— Ты не прорвешься через Девятые Горы, — заметил Керрик.

— Не в этом смысл.

— А какой в этом смысл? — Спросил Блоха.

— Ты скажи мне, — предложила я.

Он кусал нижнию губу.

— Видимо, это последнее место, где она будет нас искать?

— Это так.

— Я думаю, что это остается опасным, — сказал Квейн.

— Опасно будет находиться близко к Тохону, — заметил Керрик.

— Или пытаться обойти горы, — добавила я.

Керрик бросил на меня удивленный взгляд, как будто не задумывался об этом раньше.

— Нет, — продолжила я. — Это добавит месяцы к путешествию, и море Ронель опасно даже летом. Зимой это было бы самоубийством.

Когда он, задумавшись, взял свою сумку, я добавила.

— И нам придется пересечь Помит. Одно дело скрываться только внутри границы, но путешествовать открыто…

— Напросимся на неприятности, — закончил Квейн.

— Кто напрашивается на неприятности? — спросил Белен.

Он вошел в пещеру, неся огромную кучу дров. Сбросив их в угол пещеры, собрал хворост.

— Угадай, — сказал Квейн. Он показал на меня за спиной Белена.

Белен наклонился над кольцом для огня, построив решетку для разжигания вокруг нескольких более толстых ветвей. Не глядя на Квейна, Белен сказал.

— Я бы сказал, что ты ищешь неприятности, Квейн. Потому что это то, что ты получишь, если будешь продолжать дразнить Аври.

Квейн с вызовом спросил.

— От кого? От тебя или Керрика?

— От Аври, — Белен выпрямился. — Не забывай, она может за себя постоять.

Настала моя очередь ухмыляться. Квейн хотел открыть рот, чтобы возразить, но его остановила приподнятая бровь Керрика.

У Белена огонь разгорелся в мгновение ока. Дым выходил через естественный

дымоход в вершине пещеры. Интересно, как Керрик нашел все эти пещеры. Вода размыла части коренных пород, образуя их. Я бы подумала, что поиск дыр в земле будет частью навыков каменного мага, а не лесного. Тем не менее я не была экспертом. Я изучила одиннадцать различных типов магии: лес, землю, воду, огонь, воздух, жизнь, камень, смерть, луну, солнце и исцеление, но мое обучение не вышло за рамки основ.

Я могла бы спросить Керрика, но этот вопрос должен был подождать, пока мы не останемся одни. Скорее всего, теперь мы были «дома». Учитывая, что он не сказал мне больше, чем несколько слов с той ночи, когда мы говорили о Райне, я сомневаюсь, что он поговорит со мной.

— У нас заканчиваются запасы, — сказал Керрик. — В Гжебьене есть рынок, но некоторые из нас были бы слишком узнаваемы.

— Обезьяны могут пойти, — предложил Белен.

— За исключением того, что они произвели сильное впечатление на городскую стражу в последний раз, когда мы были здесь.

Обезьяны растерянно переглянулись.

— Виски Венди, — напомнил Керрик.

— О, да, — ответил Лорен. Медленная улыбка расползалась по его губам. — Это было в Гжебьене? Ничего себе, это было… дикое время.

— Это было также около года назад, до Эстрид, когда Барон выпивки управлял городом. Ты думаешь, что люди запомнили нас? — спросил Квейн.

— Виски Венди, — с блеском в глазах повторил Лорен, глядя на Квейна.

— О, да, — Квейн усмехнулся. — Да они запомнили.

— У нас достаточно запасов на неделю, — сказал Керрик. — Тогда Блоха может отвести ее… — он сосредоточился на мне. — Если она научится ходить по лесу бесшумно, а не как олень, защищающий свою территорию.

— Кажется, она больше похожа на бурую медведицу, защищающую своих детенышей, — вставил Лорен.

— Ребята, вы сумасшедшие, — хохотнул Квейн. — Она звучит так же, как отряд стражников после какого-то браконьера.

С широкой улыбкой Блоха присоединился дразнить.

— Когда я слышу ее, я всегда вспоминаю, стаю диких собак, которые преследовали нас в Лесу Подков.

Все повернулись к Белену.

— Я думаю, что она довольно хороша, у нее не было никаких тренировок.

— Спасибо Белен, — поблагодарила я, подарив ему добрую улыбку.

Остальные застонали. Квейн бросил в него камень. Белен поймал его одной рукой. Пока мужчины шутили, я добавила оставшиеся ингредиенты в мой суп. Я вытащила несколько горячих углей из огня и поместила на них кастрюлю. Когда я перемешала суп, мои мысли вернулись к комментарию Керрика. Мое волнение за шанс поехать в город воевало с непривлекательной перспективой обучения меня Керриком тому, как соответствовать песне леса. Возможно, Белен смог бы научить меня.

Когда суп был готов, я устроила шоу и позволила Белену попробовать первым, так как он защищал меня.

— Я везунчик, — съязвил Квейн. — Он будет первым, кого убьет кулинария Аври.

