Глава 8

Трое мужчин бросились к Керрику, ударив его, а высокий повалил на землю. Даже удивленному ими Керрику удалось нанести несколько ударов, прежде чем они скрутили его. Двое мужчин сидели на нем, а третий взял свой меч. Они спрашивали его, но Керрик молчал.

Я подождала немного, незаметно отступая, боясь привлечь внимание к себе. Тихо отступила назад в тень, но привлекла внимание высокого парня. Оправившись от схватки с Керриком, он бросился вперед и схватил меня за руку, вытаскивая в луч света, вытекающий из хижины.

— Что у нас здесь? — спросил он.

Я уставала от того, что меня постоянно мучают. Мой страх превратился в гнев.

— Ты слепой? — спросила я. — О, это верно. Вы так долго играли с девушками, что не представляете, как выглядит женщина.

Мгновенно рассердившись, он отшатнулся от меня. Ожидая нападения, я отступила назад и поймала взгляд. Сила сбила меня на землю. В это время я незаметно вытащила кинжал из пояса и прижала его к себе. Высокий парень поднял меня на ноги, дернув за волосы.

Я схватила его за руку. Мало того, что движение остановило боль, но теперь я касалась его. Физический контакт. Магия проснулась во мне. Я направила ее на него. Парень закричал, но я продолжила.

Мужчина с мечом удерживал Керрика. Я развернулась, выставив парня перед собой, как щит. Он упал на колени, все еще крича, что дало мне возможность прижать кончик ножа к его горлу. Мечник остановился посередине. Я уменьшила количество боли, успокаивая высокого парня.

Приятно привлечь всеобщее внимание.

— Отпустите девушку, или я перережу горло вашему приятелю.

Двое мужчин сидевших на Керрике, спрыгнули и поставили его на ноги. Один из них прижал клинок к горлу Керрика.

— Я тоже могу сыграть в эту игру, — сказал он.

— Ты предполагаешь, что мне он важен? — засмеялась я. — Давай. Ты сделаешь мне одолжение.

По их смущению я предположила, что они не ожидали такого ответа. У Керрика выражение лица стало безразличным, но я почувствовала улыбку. Его взгляд скользнул на землю на секунду, прежде чем снова стать скучающим. Впитав темно-серый цвет леса, сапоги и ноги Керрика, казалось, исчезли. Лозы закручивались вокруг лодыжек мужчины, когда Керрик использовал свою магию леса.

Я увеличила силу боли. Пленник дернулся и закричал.

— Отдай Мелину, или он умрет, — сказала я.

Что касалась отвлечения, это было не самое лучшее, но оно сработало. Керрик растворился в окружающем лесе. Когда мужчины поняли, что он ушел, они пошли преследовать его, споткнувшись о лозы. Когда похитители в панике упали на землю, плющ оплел их ноги. Тот, кто был с мечом, попытался разрезать его.

Сцена могла показаться смешной, если бы Керрик не появился за человеком с мечом и не схватил того за голову.

— Не убивай его, — закричала я.

Вместо того, чтобы провести по шее мужчины мечом Керрик сжал ее, пока мужчина не перестал сопротивляться, и не упал на землю. Я со всей силой ударила кулаком высокого мужчину. Его рука опустилась. Я толкнула его вперед, обнажив затылок. Быстро найдя чувствительную точку, вырубила его.

Затем проверила пульс у жертвы Керрика. Мужчина еще был жив.

— Позаботься о других, — процедил Керрик. Напряжение сжало горло. Он прислонился к дереву, закрыв глаза.

Я поспешила к двум мужчинам. Лозы оплели их руки. Быстро коснулась секретной точки на шеях, оставив их обоих без сознания.

— Сколько у нас времени? — спросил Керрик.

— По крайней мере, без сознания они будут три часа.

— Хорошо, — Керрик съехал вниз.

Я опустилась на колени рядом с ним.

— Что случилось?

Он отмахнулся от моей руки.

— Проверь Мелину, — но, когда я не сдвинулась с места, добавил. — Тяжело контролировать лозы осенью.

— О, — я посмотрела на два поврежденных стебля. Листья уже пожелтели, а лозы выглядели хрупкими. Керрик потратил свою энергию.

— Идем, — приказал Керрик.

Я бросилась к входу хижины, остановилась на секунду, боясь того, что смогу найти внутри. Девушка была наедине с четырьмя мужчинами почти весь день. Я вошла в открытую гостиную. Огонь горел внутри каменного очага, находившегося на левой стороне стены. Рядом с правой стеной выстроился ряд кроватей. Дым стелился по потолку и уходил в открытую дверь. Впереди была еще одна дверь. Пробежав через гостиную, я нащупала рукой ручку, чтобы открыть ее. Я дернула ручку, впуская темноту. И колебалась на пороге, боясь того, что смогу найти.

— Мелина? — позвала я.

— Я здесь, — прорыдала та.

Я вздохнула с облегчением.

— Подожди, я возьму фонарь.

Я бросилась зажигать его. Держа перед собой, вошла в темную комнату. Мелина вздрогнула, когда желтый свет озарил ее кровоточащее и потрепанное лицо. Левое запястье было приковано к койке, и она была не одна. Еще две девушки сидели на других кроватях. Они были скованы. У одной из них также были синяки, но в остальном они оказались целыми и невредимыми. Они удивленно уставились на меня.

— Ты ранена? — спросила я.

Мелина коснулась своей щеки.

— Пойдет.

— Они… — я не смогла закончить.

