти их.

— Если ты не обратила на это внимания, то Райн для меня более важен, чем даже жизнь Белена, то, безусловно, логично, что он важнее, чем жизнь какой-то девушки.

— Девочки, Керрик. Не девушка. Зверь делал это раньше, и будет делать это снова. Вы высоко цените своего принца, что он подумает о том, что вы оставили для него Мелину и Матушку?

Гнев пробежал по его лицу, но Керрик сдержался.

Белен поддержал меня.

— Райн будет возмущен.

Это была первая хорошая вещь, которую я слышала о Райне. К сожалению, этот аргумент не повлиял на Керрика.

Пришло время пойти на уступки.

— Найдите Мелину, и я больше не буду пытаться сбежать. Мы сможем путешествовать быстрее, если я буду сотрудничать.

— А ты исцелишь принца Райна? — спросил Керрик.

— Нет, но я могу передумать, когда мы доберемся до него. Как тебе это?

— Ты поклянешься? — спросил он.

— Я, Аври из Казанского королевства, сдержу свое слово.

— Договорились, — он протянул руку.

Когда я пожала его руку, то странное покалывание магии промелькнуло по моей руке. Я ее быстро отдернула.

— Хорошо, джентльмены, похоже, мы идем на охоту, — сказал Керрик.

Все бросились подготавливаться. Прежде чем Блоха вышел из моей комнаты, он коснулся моего плеча.

— Спасибо, Аври.

— Мы снова друзья? — спросила я.

— Да, — он сверкнул своей кривой усмешкой и побежал за Квейном.

Я остановила Белена.

— У тебя мой рюкзак? Мне нужно переодеться в мою одежду, прежде чем мы уйдем.

— Ты остаешься здесь, — сказал Керрик.

— Нет. Возможно, Мелина нуждается во мне.

— Мы приведем ее сюда.

— Если она пойдет с тобой. Девушка может быть травмирована и не довериться кучке мужчин. Принуждение только ухудшит ситуацию.

Он согласился.

Я добавила еще причину.

— Городская стража прочесывает леса, здесь не будет никого, кто бы защитил меня, если наемники догонят нас.

Белен спрятал улыбку, когда плечи Керрика опустились.

— Хорошо.

Когда Керрик ушел, Белен встряхнул головой.

— Блоха спорил и умолял Керрика помочь Мелине. Я попытался, и Лорен тоже. Не повезло. Но ты изменила его мнение.

— Это только потому, что я отказалась от свободы.

— Я не думаю так. Ты действительно можешь влиять на него. Это будет самая интересная поездка. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще произойдет.

— Посмотрим.

Когда Белен вернулся с моим рюкзаком, я спросила его, почему Керрик главный. Белен был на несколько лет старше, сильнее и представительнее.

— Принц Райн попросил его найти целителя, — Белен повернулся спиной, чтобы я переоделась в свою дорожную одежду черного цвета. Собственно говоря, это была моя единственная одежда. Я сложила тунику и юбку, положив их в свой рюкзак на всякий случай.

Белен протянул мне два кинжала.

— Возьми их с собой на всякий случай.

— А Керрик не расстроится?

— Он не приказывал нам не давать тебе оружие.

Я улыбнулась, подумав, что он и Керрик действовали как братья.

— Керрик и ты из Алгарского королевства. Как вы встретили Райна?

— Это долгая история. Сначала найдем Мелину.

Легче сказать, чем сделать. Несмотря на магическую связь Керрика, мы не смогли найти человека, который забрал Мелину. Когда рассвет коснулся леса, я надеялась, что мы найдем след. Не повезло.

Я волновалась, что Керрик бросит поиски, рассматривая это, как колоссальную трату времени. Когда мы столкнулись с еще одной большой группой людей, я вспомнила, как лес реагировал на незваных гостей. Найти двух людей среди всех этих искателей было бы почти невозможно.

— Нам нужно поговорить с Матушкой, — сказала я во время наших переговоров.

Керрик точил свой меч на камне.

— Зачем? — спросил он, не подняв взгляд.

— Только она может очистить лес для тебя.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь, — я указала на окружающие деревья, — как злоумышленники чувствуются в лесу, так же как инфекция или оспа у больного пациента.

Керрик остановился, взглянув на меня с подозрением.

— Откуда ты это знаешь?

— От тебя.

— Я не говорил…

Я вздохнула.

— Когда ты схватил меня у наемников. Помнишь? Твоя кожа и волосы слились с окружающим лесом, и…