Когда я использовала свою магию, чтобы исцелить других, у меня была цель, и я чувствовала удовлетворение, помогая другим. Я была нужна. Даже если это «приключение» длилось недолго, оно пробудило меня от ничего, что было раньше. Три потерянных года. Хотя и исцелила нескольких детей, я могла бы сделать гораздо больше, но была слишком напугана.

Несмотря на заботы мужчин, я решила помочь, когда мы остановились на ночь. Как назначенный повар, Лорен приготовил еду. Его выдумки были съедобными, но простыми, поэтому я пошла искать что-то… вкуснее.

Конечно же, Керрик пошел за мной.

— Куда ты собираешься?

Я прикусила губу, чтобы сдержать саркастический ответ. Вместо этого я сказала.

— Если бы я намеревалась нарушить свое слово, я бы сделала это прошлой ночью после того, как ты потерял сознание.

Он не ответил сразу. Наконец, он сказал.

— Не ходи слишком далеко.

И вернулся в лагерь.

Интересно. Я сосредоточилась, осматривая растения. Тара учила меня, какие из них можно использовать для лихорадок и других болезней. Она объяснила, что в некоторых случаях для небольших травм, растения работали так же хорошо, и это спасало бы нашу целебную энергию для более тяжелых дел. За шесть месяцев, что я была ее учеником, я так многому научилась. Но для нее это была лишь небольшая часть ее обширного опыта и знаний. Я не только оплакивала ее смерть, но и потеряла все ее знания.

Я нашла несколько веточек розмарина и вернулась. Не обращая внимания на коллективный вздох, когда появилась, я отдала листья и протянула их Лорену.

Он подозрительно покосился на них.

— Что это?

Думаю, для меня это было бы больше, чем мое слово, чтобы они мне доверяли.

— Розмарин, — никакого проблеска понимания. — Это должно сделать вашу тушеную пищу лучше. Разве вы не знаете основные травы и специи?

— Нет. Я занял эту должность в порядке самообороны. Квейн сжигает все. Белен думает, что корни — это все, что нам нужно, чтобы выжить. Идея Блохи о хорошей еде — это то, чего раньше не было в мусоре. А Керрик отравил нас…

— Не в этом причина, — сказал Керрик, — то мясо выглядело отлично.

Тогда я поняла, что Керрик назначил сначала Квейна. Еще одна странность.

— Ну, мои навыки кулинарии примитивны, но я знаю травы и могу помочь вам, если хотите.

Лорен посмотрел на Керрика, а после произнес.

— Конечно.

И вернул мне листья.

Я разорвала их на маленькие кусочки и бросила в тушеное мясо.

— Говоря о еде, — продолжил Керрик, — Белен, ты помнишь, когда мы учились в школе, и Райн расстроился из-за количества выброшенной пищи?

Вот как. Керрик был таким же деликатным, как гроза.

Белен усмехнулся.

— Да. Его наказали сборкой мусора за драку.

Настоящая история.

— Я бы не назвал это дракой, — сказал Керрик. — Он защищал новичка от Станслова.

— Хорошо, что пришел мастер Фанг, когда он это сделал. В противном случае Райна стерли бы в порошок.

— Вместо этого его наказание составляло две недели сбора мусора, — Керрик положил еще одно бревно в огонь. — К концу этих двух недель Райн разработал способ пожертвовать всю дополнительную еду бедным в городе.

Я не обращала внимания на них, но это была хорошая возможность получить информацию.

— Вы встретились с Райном в школе, а потом? — спросила я Белена.

— Да. Мы втроем ходили в школу-интернат для детей.

— Детей? Я не могу поверить, что ты входил в эту группу, — сказала я.

Белен засмеялся, и его смех отразился в моей груди.

— Я этого не делал, — он ткнул пальцем в Керрика. — Несмотря на разницу в четыре года с ним, его отец настоял, чтобы я пошел туда и держал его подальше от неприятностей, — Белен надулся. — Это не сработало. Каждый раз он втягивал меня в неприятности и нас наказывали.

— Иначе тебе было бы скучно там, — сказал Керрик.

— Вы родственники? — спросила я Белена.