— Нет, — ответила девушка с разбитым лицом. — Мы должны были быть проданы. Но если мы доставим им проблемы, тогда… — она ударила кулаком в ладонь.

— Проданы для чего? — испуганно спросила я.

Она посмотрела на меня, как будто не могла поверить, что я насколько наивна.

— Жены, если нам повезет. Рабы или проститутки, если мы этого не сделаем.

Другая девушка указала на дверь.

— Они ушли?

— Они были, эм, нейтрализованы. Вы знаете, где ключи от наручников? — спросила я.

— Один из них носил их с собой, — сказала Мелина.

Я поставила фонарь на стол.

— Я скоро вернусь.

Снаружи все остались там же, где я их оставила. Казалось, Керрик спит, но когда я подошла ближе, он спросил.

— Она..?

— Она жива, но ранена, там есть еще две девушки, — я объяснила, что узнала, пока искала ключи у мужчин.

— К сожалению, продажа женщин не ограничивается этой областью. Чума оставила много мест с неравномерным населением. Есть банды, которые найдут жен для выживших за деньги.

Я взглянула на мужчин. Сволочи. Может, я позволю Керрику их убить.

— Ты вылечила Мелину?

— Нет еще, — ответ вызвал вопросительный взгляд. Я засунула руку в задний карман высокого парня и, наконец, нашла ключ.

— Хорошо. Освободим и отведем их к Матушке, — Керрик с трудом приподнялся.

— Зачем?

Он вздохнул.

— Ты хоть раз можешь выполнить приказ?

— Ты действительно хочешь получить ответ?

— А если так, да, сэр.

— Этому не суждено случиться.

Он сделал паузу, как бы призывая силу воли, чтобы не накричать на меня.

— Там есть группа людей — семь мужчин и две женщины. Я не могу сказать, дружелюбны они или нет, поэтому вам и девушкам нужно уйти задолго до их прибытия.

— А как же ты?

— Я сам справлюсь.

Я толкнула его за плечо. Он упал на землю.

— Ага, ты хочешь попытаться снова? — спросила я.

— За мной никто не охотится, — ответил он. — Ты одна в опасности. Еще ты рискуешь другими.

— Что будет, когда четверо этих очнутся?

— Я думал, тебе все равно. Они сделают для тебя одолжение.

— Я бы хотела оставить тебя. Поверь мне. Но я дала слово. Давай, — я помогла ему встать.

Несмотря на то, что Керрик был выше меня, мое плечо идеально подошло для поддержки.

— Что теперь? — спросил он.

— Мы спрячемся в хижине, переждем, когда они пройдут.

— Что будешь делать с прежними обитателями.

— Я затащу их внутрь.

— Твой план…

Я затащила его. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Отлично. Я посадила его на одну из кроватей в зале, прежде чем освободить Мелину и других девочек. Они потерли запястья и пошли за мной в главную комнату. Девушки замерли, когда заметили Керрика.

— Ты помнишь Керрика из гостиницы, не так ли? — спросила я Мелину.

— Да.

— Он часть спасательный команды.

Она огляделась.

— А другие здесь?

— Ах… Нет. Мы думали, будет один человек, а не четыре.

Мелина вздрогнула.

— У нас есть проблема, — я объяснила нашу ситуацию остальным.

Они согласились помочь.

— Где дымоход? — спросила я Керрика.

Несмотря на сомнение в моем плане, он объяснил, как я могу найти металлическую трубу в темноте. Мне потребовалось больше времени, чем я надеялась, чтобы найти дымоход. Керрик сунул кучу грязных листьев, чтобы заблокировать его. Я очистила трубу и поспешила назад.

Пока меня не было, Бьянка, девушка с проходящими синяками, Пени и Мелина затащили бессознательных людей в укрытие. Они привязали мужчин к кроватям в задней комнате и заперли дверь. Отлично.

Увлеченные, они достаточно подробно обсуждали, что хотели бы сделать с мужчинами. Керрик заглушил испуганный крик. У него одна нога оказалась на грязном полу.

— Если вы, дамы, закончили замышлять месть, возможно, вы захотите замести следы снаружи, прежде чем другие достигнут нас.

— Сколько есть у нас времени? — спросила я его.

— Может быть, десять, максимум пятнадцать минут.

Черт. Я бросилась на улицу и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Между следами от боя и перетаскивания даже я смогла выяснить, в каком направлении мы пошли. Они мгновенно обнаружат скрытую хижину.

Мелина передала инструкции от Керрика, когда я разравнивала землю руками и…

— Ты уверена, что он сказал посыпать листьями? — спросила я.

— Да.

Я работала так быстро, как могла, чтобы скрыть следы, отступая, пока не добралась до хижины. Стоя у порога, я изучала свои усилия. У нас были большие неприятности.

Больше делать нечего, я закрыла и заперла дверь. Потом отдала Бьянке свой нож, прежде чем забрала меч Керрика. А Мелина, и Пени вооружились кухонными ножами.

— Отдай мне свой другой нож, — сказал Керрик.

Я уже забыла о нем в моем сапоге. Но не он.

Когда я ему его отдала, он сказал.

— Помоги мне встать.

— Но ты слишком…

— Они не знают об этом.

Хорошая идея. Я схватила его за запястья, подняв на ноги. Слабый импульс магии пробежал по моей руке. На короткий момент я почувствовала преследователей рядом, прежде чем отпустить его руку. Он дрожал, но прижался рукой к грязной стене.