— Но что, если я использовала тяжелый яд? — спросила я. — Тот, который опускается на дно, и убивает тех, кто съел последнюю пару мисок.

Квейн смотрел на меня, так будто не мог понять всерьез или в шутку это было.

— У тебя дьявольский ум, — подстраховался он.

— Спасибо, — усмехнулась я.

— Разве целители не дают клятву никому не причинять вреда или что-то подобное? — спросил Лорен.

— После завершения обучения мы отправляемся в гильдию и работаем там в течение года, демонстрируя свои знания старейшинам. В конце этого года мы заканчиваем обучение. Во время церемонии мы клянемся не причинять умышленно вреда или смерти другому человеку.

Разве что в целях самообороны.

— Но ты применила силу к Блохе и причинила боль лидеру наемников, — заметил Лорен.

— Я не закончила обучение. Поэтому я не давала клятву.

Мое откровение вызвало волну… не совсем страха, но беспокойства. Руки Белена внезапно схватили его горло. Он хрипел, ахал, потом резко упал.

Все, кроме Керрика, вскочили на ноги. Я опустилась на колени рядом с ним. Неужели у него аллергия на петрушку? Его тело дрожало, и я коснулась его плеча. Он смеялся.

Я подыграла, суетилась над ним, извинялась за то, что не дождалась, пока яд утонет.

Когда трое мужчин приблизились, он сел.

— Попались.

Они кричали, потом ругали его за шалость.

Все еще смеясь, он сказал.

— Не могу поверить, вы купились на это. Зачем Аври отравлять нас, если она могла оставить меня умирать, а Блоху позволить сожрать.

— Кроме того, — добавила я. — Я бы не хотела тратить хороший яд на вас, ребята.

— Ха-ха. Не смешно, — сказал Блоха.

— А есть такая вещь, как хороший яд? — спросил Лорен.

— На самом деле есть, — ответила я. — Фулип — ядовитое растение, но если его высушить, растолочь и смешать с имбирной водой, оно станет средством от расстройства желудка.

— Ты знаешь, что делаешь. Почему ты не закончила обучение?

— Чума пришла до того, как я закончила его.

Веселое настроение исчезло за одно мгновение. Чума разрушила наше будущее. Я разлила остальную часть супа, но каждый, за исключением Белена, подождал, пока я съем несколько ложек супа. Шутки в сторону, они еще не доверяют мне.

— Перестань думать об этом. Твоя голова, мешает твоим ногам, — сказал Керрик.

— Это не имеет смысла, — ответила я, подавляя свое разочарование.

Я все утро ходила по лесу и ничего не добилась. Назад и вперед за пределами пещеры, я пыталась копировать тихие движения Керрика.

— Все дело в том, как ты наступаешь и распределяешь свой вес.

Он смотрел на меня, пока я еще раз прошлась.

— Больше задействуй свои бедра.

— Так? — мои бедра покачивались с каждым шагом. Я чувствовала себя глупо.

— Нет, не так, — он подошел сзади, — позволь мне показать.

Когда Керрик прикоснулся к моим бедрам, его магия текла по мне, зажигая покалывание в местах, где этого не должно было быть.

— Зачем ты используешь силу?

— Я? — удивился он.

— Да.

— Привычка, наверное. Сохранять связь с лесом на всякий случай. Игнорируй ее.

Легко ему сказать. За его спиной нет кого-то, кто приблизился и испускает флюиды.

— Иди, как в прошлый раз, — сказал он.

Когда я шагнула, он поправил мою походку. Мы сделали пару шагов. Я поняла, что он пытается объяснить мне, но когда он отпустил меня, я не была так уверена.

— Вот так лучше. Повтори.

Я сделала. Снова и снова, и снова. Шагала весь полдень, что обычно было неприятно, но обнаружилась большая разница в личностях между Керриком-учителем и Керриком-лидером.

— Вот и все, — сказал он. — Ты получила теорию. Сейчас тебе нужно…

— Практика, — сказала я, копируя Блоху.

— Правильно. Я дам тебе два дня.

— А если я не справлюсь?

— Я пойду с Блохой на рынок, но если справишься, то закончишь обучение, — его серые глаза искрились смехом — они изменили свой цвет на тон зимнего леса.

— До тех пор, пока окончание не включает принятие клятвы.

— О, нет, не хотел бы этого делать. Кроме того ты верна своему слову. А это все, что нужно.

Следующие два дня я тренировалась в лесу одна. Это было освежающе, чтобы быть самим собой в течение нескольких часов. И без давления со стороны кого-то, наблюдающего за мной, я могла бы сосредоточить всю свою энергию на прослушивании лесной песни. Как только поняла, какие звуки слушать, я думала, как пропускала их раньше.

После двухдневной практики, Керрик объявил, что мы все будем играть в прятки.

— Если она сможет найти всех, то она победит.

— Мило, — сказал Блоха.

— Правила таковы… — Керрик ждал всеобщего внимания, — вы не можете оставаться на одном месте долго. Все должны переходить на другое место, чтобы дать ей шанс услышать вас, — он сделал драматическую паузу. — Приготовились. Разпределились. Вперед.