— Нет. Мои родители работали на его семью долгое время. Мы выросли вместе. — Затем Белен стал серьезнее. — Чума забрала мою мать и старшую сестру. Но моя младшая сестра выжила, как и Исак — один из братьев Керрика.

Тишина опустилась на лагерь.

— Насколько я знаю, моя двоюродная тетя Ясмин еще жива, — продолжил Керрик. — Сколько помню, она всегда болела, это не имеет смысла.

Ничего в чуме не имело смысла. Целители пробовали каждую траву и тоник, которые они знали, чтобы исцелить жертв, безрезультатно.

— Где сейчас твоя сестра? — спросила я Белена.

— Сайен охраняет принца Райна. У него много преданных сторонников. Мы расширяли нашу досягаемость и наводили порядок в хаосе, но как только ему стало плохо, все прекратилось. Нет никого похожего на него.

— Ты прав. Ни один из лидеров других королевств не казнил столько заключенных, как принц Райн, — эти слова вырвались у меня, прежде чем я смогла их остановить. Я взглянула на Керрика, он сохранил расслабленную позу у костра.

— Его отец приказал казнить их, — сказал Белен.

— Да ладно. Все знают, что король Мика был просто номинальной главой в течение шести лет после несчастного случая. И он умер до того, как распространилась чума.

— Номинальный глава, у которого все еще были верные генералы, несмотря на его странное поведение. Когда Мика решил очистить подземелья, они последовали его приказам. К тому времени, когда это дошло до Райна, было слишком поздно.

Блоха начала подбрасывать камни, чтобы попрактиковать жонглирование. Я присоединилась к нему, обрадованная, что появился повод для прекращения разговора о Райне.

За исключением этого, мы были на чеку, где бы ни остановились на следующую ночь и следующие три ночи. Я совершила ошибку, адресовав свои вопросы Белену в ту первую ночь. У него была искренняя честность, которую было трудно игнорировать, и, после того, как тема была направлена на Райна, Керрик позволил Белену повспоминать.

Тем не менее, в пятую ночь Керрик сделал первый обход. Белен ходил вокруг костра, и даже Блоха оставался спокойным. В течение дня я заметила напряжение в лице Квейна и стала свидетелем пары напряженных, но личных дискуссий между мужчинами.

— Что происходит? — наконец-то спросила я Лорена.

Он грел воду над крошечным огнем, какой разрешил Керрик. Лорен обменялся взглядом с Беленом.

— Если вы пытаетесь защитить меня от плохих новостей, прекратите это прямо сейчас. Мне не нравятся секреты, — сказала я им обоим. — Я не могу помочь, если вы держите меня в неизвестности.

— У нас на хвосте пара групп наемников, — ответил Белен.

Еще раньше Керрик предупреждал об этой возможности, поэтому я не была удивлена. Затем мы играли в прятки с тремя различными группами наемников в течение следующих двух дней. Наши перерывы отдыха сократились, пока мы не стали пропускать их полностью. Холодная еда и скудные несколько часов сна в течение дня стали нашей новой рутиной.

Керрик не должен был говорить, что наемники приближаются. Я знала это от других. Никто не улыбался. Никто не говорил больше, чем несколько слов. Никто не отпускал оружие.

Когда солнце взошло на третий день, Керрик остановился. Мы были на краю леса. Перед нами была заброшенная деревня. Ковер из толстых колючих лоз разросся по всем деревянным конструкциям, затеняя улицы. Белые, с мужской рост Лилии усеяны зеленью. Лилии мира или смерти — было невозможно отличить их друг от друга.

— Черт. Они пасли нас, как скот, на скотобойне, — ругнулся Керрик.

Белен заметил мое замешательство.

— Наемники знали, что это было здесь, — он протянул руку, указав на погребенную деревню. — Они, должно быть, скоординировали свои усилия, потому что окружили нас с трех сторон. Единственный способ, которым мы можем убежать, через Лилии.

Страх активировал мои усталые мышцы. Жаль, что это не принесло бы мне пользы.

— Мы в ловушке, — сказал Лорен.

— Мы мертвы, — уточнил Квейн.